— Не знаю, Кларк. Для призрака она шумно бегает и тяжело дышит. В любом случае, это теперь не наше дело… А ты говоришь, тебе и в Китае довелось побывать? Расскажи, как там люди живут?..
***
Аурелия застонала. Это было хуже, чем кошмар. У неё не просто всё сыпалось из рук или выходило иначе, чем она планировала. Но фатальное невезение преследовало женщину на каждом шагу. Магических сил, которые колдунья могла бы потратить на исправление ситуации, у неё практически не осталось. Слишком много и неразумно пришлось ей сегодня колдовать. А использовать силу египетского ожерелья для себя лично — запрещено под угрозой ещё больших несчастий.
С трудом сдерживая гнев и отчаяние, женщина растёрла ладони и вызвала на помощь огненного слугу. Это уже не был великолепный атлет, коих она демонстрировала пленникам в замке. Сил ведьмы хватило лишь на материализацию огненного волка.
— Беги по следу моей шкатулки, — приказала она ему. — Найди, кто её украл, и спали этого человека дотла! Шкатулку принесёшь мне обратно. Я буду ждать.
Огненный волк, словно настоящий гончий пёс «обнюхал» сиденье и пулей выскочил из кареты.
— Полина! Беги, не останавливайся, за тобой погоня! — предупредил свою воспитанницу Сергей, преграждая путь Аурелии и выбивая из её рук ожерелье.
Стеклянные бусы упали к ногам. Женщина вздрогнула, но не потеряла самообладания. С достоинством посмотрела она вслед огненному слуге. Там, где каменная дорога брала своё начало из заросшего травой берега, была видна фигура девушки, шустро взбирающейся на склон. Ей и надо только пересечь автомобильную дорогу и поляну у окраины дач, как она скроется в ближайшей лесополосе. Однако огненный волк бежал со скоростью, превышающей скорость девушки, а потому исход погони был уже ясен.
В руках колдуньи блеснул нож.
— Умри, непокорный! — с ненавистью процедила она сквозь зубы, кидаясь на своего противника.
Сергей вскрикнул от боли, отшатнулся назад и, не устояв на скользкой насыпи, упал в реку.
— Серёжа! — вблизи кареты появилась Мария.
Наблюдая странные вспышки огня в той стороне, куда ушли Сергей и Полина, женщина не могла идти медленно, как рекомендовал ей Сергей. А увидев, что её близким грозит опасность, в Марии проснулись такие скрытые резервы, о которых она и не подозревала. Женщина оставила Павла и Дениса в стороне, а сама как разъярённая хищница бросилась на Аурелию и повалила её на землю.
— Не смей трогать мою семью! — выкрикнула Мария, самоотверженно защищая Сергея.
— Ваа… Ва-а-ди-им!!! — захрипела колдунья, призывая на помощь раба и пытаясь освободиться от удушающего захвата шеи.
Вадим, вернувшийся к карете по зову хозяйки, с изумлением застыл, глядя на то, как две женщины в схватке не на жизнь, а на смерть катаются по дороге.
— Что прикажет моя госпожа? — растерянно пробормотал он, понимая, что его могущественная покровительница вовсе и не такая могущественная, какой казалась.
