– Как это печально все.
– Очень печально, Дил! Очень! Но слова Вен Ку Доу теперь шестой Ладье житья не дают! А если и впрямь Контракт по Земле можно продлить? Вдруг доказательства его слов существуют, и те жертвы не были напрасными? Понимаешь?
– Конечно! Но где их искать? Где эти доказательства?
Майя пожала плечами.
– Я не знаю. Никаких материалов при Вен Ку Доу группа Боната не обнаружила. Корабль дипломата полностью разрушен. Члены экипажа – мертвы все. Курьеры, с которыми общался дипломат до своего побега, погибли на Земле при странных, можно сказать, нелепых обстоятельствах в течение каких-то нескольких часов после того, как Вен Ку Доу вышел с нами на связь и запросил наш корпус о помощи. А больше, собственно, и спрашивать не у кого. Единственные возможные свидетели трагедии – это те отсталые аборигены с Земли, которые сидят сейчас у Боната на корабле, ведут себя наиболее гадким образом и набивают себе цену. Но, как мне кажется, на самом деле они ничего не знают. В общем, Дил, суди сама. Какие доказательства слов нашего дипломата мы можем предъявить в Круг? Никаких. Контракт по Земле будет завершен.
– Нет! Не может быть! Госпожа Руц, мы должны что-нибудь сделать, чтобы найти документы Вен Ку Доу! – Диолла принялась лихорадочно соображать, что же порекомендовать своей начальнице в столь затруднительном случае. – А эти люди? Они Вам вообще ничего-ничего не сказали? Как прошел Ваш допрос?
– А! – Майя махнула рукой в сторону. – Сложно прошел допрос. Ты была права, Дил. Они совершенно нелогичные существа. Они нам не верят и при этом всячески стараются потерять наше доверие. Лгут нам, пытаются запутать, ввести в заблуждение. Они нас боятся, но при этом создается впечатление, что им все равно, что с ними дальше будет. И наши угрозы на них абсолютно не подействовали. Эти аборигены советуют друг другу не провоцировать нас на агрессию, но сами ведут себя таким образом, что некоторых из них я готова чуть ли не убить. Представляешь, они считают приемлемым говорить мне «ты», смеяться надо мной и выставлять в глупом свете весь наш нельдианский народ!
Диолла поморщилась на высказанные замечания симпатичным ей существам.
– Не воспринимайте их слова столь болезненно. Это психологическая реакция защиты. Я не думаю, что они хотели Вас оскорбить.
– Не знаю, Дил. Я не убеждена в этом. Вот скажи мне, как переводится слово «бой-баба»? В наших словарях я нашла лишь отдельные части этого выражения. «Бой» – мальчик, «баба» – женщина. Как соединить оба эти слова применительно ко мне?
Студентка Вукламмского института улыбнулась:
– Не нужно смешивать английский и русский языки. «Бой-баба» означает боевая женщина. Ну, то есть женщина-военнослужащая. Как-то так.
– А-а-а, – Майя, развеяв свои сомнения, несколько успокоилась. – Тогда ладно. А почему другой землянин назвал меня «пчелой»?
– Пчелой?
– Да. Как это можно перевести?
– Не знаю. Пчела – это медоносное насекомое.
– Я знаю, Дил, кто такие пчелы. Мне лишь неясно, каким образом они относятся ко мне? У меня что – есть крылья? Я умею жужжать?
– Нет.
– Вот и я так полагаю, что нет. А он мне: «И мед у нее есть, и жало»! И где? Интересно знать!
Диоллу осенило:
– А-а! Так это, наверно, пословица какая-нибудь земная! Ну, устойчивое сочетание в речи, характеризующее определенную группу ситуаций, а не Вас лично, госпожа Руц. Точно-точно!
– Ты так считаешь?
– Ну, еще бы! Какая же Вы пчела?
– Ох, не уверена я, что мне нравится с ними общаться. Они такие прямолинейные, такие грубые. Создается впечатление, что эти туземцы говорят все, о чем думают!
Диолла, уже было открывшая рот, чтобы поддеть, что и сама Майя говорит только то, что считает нужным, на этот раз своевременно прикусила свой язык и предпочла благоразумно промолчать. На карту была поставлена прогулка по Лунному Центру. А это слишком дорогое сокровище, чтобы его можно было обменять на несколько пусть и правдивых, но все равно едких слов.
Майя ничего не заметила, продолжая выказывать недовольство своими пленниками:
– Они говорят о нешуточных вещах таким насмешливым тоном, что я не в состоянии понять, чему больше верить – их речи или выражениям их лиц. Они …Вот скажи, Диолла, хоть в одном из наших задержанных что ты лично видишь потрясающего, а?
Девушка пожала плечами:
