- Предупреждение принято. Ты не похожа на тех, кто там находится, - кивнул он на нижний уровень.
- Те люди врачи, адвокаты, биржевые брокеры, политики, всех не перечислишь. Если я не похожа на них, то только потому, что у меня нет работы, как таковой. Между прочим, раньше я играла на нижнем уровне. Временами он напоминает Содом и Гоморру. Сегодня понедельник, поэтому игра несколько скучная.
- Ты говоришь "играть", как-будто это, действительно игра. Но там людям, по-настоящему, делают больно, Нора.
- Для тебя, мой чопорный, английский редактор, я могу привести одно слово - регби.
Истон поежился. Регби - такой же жестокий вид спорта, как американский футбол, только без всей этой экипировки.
- Многие думают, что мы сумасшедшие, Зак. Некоторые даже думают, что мы - воплощение зла. Но я свитч и была по обе стороны от плети. Я знаю, тебе не понять, но для большинства из нас, это и есть любовь. Сорен причинял мне боль, потому что любил, потому что, таким образом, мы показывали друг другу свою любовь.
- Звучит ужасающе.
- Ужасающий - последнее, что можно сказать про Сорена. Опасный - да. С этим я согласна. Но СМ опасен лишь тогда, когда ты играешь с тем, кому не доверяешь, или когда забываешь свое стоп-слово, - сделав паузу, она посмотрела в потолок и улыбнулась.
Истону показалось, что в ее глазах промелькнуло нечто, похожее на воспоминание.
- Помни, что бы ты ни делал, Зак, не забывай свое стоп-слово.
- А что это такое?
- Стоп-слово - это твое спасение. Важный секрет СМ - последнее слово остается именно за сабмиссивом. Твое стоп-слово может быть каким угодно - попкорн, сипуха – любое, не используемое во время сессии. Если тебе нужно проинформировать Верхнего о своем желании полностью прекратить происходящее, ты произносишь свое стоп-слово.
- Разве нельзя сказать "стоп"?
- Большинство нижних получают неописуемое удовольствие от чувства подавления и реального доминирования. Господь свидетель, даже я. В СМ "стоп" не означает "стоп". Это всего лишь часть сессии. В клубе нужно иметь стоп-слово. Оно есть у всех. Кроме Сорена, конечно же.
- Почему кроме него?
Ухмыльнувшись, Сатерлин закатила глаза,
- Потому что Сорен никому не подчиняется. Давай. Можешь выбрать что угодно - улицу, на которой ты вырос, любимое блюдо, второе имя любви всей твоей жизни. Выбрал?
- Да, конечно, - сказал Истон, остановившись на первом слове, которое пришло ему в голову, - Кале.
- Город во Франции?
- Oui.
- Bien. Я запомню. Если я буду давить настолько сильно, что тебе, действительно, понадобится спасаться, просто произнеси это слово, и все прекратится. Фразы, вроде, "Нет, Нора, не думаю, что это хорошая идея", редко на меня действуют.
- Я заметил, - Зак сделал глоток своего джин-тоника.
- Значит, моя писательница самая популярная Домина в Нью-Йорке.
Нора улыбнулась, - Зак, я самая популярная Домина в..., - начала она, затем закрыла свой рот.
Казалось, что она прислушивалась, наклоняя голову из стороны в сторону.
- Ты это слышишь? - спросила она.
Истон прислушался, - Я ничего не слышу.
Сатерлин медленно вдохнула и выдохнула,
- Твою мать, - вскочив с места, она понеслась к балконной части бара. Зак последовал за ней.
- В чем дело? - спросил он.
Гриффин встал позади них и Истон услышал хохот парня, - Остановите меня, если слышали этот анекдот - как-то в СМ клуб наведались священник, раввин и грифон...
- Вот поэтому я затыкаю тебя во время секса, Гриффин, - практически, прорычала Нора.
- Ты привела в клуб чужака, - возразил он, - чего еще ты от него ожидала?
- Я ожидала, что Кинг будет держать язык за зубами.
- Ты знаешь, что он отчитывается перед высшими силами.
- Нора, - раздраженно произнес Зак, - пожалуйста, скажи мне, что происходит?
Сатерлин повернулась к нему, и он увидел в ее глазах неподдельный ужас,
- Сорен.
- Сорен? - повторил Истон и посмотрел вниз.
Наверху лестницы, через которую они с Норой вошли, стоял мужчина. Поначалу Истону не удавалось различить его очертаний. Все, что он заметил - это его внушающий рост, его невероятное присутствие. С появлением Сорена, вся активность затихла. Мужчина медленно и властно спускался по ступенькам. Весь мир для него остановился. Царящий на уровне хаос замолк. Казалось, что все, и всюду - включая Сатерлин - задержали дыхание. Прищурившись, Зак присмотрелся к бывшему любовнику Норы. В одеянии мужчины он заметил нечто странное.
- Зак, мне нужно было тебе сказать. Мне многое нужно было тебе сказать.
- Сорен..., - произнес Истон в абсолютном потрясении, - Он священник?
- Мой священник.
Глава 19
Истону мгновенно вспомнились сотни намеков и подсказок из разговоров за последние несколько недель. Бывший любовник Норы Сатерлин, до сих пор преследующий ее, словно призрачная тень, был католическим священником. И если бы не страх в ее глазах и ужас в его желудке, он бы рассмеялся.
- Зак, посмотри на меня, - приказала Сатерлин, и он отвел взгляд от разворачивающейся на нижнем уровне сцены.
- Все в порядке, - произнес Истон, пытаясь ее успокоить.
- Нет, не в порядке, - возразила Нора, - он здесь не случайно, и, вероятно, причина его появления не самая хорошая. Если он позовет меня, я должна буду пойти с ним. У меня нет выбора.
- Конечно, у тебя есть выбор, - запротестовал Зак.
Сатерлин замотала головой.
- Не здесь. Правило клуба. Гриффин?
- Да, моя Госпожа страшного миража? - отозвался тот, явно получая неописуемое удовольствие от чрезмерного волнения Норы.
- Если сможешь, мне нужно, чтобы ты остался с Заком. Только не выпускай его из виду. Это приказ.
- Я возьму все в свои руки. И его тоже, если он мне позволит.
- Он тебе не позволит, - сказал Истон, чем вызвал у парня широкую улыбку.
- И Гриффин, - потянувшись, она взяла его лицо в свои ладони, - ради всего святого и впервые в жизни, держи свой рот на замке.
В ответ Зак ожидал услышать одну из остроумных реплик, но тот всего лишь кивнул, и между ним и Сатерлин промелькнуло некое тайное соглашение, к которому, судя по всему, посторонний допущен не был.
Он уже знал, что Сорен был священником. Что еще могло его шокировать?
- Он идет, - прошептал Гриффин, и у Истона гулко забилось сердце.
Ощутив позади себя чье-то присутствие, Зак обернулся и оказался лицом к лицу с экс-избранником Норы. Почти лицом к лицу. Несмотря на то, что рост самого Зака был метр восемьдесят три, Сорен возвышался над ним, как минимум, на восемь-десять сантиметров. И эта разница в росте была не единственным впечатлившим его фактом. Священник был поразительно красивым мужчиной сорока с небольшим лет, узкое, угловатое лицо которого выглядело моложе своего возраста, тогда как стальные глубины его глаз таили в себе целые столетия. В редчайших случаях, Истону доводилось встречаться с членами оставшейся английской аристократии, однако, в своем простом черном одеянии, Сорен казался более аристократичным, представительным и властным, нежели любой барон, герцог или принц, которых он когда-либо видел. Теперь Зак понимал источник страха Сатерлин. Он бы не удивился, узнав, что сам Господь Бог побаивался этого мужчину.
- Элеонор, - Сорен заговорил первым, - не могла бы ты представить меня своему другу?
В его голосе Истону послышались остатки былого акцента. Из-за имени "Сорен", Закари ожидал скандинавский говор, хотя с безупречными, светлыми волосами и стальными, серыми глазами, священник выглядел соответствующе. Но в отголосках его звучания, Зак различил едва уловимые нотки чего-то более знакомого... еле заметный английский акцент.
- Сорен..., - голос Сатерлин дрогнул, - это Закари Истон, мой редактор. Зак, это Сорен, мой...
- Полагаю, Элеонор подбирает слово "священник", - с властным высокомерием изрек он, - вы ее редактор, мистер Истон, и думается мне, что помогать ей с поиском нужных слов - ваша работа, не так ли? Правда, я не вижу у вас красной ручки. Или сегодня вы не при исполнении?
