— Надеюсь, у меня кража не станет такой же потребностью?
— Не станет. Не волнуйся. Ты будешь действовать во благо людей. И с этой минуты, Денис, ты подписываешься на служение Добру, Справедливости и Правде. Это твоё будущее. А что касается условий, которые я хотел обсудить, то все они сводятся к тому, что половинчатые меры у нас, волшебников, не допускаются. Это как в сказке: оглянешься — окаменеешь! И если решишь идти со мной, то пойдёшь уже до конца. Учителю нужно доверять, наказы его выполнять, а любые сомнения гнать прочь. Только на таких условиях я согласен тебя обучать… Ну, так что? Слово теперь за тобой, дружок. Готов ли ты заключить с волшебником подобный договор и встать на сложный путь исполнения своего заветного желания?
— Да. Я готов! — твёрдо произнёс Денис.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Дочки-матери
Уже в первом часу ночи, когда дети, наконец-то, угомонились, расползлись по кроватям и притихли, Мария добралась до своей комнаты. Однако и здесь ей покоя не было. Ибо Анна Борисовна с полным подносом пирогов была уже тут как тут.
— Маша, дочка! Ты совсем не поела.
— Спасибо, но я не голодна. Валера приглашал меня после работы на ужин. И я поела перед дорогой.
Анна Борисовна возмутилась:
— Вот те раз! Еда Валеры, значит, вкуснее, чем мои пироги? Давай, дочка, добивай свою мать. Мои старания, как всегда, лишние и ненужные…
— Мама, что ты говоришь такое? — Мария обняла женщину и успокоительно погладила её по плечу. — Я очень ценю твои старания. Мы все их ценим! Но желудок тоже не безразмерный… Ну, хорошо! Один пирожок. Я поем.
Пожилая дама сразу оттаяла душой:
— На вот, держи, самый аппетитный. Знаешь ведь, что домой едешь, что тебя там ждут и кормить будут, зачем надо было с этим своим Валерой на ужин ходить?
— Зачем-зачем? Во-первых, он мой начальник и отказывать было неудобно. Во-вторых, я выходные себе выпрашивала до среды. С вами побыть хотелось. На даче.
— С нами — это правильно! — тут же отреагировала Анна Борисовна. — Что, Валерка-то твой, поди, опять приставал? Воздыхатель несчастный! Если обижать будет, ты мне скажи. Я его матери быстренько позвоню. Будет знать, как паутины вокруг моей дочери плести! Живо научу хорошим манерам!
Мария, откусив большой кусок пирога, именно такой величины, чтобы отвечать с ним было крайне неудобно, поспешила уйти от неприятной темы:
— Ой, мама, не спрашивай! Расскажи лучше, как вы тут без меня? Как дети?
— Да как-как? — буркнула Анна Борисовна. — Сама видишь: ни минуты не сидят смирно. Удивляюсь, отчего они у тебя сегодня подозрительно быстро уснули? Я вчера с ними билась-билась, ругалась-ругалась, всё уложить не могла. А у тебя, погляжу, или терпения
