«Не кричу ведь, значит, приемлемо. Или на комплименты напрашиваются? Не дождутся. Не собираюсь их баловать».
— Ничего, — ровным тоном оценила она кулинарные старания слуг. — Овощи, конечно, сплошь нитраты, есть их нельзя. И я уже сто раз вас наставляла, чтобы вы не брали продукты в супермаркете! Либо ищите у фермеров, либо обходитесь консервами. А вот мясо, по-моему, удалось.
— Мы старались Вам угодить.
— Это ваша работа такая — мне угождать. Кстати, вы не забыли покормить мою новую кошку?
Слуги одновременно перевели взгляды на сидящую в птичьей клетке соседскую кошку Анфису. Они опять о ней забыли! А сейчас, вспомнив о её существовании, мгновенно кинулись выполнять указание своей хозяйки.
— Мы намеревались покормить её после Вашего завтрака, госпожа. Но если изволите, чтобы она поела сию минуту, мы мигом!
Кларк побежал на кухню за продуктами, а Георгий подошёл к клетке с узницей, всем своим видом демонстрируя, что готов исполнить веление Аурелии.
— А можно поинтересоваться у Вас, госпожа? — робко спросил он колдунью. — Зачем Вам кошка? Вы же терпеть не можете домашних животных. И сами неоднократно твердили, что животные не доставляют Вам радости. Я полагал, что кроме охотничьих птиц в клетках, Вы не будете держать рядом с собой никакого зверья.
Женщина усмехнулась, отложила в сторону столовые приборы, поднялась с места и тоже подошла к клетке с Анфисой.
«Вот ведь Жора! Любит совать во всё свой нос. И в наблюдательности ему не откажешь».
— Кто тебе сказал, бестолочь, что я собираюсь держать её в доме исключительно для радости? — грубо ответила она.
— А… для чего же ещё? Если Вам необходим был только её ошейник, то незачем было тащить сюда и животное.
Аурелия каким-то задумчивым взглядом окинула Анфису.
— О том, что у кошки девять жизней, Жора, ты знаешь?
— Слышал такую поговорку.
— Вот и не приставай тогда к госпоже! Ты ведь не думаешь, что я стану делиться с тобой своими секретами молодости и долголетия, верно?
— Э-э…
— «Бе-е» да «Ме-е», — передразнила она слугу. — Эдак ты совсем скоро человеческие слова позабудешь.
Аурелия протянула руку к ошейнику кошки, резко разорвала самодельный плетёный ремешок и с любопытством взглянула на единственное его украшение — стеклянную бусину с египетским иероглифом на одной из граней. Женщина вернулась к столу за ножом, отрезала бусину от ремешка и подошла к старинному комоду в углу комнаты. Именно на нём стояла сейчас потрёпанная от времени шкатулка из слоновой кости, украшенная бисером из стеклянной пасты. Колдунья открыла шкатулку. Внутри по-прежнему были её сокровища: амулеты, доставшиеся ей по наследству от матери, тусклая цепочка, не имеющая магической силы, да старинный перстень с бледно-голубым камнем в форме жука-скарабея.
