призом за свое хорошее поведение. Также пообещаем отвезти землян домой. Почему нет? Данная ложь нас ни к чему не обязывает. Они вынуждены будут пойти с нами на контакт.
– Молодец, Таафитт! Голова! – Женщина обрадовалась. – Это гениальный план. Да, мы так и поступим. Пошли!
Госпожа Руц и ее помощник проследовали в каюту к захваченным землянам. А Диолла, стоя перед прозрачной стеной в обществе Гокролла, капитана Боната и других военных, опять лишь обиженно пробурчала себе под нос:
– Подумаешь, «голова»?! Хотят выполнить всего одно требование землян из трех и надеются на результат, выше, чем тридцать процентов. И в чем здесь гениальность плана?
– Не бубни, Дил, – осадил ворчание девушки Гокролл. – Вот увидишь, у Майи все получится. Она умеет быть настойчивой. Эти аборигены ей все сейчас выложат.
– Не хочу даже видеть ее провала! – упрямо заявила переводчица и, к удивлению всех остальных наблюдателей, повернулась к каюте землян спиной. – Пойду к нам на корабль отдыхать. Офицер Руц меня уже отпустила. А такие слова землян, как «мы не заметили» и «мы не запомнили», я надеюсь, вы сумеете перевести без меня.
Диолла к всеобщему изумлению на самом деле гордо покинула смотровую площадку валонгского корабля.
В каюте у задержанных было тихо. Мужчины полусидя-полулежа разместились на своих креслах. Они созерцали светящийся потолок и размышляли каждый о своем.
Дядя Петя самый первый объявил, что нуждается в тишине, так как желает выйти своим разумом в единое информационное поле космоса и получить оттуда сведения о ближайшем будущем. Сначала «экстрасенс» лишь загадочно мычал, настраиваясь на «кишащий чужими мыслями эфир», затем извинительно пробормотал, что у него слегка пересохло в горле, и в такой обстановке работать для него крайне сложно. Он вытащил из кармана комбинезона свою бесценную фляжку, быстро сделал из нее один глоток и боязливо покосился в сторону Андрея. Майор Верхоланцев никак не отреагировал на желание своего соотечественника – выпить перед смертью для храбрости. Дядя Петя расслабленно выдохнул, сделал еще один глоток жгучего напитка и блаженно растянулся на своем кресле, думая о вечности.
Иван тоже по-своему пытался бороться со страхом смерти. Он нервно выстукивал кончиками пальцев какую-то хаотичную дробь по подлокотникам кресла и все пытался себя уверить, что глупо страшиться неизбежности. Юноша понимал, что в данный момент он ни на что повлиять не может, а значит – нет никакого резона напрасно терзать душу. Но душа начинающего журналиста так и пыталась истерзать себя самостоятельно. Ваня ненавидел свой мягкий характер, он ругал себя за скромность, нерешительность и тактичность, отчитывал за все неприглядные случаи жизни, какие только мог вспомнить в эту минуту. Но больше всего он казнил себя за то, что так и не сделал любимой девушке предложения.
«Да, Настя, ты права, что согласилась встречаться с моим братом. Колька – он… Он другой. Он смелый, уверенный, сильный. Он всегда знает, как поступать. И он никогда в жизни не попадает в неприятности, как я. А я… Я даже не смог защитить тебя ни от преследования майора, ни от этих инопланетян. Конечно, я недостоин тебя. Я заслужил все испытания, что выпали на мою долю. И я не буду бояться смерти. Ее я, вероятно, тоже заслужил».
Один только майор ФСБ старался не думать сейчас о смерти. Он анализировал разговоры, звучавшие сегодня в этой каюте, и вдруг неожиданно пришел к выводу, что пришельцы за своими заключенными наблюдают.
«Иначе как можно объяснить обращение Таафитта к Насте по имени? Ведь он сказал не Анастасия, а Настя. Так, как обращался к девушке Иван».
Второе сенсационное открытие, которое сделал Андрей, заново проигрывая в уме все произошедшее, состояло в том, что Настя, оказывается, для инопланетян субъект важный и нужный.
«Иначе с чего бы они стали обращаться к ней как к «землянину дипломатического статуса»? Еще знать бы, Настя, почему они к тебе так обращались? Неужели потому, что ты успела поговорить с их Вен Ку Доу перед его смертью? Этот алконавт с экстрасенсорными способностями по имени дядя Петя настаивает, что какой-то контакт меж вами все-таки был. И что из этого следует? Думай, Верхоланцев, соображай! – Андрей положил себе под затылок руку, напряженно стараясь сложить из известных ему фактов единую картину. – Они общаются, а через какой-то маленький промежуток времени Настя вместе со своим дружком тащит тело сероголового хоронить. Ну, да. Так все и было. Это означает, что Настасья сама пришила их дипломата! Если предположить, что она была сильно расстроена, испугана и каким-то образом вдруг сумела завладеть оружием Вен Ку Доу. Осознав, что совершила убийство, девушка поспешила избавиться от тела и от улик, ее изобличающих. Почему нет? Правдоподобно. И Ваньку могла приобщить, используя его глубокие чувства. Хм… Либо же Настасья невиновна, но она видела истинного убийцу. Иначе ее поведение не объяснить. Я еще в лесу при нашей встрече отметил, как сильно девушка дрожит от страха. А бояться она может чего? Если допустить, что труп Вен Ку Доу – не ее рук дело, тогда бояться она может настоящего убийцу, при условии, что это кто-то чужой, а Настя стала случайным свидетелем происшествия. Если же преступник – кто-то из ее близких, и она сознательно его покрывает, тогда… Тогда бояться она будет его разоблачения! Мм, да. Все сходится. Неужели действительный убийца того серого лупоглазого карлика –
