Некий сообразительный иллюстратор, переняв текст произведения Кэрролла, воплотил его, в - якобы - своей неповторимой работе. Истон пробежал взглядом по мрачным, насыщенным картинкам, изображенным на мягких и истончившихся от такого частого чтения, страницах. Интуитивно перевернув книгу, на последнем развороте он увидел посвящение. Мужским, изящным почерком, были выведены следующие слова, "Моей малышке, Никогда не забывай урок Бармаглота. И никогда не забывай о моей любви". Подписью служила единственная буква "С", с резкой, диагонально пересекающей ее линией - меткой таинственного Сорена. Закрыв книгу, Зак поставил ее обратно на полку.
Вернувшись к рабочему столу Сатерлин, он снова заметил черную, длинную спортивную сумку, о которую случайно ударился в первый раз своего нахождения в этом кабинете. Истон вытянул ногу, и, ткнув в нее, как и в прошлый раз, услышал лязгающий звук соприкосновения металла о металл.
- Открой ее, Зак.
Входящая в кабинет Нора, улыбалась ему во весь рот, но он был слишком озадачен, чтобы ответить тем же. Истон только смотрел, как она подошла еще ближе, как ее каблуки глухо стучали по деревянному полу, как ее кожаная, длиной до лодыжек юбка, еле слышно скрипела с каждым плавным движением бедер. Из-под ее высокого разреза, выглядывала бледная нога, затянутая в черный, с кружевной вставкой чулок. Поверх телесного цвета бюстье, на Сатерлин был надет черный корсет. А через ее оголенную шею, маняще перекидывались распущенные волосы, делая эффект от ее внешнего вида чрезвычайно непристойным.
- Тебе должны нравится женщины в униформе, - сказала она, и Зак уловил тонкий аромат ее парфюма - соблазнительного и уточненного, от которого волоски на его затылке встали дыбом.
- Ты не услышишь от меня никаких упреков.
- Спасибо, Закари. Поможешь мне? У меня не получается затянуть их достаточно туго.
Нора показала на свои руки в черных, кожаных перчатках без пальцев, длиной до самого локтя, и повернула их, демонстрируя Истону, что, они, обхватывая пальцы, были зашнурованы во всю длину на манер корсета.
- Что это за предмет одежды?
Взяв запястье Сатерлин в свои руки, он методично стянул тесьму.
- Называется "перчатки". Выглядят в духе средневековой женщины-воительницы.
- Я думал, что выходя из дома, ты надеваешь только красное.
Зак зашнуровал ее перчатки.
- Не верь всему, что слышишь обо мне - только плохому. А ты отлично справился. Значит, и раньше затягивал корсеты. Тебе нравится белье?
- Я никогда этого не отрицал. Должно быть раздражающим, иметь предметы гардероба, для облачения в которые нужна дополнительная помощь.
- Обычно, это работа Уеса. И именно он находит ее раздражающей.
- Его работа? Подумать только, во время учебы в университете, я подрабатывал барменом. Это совсем не похоже на вышвыривание пьяных футбольных хулиганов.
- Герой-любовник и драчун? Тебе нужно дать Уесу дельный совет, как по-настоящему, наслаждаться студенческой жизнью.
- Кстати, где этот парень? Уходя, он очень торопился.
- Ох, - махнула Сатерлин рукой, - где-то дуется.
- Дуется? Могу я спросить, из-за чего?
- Уес не хочет меня, но ему не нравится, если я хочу кого-то другого. Малому придется усвоить, что нельзя и птичку съесть, и косточкой не подавиться.
Истон рассмеялся.
- А еще он злится, - произнесла Нора, встав к нему ближе, - потому как знает, чем я сегодня буду заниматься.
- И чем же?
- Соблазнением тебя.
Зак отступил назад.
- Нора, я не изменил своего решения. Мы не можем вместе работать, и быть любовниками. Для начала, меня убьет Жан-Поль. И если это не сделает он, то сделаю я.
Изогнув бровь, Сатерлин скрестила руки на груди, и придвинулась к нему сбоку.
- Значит, сегодня просто смотрим меню, но не питаемся?
Скрестив руки, под стать ей, Истон улыбнулся.
- Возможно, я просто надеюсь вдохновить тебя на окончание книги до моего отъезда.
- Это вызов?
- Как насчет того, чтобы..., - начал Зак, не веря тому, что предлагал. - Ты выполнишь его к установленному дню, и...
- И ночью мы будем играть? - у Норы заблестели глаза.- Это хороший вызов, Зак. Я могу в нем победить.
- И..., - он повернулся к ней лицом, - если тебе удастся закончить книгу на несколько дней раньше запланированного срока, то технически мы уже не будем работать вместе. Пожалуй, тогда мы и обсудим применение наручников.
- Наручников? - усмехнулась она, - это последнее, о чем тебе придется беспокоиться. Открой ее, - носком обуви Сатерлин указала на стоящую на полу, длинную, черную спортивную сумку, - беру тебя на слабо.
Через мгновение, Истон нагнулся, взялся за ручки, и потрясенный тяжестью ноши, поставил сумку на стол.
- Что это такое?
- Это моя сумка с игрушками.
- Сумка с игрушками? - скептически посмотрел он.
- Ты хранишь в ней свои лего-конструкторы?
- Не совсем.
Бросив на Нору еще один взгляд, он медленно раскрыл молнию. Сатерлин встала рядом с ним, своим левым бедром прижимаясь к его правой ноге. Опередив Истона, она достала из сумки продолговатый, хромированный стержень.
- Знаешь, что это? Это называется распорка. Обычная опорная балка с болтами по краям. Берешь карабин и пару вот таких, - она залезла в сумку, вытаскивая из нее пару кожаных, скрепленных золотой пряжкой браслетов, - наручников. Они регулируются. Применяются для запястий, или для лодыжек. Возможен совместный вариант, если нужна распятая позиция.
Вопросительно глянув на Истона, Нора снова потянулась к сумке.
- А это флоггер. Вот. Дай мне свою руку.
Зак отозвался с заметным нежеланием. Сатерлин легонько провела по его руке кончиками кожаных лент.
- Щекотно, - он потер свою руку.
- Удовольствие или боль. Он предназначен и для того, и для другого. Как и я.
- Выбираю удовольствие. Я всегда предпочитал пряник кнуту.
- Там, куда мы отправляемся, кнут и есть пряник.
Отложив флоггер, Нора снова полезла в сумку.
- А это чудный прибор, - сказала она, извлекая нечто, похожее на две, соединенные посередине распорки, - называется Х-образная распорка. Она фиксирует и запястья, и лодыжки. Также идеальна для удерживания в позиции на четвереньках. Уверена, будучи мужчиной, ты можешь представить преимущества ограничения движения женщины в этом положении.
Кашлянув, Зак выдохнул.
- Обычно, я попросту убеждаюсь в ее согласии на эту, в частности, активность.
Его язык во рту ощущался тяжелым и сухим.
- В моем мире, если женщина пришла, она согласна. Или, в твоем случае, ты пришел, и я согласна.
Истон снова почувствовал холодный металл вокруг своих запястий.
- Мне тебя не победить, так?
Сатерлин рассмеялась.
- Конечно, нет. Единственный способ победить в этой игре - подчиниться. Да ладно тебе, Зак, - сказала она, на мгновение, став совершенно серьезной, - мы оба знаем, что я могла заполучить тебя еще несколько недель назад. Например, в такси, помнишь?
Истон вспомнил вечеринку, посвященную выходу книги. Он убеждал себя, что не пригласил Нору по собственной воле, но понимал, что так произошло только потому, что она закрыла дверь, прежде чем он успел это предложить.
- Почему ты так поступила?
- Тогда ты не был готов.
- А сейчас?
- Ну... Ты пришел, разве нет? Теперь тебе лучше знать, - сказала Сатерлин, и Истон заставил себя посмотреть ей в глаза, - Я бы не добивалась тебя так настойчиво, если бы не знала, что тебе этого хочется.
- Только потому, что хочется, не значит, что можно.
- Неужели? - спросила Нора, приподняв бровь.
- И чего ты хотел такого, что было нельзя?
Отведя взгляд, Зак указал на лежащий в ее сумке предмет.
- А это что?
- Ох..., - вздохнула она, - его снова окутал туман.
Все же, потянувшись к сумке, Нора вытащила оттуда черный, шелковый шарф. Она провела им вокруг пальцев и запястий, позволяя ткани ниспадать в свои ладони, словно черной воде.
