Глава 12. Вместе навеки
Церковь некогда величественная, а теперь потрепанная временем и многочисленными сменами власти затерялась среди молодой поросли деревьев. Облицовка стен давно осыпалась, оголив красный кирпич, словно кто-то содрал кожу со здания, а из-под неё показалось мясо. Но, несмотря на внешнюю непривлекательность, церковь выглядела надежно. Она монолитом возвышалась на пригорке, всем своим видом давая понять, что простоит еще не одно десятилетие. Именно здесь нам предстояло дать обеты верности и вечной любви.
Виктор припарковал «Мерседес» у самого входа, сразу потянулся за пистолетом и подал знак Глебу, сидевшему за рулем второй машины, приготовиться. Сбоку от арочного проема двери стоял новенький «Шевроле Авео». Последние лучи закатного солнца отражались от блестящих чистотой серебристых боков автомобиля. Скорее всего, машина принадлежала тому охотнику, с которым мы должны встретиться, но осторожность еще никому не повредила.
Велев мне оставаться на месте, Виктор с сыновьями выбрались наружу. Я наблюдала за тем, как они крадутся к церкви, точно прайд львов на охоте, и мысленно дивилась, что они до сих пор считают своим долгом оберегать меня.
Я выскользнула из машины и направилась к припаркованному неподалеку автомобилю Оксаны. Мать и дочь сидели внутри. Мне хотелось находиться поближе к Ксюше, чтобы в случае опасности успеть её защитить.
Вскоре из церкви вышел Влад и жестом пригласил нас войти. Похоже, все в порядке. Я с облегчением вздохнула, но прежде чем ступить под свод церкви еще раз пристально осмотрела кривую колею проселочной дороги и тонкие стволы деревьев: не единого следа вампиров.
Охотник приехал один. Он стоял неподалеку от покрытого трещинами алтаря и дружелюбно улыбался. На ногах старые кожаные сапоги с заправленными в них черными джинсами, наверху кожаная куртка в тон, из-под которой выглядывал край темно-синей рубашки. Не таким представлялся мне священнослужитель, который обвенчает меня с любимым. Но я сделала над собой усилие и выдавила улыбку. Священник и церковь были под стать друг другу.
Охотник с интересом рассматривал меня, пока я изучала внутреннее убранство Божьего храма. На полу кое-где сохранились бело-черные квадраты плитки, а вот стены выглядели хуже: от былого великолепия остались только едва различимые контуры блеклых фресок. Потолок и вовсе местами обвалился, став похожим на огромное сито, небо - подсвеченное алыми всполохами заката – заглядывало сквозь щели внутрь здания.
- Приятно, наконец, лично познакомиться с такой знаменитой вампиршей, - охотник воспользовался тем, что остальные отвлеклись на приготовление церкви к свадьбе (надо было расчиститься пол от останков крыши и привести в порядок алтарь) и подошел ко мне.
- Жаль не могу сказать того же, - пусть внешне он и казался дружелюбным, я никак не могла расслабиться в его присутствии.
- Я – Игорь, - лучезарная улыбка снова осветилась его лицо. – Можешь думать, что хочешь, но я из тех, кто голосовал за перемирие с вампирами.
Ему не удалось развить мысль, так как в этот момент меня окликнула Ксюша: пришло время облачиться в подвенечные платья.
…Нервно поправив фату, я повернулась к девушке. Сегодня мне как никогда не хватало зеркала. Пожалуй, впервые за свою будущность вампиром я сетовала на его отсутствие.
- Как я выгляжу? – спросила у Ксении.
- Потрясающе. А я?
Мы с Ксюшей были вынуждены переодеваться в тесной каморке, предназначение которой осталось для меня загадкой. Солнце зашло, и единственным источником света служил небольшой огарок свечи, что примостился на кривом подоконнике.
Остальные ждали в главном зале. Лишь Оксане было позволено беспрепятственно посещать нас. Но как раз сейчас мать Ксении ушла, узнать все ли готово к нашему выходу.
Внезапно огонь свечи задрожал, точно мимо кто-то прошел, вызвав движением сквозняк. Ксюша полностью погрузилась в последние приготовления к свадьбе и ничего не заметила. Я подошла к окну, легла животом на подоконник и выглянула на улицу. При виде тени неподалеку от церковной стены еле сдержала рвущейся наружу крик ужаса. Понадобилось несколько секунд, чтобы узнать неожиданно визитера и немного успокоиться.
Вампир жестом попросил меня выйти к нему. И хотя сейчас меньше всего хотелось выяснять отношения, отказать я не посмела, помня о том, как полезен нам в самое ближайшее время может быть Андрей.
Бросив через плечо: «скоро вернусь», я выбралась на улицу прямо через оконный проем.
- Зачем ты здесь? – спросила я, отбросив на спину норовящую упасть на глаза фату.
- Допустим, я осознал всю степень мерзости своего поступка: бросить тебя в такой момент, когда Грэгори буквально дышит вам в спину – вряд ли я когда-нибудь смогу этим гордиться, - пока Андрей говорил, его внимательные глаза изучали меня сантиметр за сантиметром. – Превосходно выглядишь! – не удержался он от комментария. – Позволишь мне проводить тебя к алтарю?
Вампир протянул руку, но я не торопилась вложить в неё свою. На ссоры не было сил, впрочем, как и желания. На самом деле, я давно его простила. Просто так уж вышло, что именно в эту минуту вдруг осознала, что являюсь католичкой, а Влад – христианин. Как об этом можно было забыть? И по какому обряду мы собирались венчаться?
Андрей воспринял мою нерешительность, как отказ принять его оправдания.
- Что еще я должен сказать? Я готов извиняться хоть тысячу раз. Ты привязала меня к себе. Видит Бог, я хотел уйти и не раз, но ты меня не отпускаешь.
Он собирался продолжить акт покаяния, но я перебила:
- Я и не думала злиться или обижаться. Скорее, это мне надо просить прощения, - подойдя ближе, я обняла названного брата, почувствовав, как огромный груз упал с плеч. – Но мне надо решить одни вопрос и тогда я смогу ответить на твой.
Подобрав юбки, я устремилась к главному входу в церковь. Андрей шел следом и нес шлейф платья. Для полной идиллии не хватало только маленьких девочек, бросающих лепестки роз нам под ноги.
Моё появление в церкви прошло не совсем так, как было запланировано. Стоило войти, как головы всех собравшихся повернулись в нашу сторону. Ксюша уже успела присоединиться к остальным и теперь со смесью удивления и трепета смотрела на Андрея.
- Гляжу, у нас еще гости, - лицо Влада окаменело, но его реакция была менее бурной, чем у Глеба. Последний схватил лежащую на алтаре винтовку и направил дуло в грудь вампира.
- Он мой гость! – заявила я громко и четко. Эхо подхватило мои слова и многократно размножило.
- Пусть остается, - неожиданно за Андрея вступился Виктор. – Не стоит портить такой важный день.
Не успел старый охотник договорить, а накал страстей заметно спал, словно кто-то открыл клапан и выпустил пар. Конечно, Глеб и не думал убирать винтовку, Ксюша всячески сторонилась вампира, а Влад продолжал негодовать, но все эти эмоции притихли, как магнитофон, на котором убавили звук.
Оставив Андрея одного посреди зала, я направилась к священнику, решить мучающий меня вопрос. Пришлось долго объяснять, что именно меня смущает в предстоящем обряде. И пусть я не была никогда рьяной католичкой, изменять своей вере сейчас отчего-то не было желания. Не последнюю роль в этом сыграла довлеющая над нами опасность близкой смерти. Я не вела праведный образ жизни, мало уделяла времени духовному, но на пороге возможной гибели не хотелось окончательно портить отношения с Богом. Вдруг для меня еще не все потеряно?
Охотник, будучи по совместительству еще и святым отцом, заявил, что ему все равно по какому обряду проводить венчания и все зависит от нашего желания.
- Но как же так? – я растерянно заморгала. – Разве христианский священник имеет право совершать католические обряды?
- Милая, - впервые за время нашего знакомства глаза святого отца потеплели, и я, наконец, признала в нем служителя церкви, - я не принадлежу ни к одной конфессии. Считай, что у охотников своя религия и я её адепт.
