В конюшне стоял спертый запах, и Ева прикрыла нос платком. Пробираясь мимо стойл, она увидела то, что предпочла бы не знать. В кормушках лошадей лежало не привычное сено или овес, а разлагающаяся человеческая плоть. За то, что куски тухлого мяса были когда-то людьми, говорили попадающиеся среди них пальцы, ступни и головы. Ева по-новому взглянула на Тенебру, меланхолично пережевывающую ужин.
— Это омерзительно! – скривилась Ева.
— Чего ты ожидала? Это адские скакуны, а не душки единороги. Ты не в Диснейленд попала, недотрога.
Ева поторопилась вывести лошадь во двор. Здесь она могла не думать о вкусовых пристрастиях Тенебры. Ведь это ее милая лошадка. Добрая и ласковая. Кому какое дело до ее кулинарных предпочтений?
Впервые с приезда Ева видела столько демонов. Внутренний двор буквально кишел ими. Им ни за что не выбраться из Дома. Демоны их просто не выпустят. Но вопреки ожиданиям толпа бесов расступилась перед спутником Евы. Тени разбежались по углам и жались там, опасаясь лишний раз выглянуть. Демоны рангом постарше кланялись и отходили, освобождая проход. Ева скосила глаза на Дея. Насколько он могущественен? Внешне он не производил впечатления несокрушимого демона, скорее напоминая подростка наглотавшегося экстази. Он был так же весел, непринужден и фамильярен. Озорная улыбка, не сходящая с полных губ, усугубляла сходство.
— Прокатимся с ветерком, — Дей вскочил на иссиня-черного коня.
Ева замешкалась. За единственную поездку она не превратилась в хорошую наездницу. Откровенно говоря, она и на посредственную не тянула.
— Вот так новость! – Асмодей развлекался. – Предводительница не в состоянии сесть на лошадь. Позволь спросить, недотрога, в Судный день ты побежишь впереди всадников на своих стройных ножках?
— Я поеду на Тенебре, — проворчала Ева.
— Тогда тебе следует научиться ездить верхом.
Асмодей подъехал к Еве, наклонился и протянул ей руку. Не видя подвоха, она ухватилась за предложенную ладонь и в ту же секунду оказалась на коне Дея. Спина упиралась в грудь демона, а его руки, держащие поводья, мешали спрыгнуть на землю.
— Я бы предпочла ехать на своей лошади.
— Я не могу этого допустить, — интимно прошептал ей на ухо Асмодей. – Вдруг ты упадешь и поранишься.
— Но как же Тенебра?
— Не волнуйся за кобылу. Ее отведут обратно в стойло.
Асмодей дернул поводья, и конь тронулся с места.
Куда Ева ни пыталась приткнуть руки, везде натыкалась на Дея, а он только хмыкал у нее за спиной, наслаждаясь ее мучениями. В итоге она обхватила себя за плечи и заерзала, увеличивая расстояние между собой и Деем, в результате чего едва не свалилась с коня. Демон в последний момент удержал ее, обхватив за талию, и прижал к себе.
— Сиди смирно, недотрога. Будет жаль, если с тобой случится беда.
Руку с талии он так и не убрал, мотивируя это заботой о безопасности предводительницы.
— Ты всегда пристаешь к девушкам? – спросила Ева.
— Открою тебе секрет: я пристаю не только к девушкам.
Ева закашлялась. Хотя какого ответа она ожидала от демона разврата?
Почуяв свободу за пределами ворот, конь перешел в галоп. Мимо проносились выжженные равнины. Земля вокруг словно пережила многократное извержение вулканов вкупе с бомбежкой и землетрясением. Небо скрывали облака пепла и дыма, почва покрылась коркой застывшей лавы. По дороге попадались озера раскаленной магмы. Пахло гарью и горелой человеческой плотью.
Натянув поводья, Дей остановил коня и соскочил на землю. Он подал Еве руку, предлагая помощь, но она слезла самостоятельно, пусть и потратив на это немало сил и времени.
— Где мы? – Ева осмотрелась.
— В аду.
Она закатила глаза, услышав откровенно издевательский ответ.
— Я в курсе. Может, расскажешь, как здесь все устроено?
— Для тебя, недотрога, все что угодно, — Асмодей пошел вперед, и конь, как послушная собака, поплелся следом. – За всякий грех предусмотрено свое наказание. За совершенные в жизни деяния ад воздает с лихвой.
— Каждому отдельно?
— Работай мы с каждой душой персонально, у нас бы не было ни единой свободной минутки. Как по мне, личностный подход переоценивают. Подобной чести удостаиваются избранные, чьи грехи перевалили за грань допустимых норм.
Идея о норме греха показалась Ева забавной, и она хихикнула. Можно подумать, существует математическое уравнение, по которому вычисляют степень порочности.
— Что ждет особых грешников?
— О, — Дей блаженно улыбнулся, — для них у нас припасена индивидуальная программа.
Некоторое время они шли молча. Ева сосредоточилась на пейзаже. Остроконечные горные пики подобно иглам дикобраза впивались в небо, протыкая насквозь завесу облаков. Она увлеклась их созерцанием и не сразу заметила рощу прямо по курсу.
— Здесь что же и лес есть? ? спросила она.
— Здесь, недотрога, есть все, что пожелаешь. Даже лес. Но мы с тобой направляем к «Озеру слез».
— Поэтическое название, — отметила она.
— Что поделать, мы – демоны – в душе романтики.
Ева посмотрела в глаза Асмодею. Они приобрели желтый оттенок и искрились задором. Что развеселило демона?
Дей привязал коня на границе рощи, а сам ступил на поросшую травой землю. Не будь здесь так мрачно, Еве пришлось бы по вкусу это место. Казалось, все в округе еще минуту назад находилось под водой. С деревьев до земли свисали водоросли. Воздух гудел от мошкары и шелеста листьев. От влажности блузка намокла и прилипла к коже.
Тропинка привела их к дурно пахнущему болоту.
— Это и есть «Озеро слез»?
— Оно самое, — Дей присел на корточки и опустил руку в воду, разгоняя тину и кувшинки. – Вместо воды в нем слезы раскаявшихся грешников.
Дей поднес руку ко рту, высунул раздвоенный язык и лизнул пальцы, а после с наслаждением констатировал:
— Соленая.
— Ты отвратителен! — скривилась Ева.
— Не буду спорить.
От мыслей о нахальном демоне, упивающимся произведенным эффектом, ее отвлек плеск воды ? кто-то нырнул в озеро.
— Здесь водится рыба?
— И еще какая! – Асмодей показал на дерево, чьи ветви нависали над озером.
На ветке, болтая в воздухе ногами, сидела нагая девушка. Зеленые волосы спускались до самой воды, плавая на ее поверхности как водоросли. Раскосые глаза следили за демоном.
— Русалка! – восхитилась Ева.
— Не угадала. Хотя сходство есть, — ответил Дей. – Я называю их мавками.
Ева уже и сама поняла, что с русалками она поторопилась. У девушки на дереве не было хвоста.
— Асмодей, — донесся шепот нескольких голосов.
Воды в озере было не видно из-за всплывших на поверхность мавок. Они тянули руки к демону, сбиваясь в кучу около берега, где он стоял.
— Откуда они тебя знают?
— Большинство этих милашек мои старые знакомые. Я в свое время неплохо развлекся с некоторыми из них.
— Поэтому они здесь? Из-за тебя? – Ева с жалостью посмотрела на мавок. Кожа на спине у девушек была содрана. Виднеющееся из-под волос мясо покрывали пиявки и прочие водные жители.
— Ты мне льстишь, недотрога. Приятно думать, что ты обо мне столь высокого мнения, но они сами заслужили свою участь. Не трать на них свое сострадание.
— Что они натворили?
— Перед тобой бывшие соблазнительницы. Они пользовались данной им свыше красотой, чтобы завлекать мужчин и тянуть из них деньги и силы. Люди так беспечны, им кажется, что час расплаты никогда не наступит.
— А теперь соки тянут из них, — прошептала Ева.
Она снова глянула на стонущих мавок, на их перекошенные от мук лица. Даже зная, что они самолично обрекли себя на страдания, Ева не могла отделаться от жалости к ним.
Демон наклонился к одной из мавок. Та подалась вперед, жадно ища его внимания. От мимолетного поцелуя на ее губах выступили капельки крови – след, оставленный пираньими зубами Асмодея.
— Они до сих пор полагаются на внешнюю привлекательность, — поднимаясь с колен, произнес Дей. – Глупышкам не дано понять, что важна совсем другая красота.
