Столько в его голосе было заботы и вместе с тем уверенности, что я мгновенно успокоилась. В конце концов, я собиралась выйти замуж за любимого человека, так какая разница как именно это произойдет?
Мы посоветовались и решили совместить два ритуала насколько это возможно. На полу постелили белую тряпицу – символ чистоты и святости в христианстве. Мы четверо встали на неё, приклонив головы перед алтарем, за которым расположился священник. Прочитав молитву, он перешел к традиционным вопросам.
- Согласна ли ты, Амаранта, взять в законные мужья Влада, чтобы быть с ним в радости и в горе, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, что бы любить и лелеять его пока смерть не разлучит вас?
Услышав вопрос, я на секунду растерялась, но хватило одного взгляда на моего охотника, чтобы раз и навсегда понять: только с ним я могу быть по-настоящему счастлива.
- Согласна, - выдохнула я, ощущая как во мне разгорается огонь ликования, точно внутри восходит солнце, постепенно освещая все новые и новые уголки измученной души.
- Согласен, - в ответ на вопрос священника произнес Влад. Его такой родной, такой теплый голос растопил последние островки моей тревоги. В эту секунду я всем сердцем фанатично верила в нашу звезду удачи.
Дима и Ксюша, держась за руки, принесли свои клятвы, и обряд завершился словами священника: «Объявляю вас мужем и женой». Тут же раздался хлопок: Виктор открыл бутылку шампанского. Он уже собрался разлить пенный напиток по пластиковым стаканчикам, когда вмешалась Оксана:
- Постойте, молодые должны разбить бокалы на счастье.
Я посмотрела на пластик в своей руке и поняла, что очередная традиция будет нарушена. Но не тут-то было. Оксана подготовилась к свадьбе дочери со всей отвесностью любящей матери.
- Я как раз припасла четыре хрустальных бокала. Пойду, принесу их из машины.
Обогнув Андрея, которому она доверяла еще меньше, чем её дочь, женщина вышла из церкви. Пока её не было, Глеб наполнил стаканчики остальных, оставив шампанское для молодоженов.
Я держала Влада за руку, прижималась щекой к его плечу и наслаждалась жаром его тела. Так спокойно мне не было уже очень давно. Никогда не думала, что можно изучить кого-то так хорошо и в тоже время чувствовать, что в нем еще столько всего неразгаданного. Я мечтала только об одном: отдать всю себя без остатка, чтобы сделать любимого хотя бы вполовину таким счастливым, какой я сама была рядом с ним.
Неподалеку стояли Ксюша и Дима. Бросив взгляд на парня, я увидела отражение собственных мыслей у него на лице, и мне стало грустно. Надолго ли очарования этой ночи сможет уберечь нас от жизненных невзгод?
Оксана задерживалась, и Глеб, не став больше ждать, поднял стакан, чтобы произнести первый тост:
- Выпьем за молодых!
Глаза старого охотника блестели от неподдельного удовольствия, его голос был звонок. В ответ на тост на лицах людей как первые весенние цветы после зимнего солнца расцвели улыбки. Руки со стаканами поднялись вверх, пламя свечей вздрогнуло, и низкий грудной голос произнес:
- Вы не будите против, если я выпью вместе с вами?
Все так и застыли, воздев руки к потолку. Просто международный съезд статуй Свобод! Медленно мы повернули головы к арочному входу в церковь.
В первую секунду у меня возникло желание зажмуриться, чтобы не видеть улыбки на тонких губах вампира, когда он склонился к горлу Оксаны, которая изо всех своих человеческих силенок пыталась освободиться из цепких рук «первого».
Глава 13 . Пока смерть не разлучит нас
Грэгори прижимал Оксану спиной к груди. Одна его рука крепко обхватила талию женщины, а вторая лежала на лбу. Он наклонил её голову так, чтобы открыть доступ к отчаянно бьющейся венке на шее.
Вампир смотрел исподлобья, его губы находились всего в паре сантиметров от вожделенной сонной артерии, острые клыки не оставляли сомнений в том, что он собирается сделать.
- За счастье молодых! – Грэгори улыбнулся и взглянул мне в глаза, а затем неторопливо, смакуя каждое мгновение, погрузил клыки в шею Оксаны. Две аккуратные струйки крови потекли по матовой коже.
- Мама!
Пронзительный крик Ксюши вывел нас из оцепенения. Девушка рванулась к матери, но Дима удержал её. Глеб вскинул оружие, остальные охотники последовали его примеру, Андрей зашипел, оголив клыки, но что-то изменить уже было поздно.
Пары секунд хватило на то, чтобы «первый» осушил Оксану до дна. Он выпил её залпом, как рюмку водки. Безжизненное тело упало к ногам вампира, и тот равнодушно переступил через него, будто это гора мусора. Из кармана черного пиджака он достал шелковый платок и сдержанно промокнул губы, убирая следы недавней трапезы. Не будь здесь мертвой женщины, я бы решила, что мы попали на светский раут, так подчеркнуто воспитанно вел себя Грэгори.
Глеб первым метнулся к вампиру: целясь ему в грудь, он уже готов был нажать на курок, когда «первый» поднял руку, призывая охотника повременить с необдуманными действиями.
- Нет, нет, нет, - вампир погрозил Глебу пальцем. – Я бы не стал так торопиться.
Не успел Грэгори договорить, как в церковь один за другим вошли его спутники. Я узнала Дитриха. Он смотрел на меня с плохо скрываемым злорадством. Не обошлось без Сибиллы, чье лицо было печально. Еще три вампира были мне незнакомы, но весь их вид говорил о небывалой силе. Похоже, Грэг основательно подготовился к встрече.
Я посмотрела на охотников, прикидывая в уме наши шансы на выживание. Вывод получился неутешительным. Сильнее сжав руку Влада, молила Бога лишь об одном: пусть он дарует нам легкую смерть. Учитывая ситуацию, это единственное, что он мог для нас сделать.
- Ты убил мою маму! – по щекам Ксении катились смешанные с тушью слезы. Девушка еле стояла на ногах. Казалась, отпусти её Дима и она упадет.
Грэгори изумленно вскинул брови и даже обернулся, бросив мимолетный взгляд на бездыханное тело за спиной.
- Твоя мама была очень сладкой. Просто шоколадная конфетка, - довольно причмокнув, «первый» продемонстрировал похожие на острие рапир клыки.
- Чего ты хочешь? – вперед выступил Андрей: идеально прямая спина, гордо вздернутый подбородок, но я-то видела, как ему на самом деле страшно.
- Для начала поздороваться, - полностью черные с красным ободком глаза Грэгори сосредоточились на Андрее. – Каково это предать того, кто столько для тебя сделал?
Я почувствовала: этот вопрос предназначался и мне. Внезапно забрезжила надежда, что, возможно, Грэгори отпустит остальных, если мы с Андреем последуем за ним. Отпустив руку Влада, я шагнула навстречу «первому». Охотник пытался меня удержать, но я ловко увернулась и он остался ни с чем.
- Ты пришел за нами. Может, не стоит вмешивать в наши дела людей?
- Людей? – презрительно переспросил Грэгори. – Это не люди, моя милая, это охотники. И мне грустно видеть до чего ты докатилась. Вампиру выйти замуж за охотника – большей ереси я в своей жизни не слышал. Но если девчонку я еще могу как-то понять – молодость всегда импульсивна и слепа, то ты, Андрей, поразил меня куда больше, - говоря, «первый» медленно сокращал расстояние, подбираясь к моему названному брату. Но неожиданно его направление сменилось, Грэг шагнул к алтарю, за которым с оружием наперевес стоял святой отец. – Вот типичный пример, - он указал на священника, словно тот редкий музейный экспонат, - ни тени мысли на лице, одна только грубая сила. А еще служитель церкви.
- Хватит патетикиё - грубо перебил Андрей. – Если уж пришел убить нас, то сделай это прямо сейчас. Избавь нас от необходимости слушать твои разглагольствования.
Я шикнула на вампира. Сейчас было не самое подходящее время злить «первого». От его хорошего настроения зависели наши жизни. Мне приходилось думать не только о себе. Ведь речь также шла о Владе и еще не рожденном ребенке Ксюши.
Но, как ни странно, слова Андрея лишь повеселили Грэгори. Мелодичный смех вампира отразился от стен старой церкви: ярче вспыхнули блеклые краски, на мгновение помещение будто стало просторнее и светлее. Сложнее всего пришлось людям. Они как завороженные смотрели на «первого», точно он Бог, спустившийся ради них на землю. В темных волосах вампира искрами отражалось пламя свечей. Идеально очерченные скулы, выразительные глаза, тонкие губы – лицо «первого» было безукоризненно с точки зрения пропорций. Высокий и стройный – он походил на греческого героя. За тысячи лет жизни Грэгори в совершенстве овладел природным даром вампиров соблазнять свои жертвы. Мало кто был способен устоять перед его чарующей улыбкой, завораживающим голосом и манерами принца крови.
