Осенний ветер ударил в лицо с неожиданно силой, и я пошатнулась под его напором. Низкие грозовые тучи служили надежным щитом от солнечных лучей. Они спасли меня от ожогов и мучительной смерти. Кожу лишь едва ощутимо пощипывало, словно меня засунули в микроволновку и включили минимальный режим.
Подобрав юбки как можно выше, я собралась броситься через дорогу, как только появится такая возможность, но меня удержали две пары рук. Ксюша с продавщицей схватили меня за локти и почти насильно втянули обратно в магазин. Сопротивляться не было сил, ноги подкашивались, а в глазах темнело от неконтролируемого ужаса.
Меня усадили на мягкую кушетку. Ксюша заботливо махала перед моим лицом где-то подобранным журналом мод, продавщица суетилась неподалеку, больше переживая за сохранность платья.
Я подняла глаза на Ксению, и мой страх как в зеркале отразился на лице девушки. Ей не нужны были долгие объяснения, чтобы понять – что-то случилось, что-то безмерно плохое, грозящее нам всем гибелью. Как не единожды до этого она сложила руки на животе, стремясь защитить нашего ребенка от надвигающейся опасности.
- Девушки, вы будите покупать платья? – строгий голос продавца вывел меня из ступора. Я опустилась взгляд на нарядную юбку. Подумать только, еще пару минут назад я была так счастлива!
- Посчитайте, пожалуйста, сколько мы вам должны, - попросила я. Торопиться уже не имело смысла. Наш преследователь успел скрыться. К тому же он видел меня даже отчетливее, чем я его. И это означало конец для всех нас.
Подхватив легкие, но объемные пакеты, мы сели в машину. Ксюша положила руки на руль и, молча, смотрела вперед. Наконец, она нарушила молчание, спросив:
- Это был Грэгори?
Голос Ксении показался неожиданно громким. Он эхом пронесся по салону, и я вздрогнула.
- Нет, судя по моим ощущениям это Дитрих.
- И что теперь?
- Теперь мы поедим домой
- И что мы всем скажем?
Я задумалась: действительно что? Сегодня нас нашел Дитрих, значит, завтра, в крайнем случае, послезавтра, здесь будет Грэгори – злой, мстительный «первый» к тому же имеющий на меня зуб. И всё. Как там говорится: финита ля комедия. Мы все в лучшем случае умрем, о худших вариантах думать не хотелось.
- Скажем правду, может еще не поздно собрать вещи и уехать подальше, - соврала я, добавив в голос оптимизма.
Андрей был прав в одном: если «первый» тебя нашел, бежать не имеет смысла, он ни за что не потеряет след. Мысль о названном брате вызвала разочарование. Как же не вовремя мы повздорили! Его помощь была бы неоценима.
Мы остановились у дома Глеба и даже не стали доставать пакеты с платьями. Наши встревоженные лица лучше слов оповестили остальных о грядущей угрозе. По молчаливому согласию все собрались на кухне.
- Девочки, что за вид? – Дима единственный из всех, кто не потерял присутствия духа. – Не нашлось подходящих нарядов?
- Платья в машине, - Ксюша махнула рукой в стороны автомобиля и тут же без всяких переходов добавилась: - Амаранта думает, что видела в городе Дитриха.
Влад шумно сглотнул и шагнул ко мне.
- Ты абсолютно уверена?
- Боюсь, что да.
Охотники всегда поражали меня слаженностью работы. Пока я сама придавалась ужасу, они разработали план отступления. Глеб позвонил Павлу и назначил встречу со священником в какой-то заброшенной церкви неподалеку. Остальные в это время паковали вещи. Уже через пару часов все было готово к массовому бегству. В который раз.
Глава 11. Братский поцелуй
Стены незримо давили на плечи, и я вышла на свежий воздух. Хмурый день быстро перешел в вечерние сумерки. На часах всего половина шестого, а темно как ночью. Даже звезд не видно.
Я шагнула с крыльца, подставила лицо осеннему ветру. Он лизнул щеку, играючи разметал длинные волосы и был таков. Непостоянный и вздорный. Я обернулась ветру вслед, но он и думать забыл обо мне, променяв на жесткие иглы соснового леса. Стало вдруг так одиноко, что слезы невольно подступили к глазам. Пришлось зажмуриться, чтобы не разреветься.
Сегодняшняя встреча в городе меня потрясла. Кто знал, что мы настолько близки к краю? В водовороте последних недель оказалось так просто забыть какая ненадежная штука жизнь и как в сущности легко её потерять. Даже если ты вампир. Что уж говорить о людях, чьё существование всего лишь секундная вспышка в бесконечной череде тысячелетий.
Я решила прогуляться. Глеб сказал: «выезжаем в семь», так что у меня было немного времени. Кто знает, суждено ли мне еще сюда вернуться? Ноги сами направились к лесу. Так много связано с ним. Он заменил мне дом на целых пять лет. И это были не самые худшие пять лет. Не говоря уже о том, что стоя именно под этими кронами я впервые увидела Влада.
Я провела рукой по шершавому стволу, улыбнулась, вспоминая, как это было. Я стояла вот на этом самом месте, прячась от посторонних глаз под тяжелой сосновой веткой. Черная машина остановилась у дома и оттуда вышли три человека: серьезные лица, внимательные готовые к любой неожиданности глаза, но только не он. Влад выглядел потерянным, словно заблудившийся ребенок. Казалось, ему ни до чего нет дела. А потом он единственный из всех посмотрел прямо в мою сторону. Готова поклясться: он меня почувствовал, но почему-то промолчал. С тех пор я следовала за ним практически неотступно. Мною двигало любопытство. Я все думала: от чего он не говорит остальным про странный лес и еще, пожалуй, почему ему так грустно?
Я прижалась щекой к коре, аромат сосны щекотал ноздри. Пальцы стали липкими от смолы. Я обняла дерево, как близкого друга, мысленно прощаясь с ним и лесом.
- Мне будет вас не хватать, - прошептала я, не рассчитывая на ответ. Какого же было моё потрясения, когда он последовал.
- Убежден, им тебя тоже. Впрочем, как и нам всем.
Несмешливый голос проник в самую сердцевину моего сознания, вспарывая его как кинжал живую плоть. Я оцепенела. Ноги налились свинцовой тяжестью. Не будь дерева, я бы рухнула прямо на устланную желтой травой землю.
- Не хочешь посмотреть на меня, сестренка? – вкрадчиво поинтересовался вампир.
Я слышала шаги за спиной. Он как опасный хищник подкрадывался все ближе к беззащитной жертве. Из последних сил отдалилась от дерева, обернулась и привалилась к стволу спиной. Глаза не нуждались в свете, чтобы рассмотреть собеседника. Эти пшеничные волосы, тонкие, немного женские скулы и бирюзовый оттенок глаз я узнала бы из тысячи.
- Дитрих… - губы сами прошептали имя.
- Удивлена? – парень заложил большие пальцы за ремень брюк и стоял, покачиваясь на пятках. – Я думал, ты признала меня еще в городе.
- Не ожидала, что ты рискнешь здесь показаться, - пока говорила, мельком осмотрела лес за спиной вампира – ничего кроме сосен и кустарников. Значит, он один. – Да еще в одиночку.
- К чему такие поспешные выводы? – Дитрих широко улыбнулся. – Может, пока мы тут мило болтаем, Грэгори ведет не менее содержательную беседу с твоим неотразимым охотником.
Страх предал мне сил. Мышцы рук напряглись, я оттолкнулась от сосны, словно это трамплин, и понеслась вперед. Ноги едва касались земли, сердце бешено колотилось в груди, разнося свежую кровь по телу. Он бежал за мной, я чувствовала это каждой клеткой тела и потому беспрестанно ускорялась. Кенийские бегуны позавидовали бы моей скорости! Но этого, увы, оказалось недостаточно.
Черная тень пронеслась над головой, и в нескольких шагах впереди меня приземлился Дитрих. Его прыжок был грациозен, как у любого вампира. Он поднялся с колен и пригладил непослушные светлые кудри. Уголки чуть полноватых губ растянулись в ласковой улыбке.
- Думала сбежать от меня? – не голос, а сахарный сироп. Аж затошнило от его чрезмерной сладости.
- Я должна была рискнуть, - заявила я шутливо, пытаясь отвлечь вампира. Всего в нескольких метрах за его спиной находилось крыльцо дома. Можно попробовать обмануть Дитриха и добраться до входа.
Сделав шаг назад, я приготовилась к бегу с препятствиями, но моему плану не суждено было осуществиться. Когда я пригнулась, собираясь рвануть с низкого старта, дверь распахнулась, и на крыльцо вышел человек. Скрип ржавых петель привлек внимание Дитриха, и он повернулся. Не надо было видеть его лицо, чтобы понять: вампир готовится к броску. Мышцы спины напряглись, шея выгнулась – еще секунда и Дима, так не вовремя вышедший подышать свежим воздухом, погибнет от острых клыков вампира.
