- Нам обеим хотелось бы, чтобы это был ребенок Влада, не правда ли? – от столь интимного вопроса я окончательно опешила. Ксения, между тем, все больше приходила в себя. Она подобралась, став внезапно спокойной и сдержанной. - Дима сам еще ребенок, я не могу оставить ему малыша. Поэтому я прошу тебя позаботиться о нем, когда…. когда меня не станет.
- Постой, - я силилась понять только что сказанное. – Что значит, тебя не станет?
- Помнишь, ритуал, благодаря которому я спасла Диму от смерти?
Я нахмурилась, припоминая подробности того дня. Дима находился на волосок от гибели, но Ксюша применила магию, прибегнув к какому-то сильному, но опасному заклинанию. При его помощи не составляло труда спасти любого умирающего, но существовало определенное ограничение: колдунья может лишь дважды подарить жизнь, а потом ей придется отдать взамен свою.
- Но это же не магия, простая беременность. В ней нет ничего сверхъестественного, - сказала я, упрямо не желая верить в очевидное.
- Это новая жизнь, - Ксюша опустила руки на живот, и я узнала этот жест материнской любви, который стал для неё в последнее время нормой. – Это мой дар миру. Не имеет значения причастна тут магия или нет.
- Но ведь еще не поздно все исправить!
Ксения отшатнулась.
- Даже не думай об этом! Я люблю малыша и не собираюсь от него избавляться.
- Дима знает?
- Он в курсе, что у нас будет ребенок, но я не говорила ему правду о ритуале и ты не будешь. Пусть все думают, что я умерла из-за осложнения при родах. Такое иногда случается.
Я поразилась спокойствию девушки. Сколько же бессонных ночей она провела, прежде чем приняла такое непростое решение? Невольное восхищение перед этой молоденькой девчонкой заставило меня улыбнуться. Я уже знала, что буду молчать. Для этого было несколько причин и не все они были альтруистическими. Помимо того, что я выполняла волю самой Ксюши, мне увиделась возможность стать матерью. Как бы ни была велика любовь Димы к девушке, он вряд ли пожелает растить ребенка самостоятельно.
- Я согласна, но только при одном условии, - произнесла я, скрестив пальцы наудачу. Не надо быть Нострадамусом, чтобы предсказать: в случае Ксениной смерти Оксана захочет забрать ребенка. Об этом надо позаботиться заранее. – Ты составишь завещание и назначишь меня опекуном ребенка. Если не сделаешь этого, я расскажу всем о твоей беременности, и чем она может для тебя обернуться.
Конечно, это был блеф. Не стала бы я рисковать жизнью не рожденного младенца, даже в угоду себе.
- Я сделаю это, - ответила девушка после непродолжительного раздумья. – Но не из-за твоих угроз, а потому что сама этого хочу.
Кажется, Ксюша раскусила меня, как щелкунчик грецкий орех. Неожиданно она подалась вперед и порывисто обняла меня. Впервые за все время нашего знакомства она коснулась вампира.
- Ты будешь хорошей матерью, - сдавленным голосом произнесла девушка.
- Ты была бы лучшей.
Еще полчаса мы сидели и болтали как близкие подруги, представляя какое будущее ждет малыша. На разные лады мы придумывали ему биографии, одна краше другой. Отныне я поклялась себе, что не спущу с Ксении глаз. Внутри девушки росла новая жизнь, и она принадлежала мне.
Уже через пару часов Оксана успокоилась. От её былого запала не осталось и следа. В этом новом состоянии апатии её было не трудно убедить согласиться на брак дочери с охотником. Тем более атака была массированной: каждый на свой лад поучаствовал в процессе. Не последнюю роль сыграл Дима. Он всеми силами старался представить себя в выгодном свете, как перспективного жениха.
К ночи в доме снова установились мир и покой. Уставшие от насыщенного дня люди разошлись по спальням. Но я не торопилась к Владу. Сегодня днем мой вечный спутник – голод – весьма некстати напомнил о себе, и с этим надо было что-то делать, пока он полностью не подчинил себе разум.
Было около двенадцати ночи, когда я вышла на улицу. Звезды мириадами светлячков рассыпались по небу, круглый блин луны, желтый как совиный глаз, освещал притихший лес. Но, несмотря на окружающую безмятежность, чутье вампира не желало успокаиваться. Я прислушалась и уловила едва различимые шорохи на границе леса. В тени сосновых деревьев кто-то притаился.
Понимая, что этой встречи не избежать, я пошла навстречу ночному гостю. Всего через пару шагов различила темный силуэт на фоне стволов. Андрей стоял, засунув руки в карманы брюк, с идеально ровной спиной и гордо вздернутым подбородком. Глаза – два ледяных озера, на лице привычная маска безразличия.
- Здравствуй, - я первой нарушила неловкое молчание. В ответ названный брат слегка кивнул, приветствуя меня. – Сегодня подходящая ночь для охоты.
Но и вторая попытка быть милой не увенчалась успехом. Андрей равнодушно пожал плечами, а я так и не поняла: согласился он или возразил.
- Ты со мной? – спросила я, в тайне желая, чтобы он отказался. Сил нет терпеть этот пустой взгляд.
- Почему бы и нет? – развеял вампир мои надежды.
Мы двинулись вдоль кромки леса. Бесшумные и молниеносные. Тело работало слаженно: ноги сами, не дожидаясь команды от мозга, отталкивались от земли, унося меня прочь от дома, где в эту минуту спал Влад.
Утолить голод было несложно. В это время суток улицы даже маленьких городков полны всякого рода швалью. Андрей не стал оспаривать мой выбор и согласился хотя бы одну ночь пожить по моим правилам. Даже когда его передернуло от необходимости пить отравленную кровь вконец опустившегося наркомана, он не изменил своих планов.
Сытые мы прислонились к исписанной граффити стене дома. Бетон приятно холодил спину, и я позволила себе немного передохнуть в тупике, спрятанном среди многоэтажек. Опустив глаза, с удовольствием отметила, что платье осталось чистым, чего нельзя было сказать о рубашке Андрея. Он ел жадно, ненасытно, как настоящее животное и теперь бурые пятна крови красовались на воротнике и груди.
- Тебе следует быть осторожнее, - сказала я, указав на безнадежно испорченную рубашку.
- Куплю новую, - беспечно отмахнулся вампир. Расстегнув пуговицы на манжетах, он снял рубашку через голову и швырнул её в ближайший мусорный контейнер. – Так лучше?
Я фыркнула, изумляясь его ребячеству. Но мне пришлось изрядно напрячься, чтобы отвести взгляд от накаченных мышц и плоского живота вампира. Надо отдать Андрею должное – выглядел он потрясающе. Кожа цвета цинковых белил, казалось, была высечена из мрамора.
- Пора возвращаться, - пробормотала я, тщательно избегая вампира взглядом.
Вместо ответа Андрей первым шагнул за пределы безопасного тупика. Наши тени, никем не замеченные, взметнулись над городом. Мы парили, едва касаясь ступнями земли. Восхитительное чувство пьянящего восторга наполнило меня. Кровь, пусть и не самая чистая в мире, растекалась по мертвым венам, даря энергию чужой жизни. Гонимые чувством собственной безнаказанности и свободы, мы за считанные минуты добрались назад.
Я прислонилась щекой к шершавому стволу сосны и блаженно улыбнулась. Сумасшедшая радость наполняла тело, вознося меня вверх. Я словно плыла в облаках. Хотелось смеяться и плакать одновременно. И еще, пожалуй, танцевать.
Понадобилось несколько минут и все силы, чтобы собрать остатки мыслей и сообразить: кровь наркомана обладала дурманящим свойством. Пошатываясь, я добрела до небольшой прогалины среди деревьев и повалилась на пожухлую траву, устремив взгляд в темное небо. Где-то там высоко танцевали верхушки сосен, то сходясь в круг, то устремляясь в разные стороны. Но, несмотря на головокружение и легкую тошноту, мне было удивительно хорошо и легко. Прикрыв рукой рот, я глупо захихикала.
Андрей некоторое время наблюдал за моим странным поведением, а потом присел рядом и произнес:
- Кажется, твой ужин успел словить кайф напоследок.
- Кажется, - кивнула я и залилась смехом, уже не пытаясь сдержать себя.
- Рад, что тебе весело, - кисло произнес вампир. Вытянув ноги, он скрестил руки на груди и прислонился к стволу ближайшего дерева, не сводя с меня внимательных глаз.
