– В какой-то мере – небезопасно, я полагаю. Наши консерваторы ужаснулись бы. Однако не они контролируют правительство. Секуляристы сильны и стали бы еще сильнее, если бы консерваторы не были выгодны для наших – извините меня – антифедеральных тенденций. Так что, поскольку я говорю о делах, связанных с моим научным интересом в древней истории, мне, в случае нужды, окажет большую поддержку Лига Академиков.
– В таком случае, – сказал Пилорат, – расскажете о вашей главной тайне, С. К.
– Да, но позвольте мне, все же, сначала удостовериться, что нас не прервут или, что важнее, не подслушают. Когда стоишь прямо перед быком, не следует бить его по морде, как говорится. – Он включил прибор на столе и сказал:
– Сейчас мы ни с кем не общаемся.
– Вы уверены, что у вас нет «жуков»? – спросил Тревиз.
– Каких жуков?
– Перехватчиков! Подслушивающей аппаратуры, держащей вас под наблюдением – визуальным, слуховым или тем и другим вместе.
Квинтезетц был шокирован.
– На Сейшел!?
Тревиз пожал плечами.
– Вам виднее.
– Пожалуйста, продолжайте, С. К., – попросил Пилорат.
Квинтезетц поджал губы, откинулся в кресле и соединил кончики пальцев. Похоже, он раздумывал, с чего начать.
– Вы знаете, что такое робот? – спросил он.
– Робот? Нет, – ответил Пилорат.
Квинтезетц взглянул на Тревиза, но тот покачал головой.
– Ну, а что такое компьютер?
– Конечно, – нетерпеливо ответил Тревиз.
– Ну так вот, подвижное компьютерное устройство…
– Их бесконечное количество вариантов, – перебил его Тревиз, – но я не знаю никакого обобщающего слова, кроме подвижного компьютерного устройства.
– … в точности похожее на человека и есть робот, – невозмутимо закончил С. К. – Отличительный признак робота – его человекоподобная форма.
