Тор уставился на него, не веря своим ушам.
«Ты говоришь, что тебя не волнует защита твоих собратьев?» - спросил Элден.
Когда Малик улыбнулся в ответ, Тор увидел зло в его глазах.
«Разумеется, нет. В действительности, я убил бы каждого из вас, если бы полагал, что это принесло бы мне выгоду».
Улыбка не сходила с его губ. Тор видел, насколько серьезны были его слова. Всего лишь один взгляд на него, на эту глубину его зла, заставил застыть кровь в его жилах.
Другие парни изумленно посмотрели на него.
«Мы все убьем тебя прямо сейчас», - пригрозил Элден.
«Ну что ж, сделайте это», - сказал Малик. – «Дайте мне повод убить вас».
Элден сделал шаг в его сторону, нахмурившись и вынимая свой меч, но внезапно между ними встали близнецы.
«Не трать попусту время», - сказал Конвен Элдену. – «Он этого не стоит».
Элден остановился, продолжая хмуриться, а затем, наконец, отвернулся.
Было видно, что и Крону, который стоял рядом с Тором, Малик тоже не понравился. Он тихо зарычал, ощетинившись, глядя на него.
«Давайте выбираться из этого места», - сказал Рис. – «Ты можешь идти?» - спросил он О’Коннора, который стоял между ними, тяжело дыша и сжимая свою руку.
Он кивнул.
«Боль жуткая. Но я буду в порядке».
Группа молодых людей продолжила свой путь, пробираясь через пустошь. Все они были на грани, выглядывая новые потоки лавы. Наконец, час спустя, Тор преисполнился уверенности в том, что они их прошли, и ослабил бдительность.
Они продолжали идти и когда солнце начало отбрасывать длинные тени, Тор стал спрашивать себя – сколько же это будет продолжаться, смогут ли они вообще найти кавои? Не заблудились ли они?
«Откуда нам знать, что мы вообще идем в верном направлении?» - внезапно обратился Уильям к группе собратьев, задав вопрос, который вертелся в уме у всех присутствующих.
Ответом ему послужили молчание и свист ветра. Этого ответа было достаточно – никто этого не знал.
Проходил час за часом, а они все продолжали идти через пустошь, хрустя грязью и камнями под ногами. Тор устал и изрядно проголодался. Кроме того, его замучила жажда. Прохладное утро превратилось в жаркий день, а ветер приносил только пыль и более горячий воздух. Он облизнул губы, осознавая, что сделал бы что угодно за мех воды.
Подняв глаза, Тор моргнул. Ему показалось, что он заметил какую-то спешку вдалеке. Он подумал, что это может быть страус, хотя существо передвигалось так быстро, что он не был в этом уверен. Возможно ли это? Животное в этом месте, посреди неизвестности?
Тор прищурился от солнца, утренний туман к этому времени, в основном, уже рассеялся, и молодому человеку показалось, что он увидел небольшое облако пыли.
«Ты это видел?» - спросил он Риса.
«Что?» - уточнил друг.
«Я это видел», - сказал Конвен. – «Похоже на какое-то животное».
Тору стало любопытно. Когда они продолжили свой путь, внезапно на них бросилось другое животное. Они вынули свои мечи, но зверь двигался слишком быстро и свернул в сторону в последнюю секунду.
«Что это такое, черт возьми?» - спросил Конвал.
Тор четко рассмотрел зверя на этот раз – у него было яркое желто-черное туловище, круглый живот, длинный тощие ноги, как минимум, десяти футов в длину, короткие толстые крылья и огромная голова. Он был похож на шмеля на сваях.
Вдруг из ниоткуда выбежал другой зверь, набросившись прямо на них. Он закричал, замахав крыльями и издавая жужжание и, казалось, бросился прямо на Тора. Вынув свой меч, Тор увернулся в последнюю секунду, когда зверь задел его. Молодой человек взмахнул мечом, но зверь был настолько быстрый, что Тору не удалось его ранить. Он рассек воздух. Крон зарычал и набросился на зверя, но тоже промахнулся. Тор не могу понять, как нечто настолько большое способно двигаться так быстро. Столкновение с животным оставило синяк на его руке.
Остальные парни были сбиты с толку, но Рис понимающе кивнул.
«Хэмлоки», - сообщил Рис, ослабив бдительность. – «Они безобидные, если их не спровоцировать».
«Безобидные?» - переспросил О’Коннор. – «Они не кажутся безобидными».
«Спровоцировать их? Каким образом?» - спросил Элден. – «Ты имеешь в виду, например, оказаться на их территории? Потому что это именно то, что мы делаем».
Тор посмотрел на горизонт и вдруг увидел сотни хэмлоков, которые бежали в разные стороны, хлопая крыльями и жужжа. Они шумели, как осиное гнездо. Они бежали зигзагами влево и вправо. Все восемь членов Легиона застыли на месте, не зная, что делать. Было ясно, что если они продолжат путь вперед, то животные на них нападут.
«Медленно отступаем назад», - сказал Рис. – «Не отрывайте от них взгляда. Они сочтут это признаком слабости».
Они начали осторожно отступать, шаг за шагом, и через несколько минут отошли на достаточное расстояние, чтобы оказаться в безопасности.
«Мы не можем продолжать идти в этом направлении», - сказал Конвал.
«Давайте повернем сюда», - предложил Конвен.
Молодые люди резко повернули вправо, пустившись по узкой тропинке между двумя горами. Как только они благополучно скрылись из виду, то начали бежать как можно дальше, чтобы увеличить расстояние между ними и животными.
«Думаешь, они последуют за нами?» - спросил О’Коннор.
«Надеюсь, что нет», - ответил Уильям.
Они бежали трусцой около часа, пока, наконец, не вышли на другую сторону горы, оказавшись на новом пустыре. Молодые люди перешли на шаг, тяжело дыша. Тор весь покрылся потом. Солнце отбрасывало длинные тени, и Тор отдал бы все за один глоток воды. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что его товарищи были истощены не меньше, чем он.
«Это глупо», - наконец, сказал Уильям. – «Как мы найдем их? Вполне возможно, что мы идем не в том направлении».
«Мы просто должны продолжать идти», - сказал Рис.
«Идти куда?» - разочарованно спросил Элден.
«Может быть, это всего лишь упражнение», - предположил О’Коннор. – «Возможно, этих конвои даже не существует. Может быть, все это – всего лишь испытание, чтобы увидеть, как долго и как далеко мы будем идти, пока не осознаем и не повернем назад. Может быть, они ждут, что мы вернемся туда, откуда начали».
«Это смешно», - сказал Элден. – «У нас есть миссия. Мы не можем сдаться».
Когда Уильям остановился, остальные парни остановились и посмотрели на него.
«Я думаю, мы должны вернуться», - сказал он.
«Если ты не продолжишь идти», - начал Малик. – «То я…»
Но он не успел договорить, потому что внезапно послышался звук шагов по пустынной дороге.
Обернувшись, Тор увидел дюжину самых свирепых воинов, которых ему приходилось встречать. Они направлялись прямо к ним. Воины были облачены во все черное, их мускулистые руки и ноги были обнажены, а головы украшали огромные красные шлемы. Все они были высокими и широкоплечими, с выступающими мышцами и несли мечи, щиты и всевозможные виды смертельного оружия. Они издали свирепый боевой клич.
«Полагаю, что мы их нашли», - сказал Малик.
Кавои. Они появились из ниоткуда и выглядели явно недовольными.
Тор и его товарищи обернулись и встретились с ними лицом к лицу, но времени для того, чтобы отреагировать, у них не было. Ни один из них не извлек свой меч. Молодые люди не знали, что им предпринять – спровоцировать воинов или попытаться заключить мир.
«Мы пришли, чтобы получить ваше разрешение!» - выкрикнул Рис, пытаясь успокоить кавои, когда те наступали на них.
«Никогда!» - крикнул в ответ их лидер.
Тор и остальные члены Легиона вынули свое оружие, но теперь уже было слишком поздно.
Кавои набросились на них. Они двигались быстрее, чем Тор мог себе представить. Тор увидел, как его собратья поднимают свои мечи и щиты. Раздался оглушительный звон металла, когда они начали отражать удары.
Тор поднял свой собственный меч, чтобы отразить удар, как раз перед тем, как меч одного кавои едва не обрушился на его плечо. Противник был настолько силен и свиреп, что Тор отскочил на несколько футов. Посмотрев вверх, Тор увидел, что воин кавои снова опустил на него свой меч, но молодой человек отразил и этот удар. И тогда кавои – огромный человек с длинной буйной бородой – откинулся назад и ударил Тора ногой в грудь. Тор отлетел назад на несколько футов. Казалось, что из него вышел весь воздух.
