мой конек, уж извините. Я предупреждал, что может получиться хуже. Так что советую остановиться.
– Нет уж, Ваня, меня так просто не остановишь! Давай уже, сделай что-нибудь, чтобы поднять старика на ноги! Ну?!
Иван нехотя снова полез отмычкой в ботинки. Легкий щелчок – и вдруг дядя Петя обрел свободу движения.
– Хо-хо! – радостно воскликнул он, поднимаясь на ноги и первым делом забирая у юноши свои отмычки. – Да ты волшебник, студент! Я же говорил тебе, Ваня, русскому человеку все под силу! Надо лишь извилины свои пораскрутить немного – и сможешь получить все, чего бы ни пожелал!
– Угу, удачи вам в раскрутке извилин. Только я из беды выручать Вас больше не намерен. На меня не рассчитывайте.
Иван угрюмо отошел к своему креслу, присел и нервно застучал пальцами по подлокотникам.
Насти и Андрея в каюте не было уже очень долго. Создавалось такое впечатление, словно прошла целая вечность с момента, как они ушли. И это вызывало огромное беспокойство. Дядя Петя тем временем, вновь склонившись над своими ботинками, как шахматист над шахматной доской, пытался разгадать ребус из сложнейших микросхем и в то же время нескончаемо бурчал по поводу «непутевости» своего младшего товарища.
– Все еще злишься на меня, Иван, за то, что я тебя двоечником обозвал?
– Нет.
– А почему тогда со мной не разговариваешь?
– Не хочу.
– Ха! «Не хочу!». А я знаю, почему не хочешь. Я ведь – экстрасенс, Ванька, меня не обманешь. Ты боишься, что я тебе вопросы каверзные буду задавать, а ты на них ответить не сможешь. Вот и уходишь от разговора.
Дядя Петя вынул из комбинезона свою бесценную фляжку, сделал из нее глоток «для обострения умственных способностей», вновь склонился над ботинками, но при этом и не забывая донимать Ивана:
– Признайся, признайся, что я прав! – подзуживал он.
Юноша на самом деле не желал разговаривать с дядей Петей. Ему в целом не особо приятно было находиться в обществе этого прямолинейного и не всегда культурного бездомного «экстрасенса». А уж выслушивать от него нравоучения и вовсе было унизительно. Вместе с тем старик не унимался в своей болтовне, и Ваня сделал единственный верный ход в такой ситуации. Он принял решение согласиться:
– Да, дядя Петя. Вы, как обычно, правы.
Кто не знает, что одобрение слов другого есть самый кратчайший путь к прекращению спора? Однако дядя Петя – крестьянский сын, видимо, этой истины как раз и не знал. Ощутив над своей головой фанфары победы, он даже бросил ковыряться отмычками в своих ботинках, с радостью подошел к Ивану и настроился на длинную проповедь:
– Во-от! Правильно, Ваня! Правильно! Дело молодых – сидеть и слушать! Старики-то дурного не посоветуют. Они жизнь-то ужо повидали и пороху нюхнули предостаточно. Да для нас, если хочешь знать, ваши проблемы – это так, тьфу! Плюнуть и растереть!
– У меня нет никаких проблем, дядя Петя, – попытался отвертеться от поучений юноша.
– А то я не вижу – проблем у него нет! Свою голову ниже плеч повесил и уверяешь еще, что жизнь у тебя легкая и беззаботная?!
– Нет, жизнь у меня нелегкая, и забот выше крыши, дядя Петя. Я просто не нахожу смысла это обсуждать. У меня все очень запутанно, я сам еще не могу разобраться…
– Так, чай, ведь не тарифы ЖКХ с тобой собрались обсуждать? В чем путаться-то, Ваня? – бесцеремонно прервал его старик. – Ты любишь Настю. Настя встречается с твоим братом, хоть и не любит его. Ты уважаешь своего брата. Тебя мучает совесть за твои чувства по отношению к его девушке. Ты хочешь от нее отказаться. Но в то же время ты сгораешь от безответной любви. Я ничего не упустил?
Дядя Петя пристально посмотрел юноше в глаза, и Ваня, не выдержав этого пронзительного, пробирающего насквозь взгляда, покраснел и молча кивнул:
– Я должен от нее отказаться.
– Кому должен?
– Кому? – юноша не понял сути вопроса.
– Я спрашиваю тебя, чудо гороховое, кому ты это должен? Али подписку такую давал, ась? Простофиля он и есть простофиля! Вот ответь мне честно всего на два вопроса. Первый таков: смог бы ты, Иван, если бы вдруг Настя тебя полюбила, сделать эту девушку счастливой? Как сам считаешь?
– Конечно! Да, наверно, смог бы! Я сделал бы все от меня зависящее, чтобы она была счастлива!
– Ясно. Вопрос второй. А с твоим братом, не кривя душой, Настя будет счастлива в совместной жизни?
– Мм, не знаю, дядя Петя. Колька шикарный. Он не такой, как я – непутевый. Он все на свете знает и умеет. У него есть жизненная хватка и море уверенности в себе. Он в любых условиях за словом в карман не полезет. Он находчивый и веселый. А девушки млеют в его присутствии.
