– Точно! Здесь есть полно гейзеров! – согласился с товарищем Сэвний и тут же поспешил выдать пленникам несколько полезных советов. – Уверенно можно чувствовать себя только на те камни, которые иметь светло-серый цвет. Они есть сухие и твердые. Темные участки приобретать консистенция пластилин. Там всех ждать опасность. В них можно увязнуть, и они еще выбрасывать газы. Не подходить к ним близко! И избегать раскаленные лужи.
– Ну и вонища тут! – съехидничал Андрей, с любопытством ступая на чужую планету.
Страх пострадать в космической аварии у пленников мало-помалу прошел. Однако землянам до сих пор никто не объяснил, почему они так резко были увезены с Луны, почему их полет проходил в столь экстремальных условиях, и вообще – что они делают здесь, в этой каменистой и жутко воняющей местности?
– Прет словно капустой протухшей, – добавил он немного погодя, намеренно громко шмыгая носом. – Вы ручаетесь, что нам не полагаются кислородные маски? Мы тут все в обморок не попадаем?
– Здесь так жарко и влажно, – рассеянно сказал Иван, осматриваясь кругом. – Словно в бане. А с учетом запаха, ты прав, Андрей, здесь хуже, чем в общественной столовой. Для чего нас сюда привезли?
– Да, запах на планете присутствовать, – подтвердил Гокролл, игнорируя вопрос относительно их цели визита на Тулеб. Офицер отошел от корабля на приличное расстояние, скинул со своих плеч на твердые и сухие камни какие-то упакованные в чехол вещи, и вновь направился к кораблю за новым грузом. – Это ситуация есть из-за гейзеров и отсутствия растений, – попутно бросил он для землян. – Но вам не надо беспокоиться. Химический анализ атмосферы показывать ее безвредность. Мы дождаться здесь помощи и все быть благополучно.
– Помощи? А нам нужна помощь? – вновь приступил к расспросам дотошный майор Верхоланцев.
– Да, это есть так, – ответил Андрею Таафитт, также пронося некоторый груз на своих мощных плечах мимо растерянных пленников. – Сибарксы повредить нам корабль. Мы запросить помощь. А пока сидеть здесь и ждать.
– Как необычно тут все! – негромко произнесла Настя, указывая своим спутникам на небо. – Два солнца: желтое и красное. И оба одновременно освещают планету. Разве так бывает?
Нельдиане снисходительно заулыбались удивлению людей столь обыкновенным и привычным для других цивилизаций вещам и также машинально подняли свои головы в небо.
– Майя! А-вэ-эс-ка! Она прибавила в скорости и уже здесь! – громко оповестил начальницу о возникшей проблеме Таафитт, замечая на небосводе все более растущую в своих размерах точку. – Боевая готовность!
Госпожа Руц, мгновенно оценив уровень надвигающейся на них угрозы, кивнула:
– Всем немедленно покинуть корабль и отойти от него на безопасное расстояние! – закричала она так, чтобы все члены команды услышали ее приказ. – Земляне, вы иметь обязанность держаться вместе! Вы встать на открытую площадку и не двигаться! Нам иметь случай легче вас защищать!
Таафитт отбросил прочь выносимые им с корабля вещи. Он почти в охапку схватил Анастасию и поволок ее в сторону от корабля, благоразумно при этом обходя кипящие лужи и расплавленные участки камней. Гокролл последовал его примеру, эвакуируя в зону безопасности Ивана. Офицер Сэвний пока был занят спасением необходимых вещей, а Майя помогала спуститься с трапа доктору Хардзу и юной переводчице их экипажа Диолле. Именно поэтому майор ФСБ, не рассчитывая, что кто-нибудь обратит на него внимание и еще, чего доброго, применит к нему физическую силу, сам отправился за своими соотечественниками.
– Эй, парни, а ну, полегче! – громко и недовольно закричал он помощникам госпожи Руц, видя, как мужчины чуть ли не волоком пытаются оттащить Настю и Ивана подальше от корабля. – Эти двое птенцов находятся под моей юрисдикцией, и я за них отвечаю! Нечего тут распускать свои руки! И вообще, сидеть кучно на открытой местности, когда есть угроза с воздуха, это, по меньшей мере, глупо! Надо как-то рассредоточиться, я не знаю там. Еще придумать что-либо. А то – никакого понимания о тактике и стратегии…
Андрей не успел договорить свою мысль. Взрыв борта 551 заглушил его слова. Автоматическая военная станция сибарксов, спустившись в атмосферу Тулеба и поймав на прицел преследуемый ею объект, четко выполнила заданную программу по уничтожению корабля.
Взрывной волной всех стоящих на ногах нельдиан и землян тотчас уронило на камни. Ввысь взметнулся столб пламени и черного дыма. Грохот покатился по безжизненной пустыне. С безоблачного, освещаемого двумя солнцами неба на головы полетели горящие обломки и пепел уничтоженного корабля. Вокруг посадочной площадки по серым камням побежали темные трещины, и уже через несколько секунд то здесь, то там с треском и с шипением из глубин планеты стали вырываться струи пара и раскаленной жидкости.
– Мать вашу! – выругался Андрей, стряхивая с головы и плеч пепел и поднимаясь на ноги. – Что это еще за твари такие – эти ваши сибарксы? Мы же им…, а они…
Майору ФСБ вновь не дали высказаться до конца. Сильные руки старшего офицера Таафитта, подоспевшего сюда за отставшим пленником их экипажа, легко подхватили Андрея за плечи. Нельдианин поспешил переместить его к остальным землянам.
– Быстрее, бежать к безопасное место! А-вэ-эс-ка сейчас возвращаться! – только и бросил он на бегу, не очень вежливо таща Андрея за
