— Как ты можешь? — негодующе воскликнула Мария. — Я уверена, Сергей ненамеренно перепутал те злополучные стаканы!
— Сомневаюсь. И что это он вдруг для тебя просто Сергеем стал? Кажется, ещё утром он был Сергеем Юрьевичем?
— Валера, перестань! Ты начинаешь вести себя неприлично, — женщина пресекла подобные проявления ревности, закрывая тему общения с воспитателем её детей. — Кажется, подошли наши соседи из дома напротив. Попытайся собраться силами и спуститься вниз. Вкусная еда и хорошая компания вернут тебя к жизни. Да и Полине подарок нужно вручить, не находишь? Гараж открыт, я просила Костю не запирать его на замок. Но мне всё равно не вынести наши книги из твоего автомобиля. Слишком уж они тяжелы. Так что поднимайся.
***
Стол ко дню рождения получился богатым, гости пришли нарядными, а их тосты были позитивны. Поэтому официальная часть праздника удалась. Конечно, Люба, Павел, Сергей и Денис (и каждый по своим причинам) весьма настороженно отнеслись к близкому присутствию Аурелии. Но их соседка представляла собой саму Обходительность и Любезность, а Анна Борисовна настолько сияла от счастья, что портить пожилой даме настроение никто не стал. Негласное перемирие воцарилось на второй улице.
Валерий, чтобы не доставить сопернику удовольствия увидеть его бледным и больным, собрал в кулак всю свою волю и изобразил на лице радость и беспечность. Он первым взял слово для поздравления, произнёс Полине много напутствий и книжных фраз. А затем, демонстративно подчеркнув, что вручаемый им подарок есть коллективное решение семьи девушки, к которой он уже фактически себя причисляет, с глупейшим апломбом притащил из автомобиля целую коробку энциклопедий.
— Спасибо, — выдавила из себя Поля, не зная, что сказать.
Павел сделал вид, что уронил что-то под стол, чтобы никто из гостей не заметил его беззвучного смеха.
Валерий довольно уселся на своё место: «Разве кто-то может придумать лучший подарок, чем я?».
Аурелия, указав, что она не мастерица говорить длинные речи, присоединилась к словам Валерия и протянула имениннице скромный конверт-открытку.
— В конверте подарочная карта, Поля, и ты сама себе сможешь выбрать подходящий подарок, — пояснила она. — Адреса магазинов внутри… Ой, я пойду проверю, как там наше горячее на кухне. Да сидите-сидите, Анна Борисовна, я сама! Вам и без того за сегодня досталось. Позвольте мне помочь!
Соседка шустро поднялась из-за стола и ушла в пустой дом…
А Валерий, пользуясь тем, что незнакомая женщина его уже не слышит, наклонился к Марии и прошептал:
— Какой примитив — дарить человеку подарочную карту! Я считаю, так поступают только те, у кого с фантазией худо. Ну, подарила бы она Поле сборник стихов, если на полное собрание сочинений денег не хватает. И то больше пользы было бы. А вообще интересно, что подарит твоей дочери ваш непутёвый воспитатель?
Мария пожала плечами.
— Павел не разглашал, что они купили. Это для меня сюрприз. Впрочем, дождёмся и сами увидим.
Ждать им пришлось недолго. Не обладая особым терпением, Павел достал из принесённого с собой пакета красиво оформленный набор
