– Да ну прямо?! Скажешь тоже! Больно надо лучитам кого-то похищать?! Ну, разве что, может быть, совсем единичные случаи, я не знаю. А так, поверь мне: большинство жителей Нороза покинули свой дом на Земле добровольно. Вот мы с мужем, к примеру. Нас ведь сюда на веревке никто не тянул из нашего Ростова, а мы тут!
– Вы с мужем тоже из России? А как здесь оказались?
– Да как еще? Как все, на «тарелке» прилетели. Мой муж ученый. Мм, светлая голова, умница, каких еще поискать! Да разве на нашей Земле талантливых ценят? Ему начальство то и дело палки в колеса втыкало: ни денег, ни повышения, ни нормальных условий работы. А тут лучиты появились с предложением: «Айда к нам, все условия гарантируем!». Вот, мы с мужем посоветовались, да и отважились. У меня в то время тоже проблем на работе выше головы было. А сейчас – все прекрасно. Мы ни о чем не жалеем.
– Ясно. И как долго проходят адаптацию в Норозе?
Тамара пожала плечами, не находя особого смысла в заданном вопросе:
– Все очень индивидуально и зависит от многих факторов. С каким багажом знаний приехал сюда человек, с какой целью, как скоро может отказаться от земных привычек и приобрести новые? Тут все учитывается. Кто-то задерживается в Норозе лишь на пару недель, а затем его переводят на Нельд или Валонг, кто-то оседает на год или на два, пока досконально не выучит язык лучитов. А кто-то, найдя работу прямо здесь, остается в Норозе навсегда.
– Как Вы, например?
Тамара засмеялась:
– Да, как я. Проводники по Норозу в свое время помогли нам с мужем здесь освоиться. Теперь я помогаю другим. Все разумно. И зови меня, Настя, на «ты», пожалуйста. Нам предстоит еще много общаться… О! Вот и сервисная служба подоспела!
Женщина отвлеклась от объяснений и пошла навстречу двум молодым девушкам – жительницам Юринса. Они принесли на подносах еду. Настя впервые в жизни видела таких странных существ: щупальца-ноги, висячие уши, по три глаза на лице… А Тамара, не испытывая ни грамма неловкости, поблагодарила девушек, составляя еду с подносов на стол, отпустила их и обернулась к Насте:
– А вот и еда! По случаю твоего прибытия в Нороз я заказала нам с тобой много жареной картошки с луком, соленые огурцы, чай с лимоном и целую гору булочек с яблочным повидлом! Марш мыть руки, и за стол!..
За едой разговор продолжился. Тамара была словоохотливым человеком: она говорила много, быстро, и нужно было лишь выбирать существенное, чтобы уяснить то, что требовалось.
Настя без особых усилий узнала, как она очутилась в городе. Ее, спящую, привез сюда офицер Таафитт. Ни о каком Иване Тамара ничего не слышала, но особых тревог за его судьбу быть не должно. По словам женщины, абсолютно все земляне оседают на адаптацию в Норозе. Другое дело, что у каждого наставник – индивидуальный. Значит, и за Ваней сейчас тоже кто-то присматривает и обучает его уму-разуму. На робкий вопрос Анастасии, а можно ли как-то попробовать разыскать ей своего друга, от ее новой знакомой последовал резкий, категоричный отрицательный ответ. И девушка поняла, что Нороз – это не курорт, а своего рода трудовая воспитательная колония, а Тамара – вовсе не экскурсовод, а человек, специально приставленный к Насте, чтобы шпионить за каждым ее шагом. И все последующее общение лишь убеждало ее в этом.
«Не верь, не бойся, не проси!» – неоднократно наставлял своих соотечественников майор Верхоланцев, как только они оказались в плену на инопланетном корабле. И сейчас Настя понимала, что нет у нее иного выбора, чем воспользоваться этим советом. Не унижаться, но быть хитрой. Молчать и слушать, притворяться и врать! Врать, как не обманывала никогда в жизни! Никакой тоски по Родине больше, никаких вопросов о своем друге, если она все же не теряет надежды его отыскать! Проявлять заинтересованность ко всему нельдианскому и лучитскому, удивляться и радоваться! Даже в пище отдать приоритет их супчикам и соусам. Все, что угодно, лишь бы получить бонус доверия от своих наблюдателей и иметь шанс выходить на улицу так же, как и те, кого она видела за окном! Вот нехитрый план, реализовать который на самом деле не так уж и просто.
Тамара проговорилась, что хоть по образованию и призванию она педагог, но земная карьера ее пошла по милицейской линии: с десяток лет она проработала в Ростове следователем по делам о преступлениях несовершеннолетних. Здесь на Норозе она тоже считается офицером и находится в большом почете у местного руководства. Ей на адаптацию присылают иногда очень сложных субъектов. Но она работу свою любит, а потому трудится с удовольствием. Будут ли переправлять Настю в Круг, женщина искренне не знала. «Лучиты никогда не делятся своими мыслями заранее», – пояснила она. И добавила, что, «скорее всего, не будут». Заседания на Райдоне проходят за несколько дней. Ближайшее из них начинается чуть ли не завтра. Так стоило ли тогда перевозить Настю сюда? Очевидно, инспектор посчитал возможным обойтись в политике без девушки с Земли. И Тамара, заметив огорченный взгляд Анастасии, тут же поспешила ее утешить:
– Что Райдон? Жутко строгие правила и сплошные говоруны кругом. Ничего хорошего, Настя, поверь мне. А вот Нороз – это то, что надо! Здесь у нас, как на колхозном рынке. Есть все. Какой народ разношерстный по улицам ходит, из окна увидела? Во-от. Это все якобы для того, чтобы вы, вновь приехавшие, привыкали быстрее. И к их необычной внешности привыкали, и вообще. А эти разношерстные, они ведь здесь
