Он цепко взглянул на нее. Раньше ему тяжело было понять, какие эмоции скрываются под холодной маской. Теперь – мог читать по глазам и голосу.
– Что случилось?
Она едва заметно хмыкнула и опустила плечи:
– От тебя всегда было тяжело что-то скрыть. Я говорила с Митифой.
– И?! – Он подался вперед.
– Новости безрадостные. От ее армии ничего не осталось. Полный разгром. Она сама уцелела лишь чудом.
Лей не стал давать волю своей ярости, быстро пробежал глазами по строчкам донесения и только после этого сказал:
– Клянусь Угом, для нас это может плохо кончиться.
– Клянусь Соколом, ты прав, – в тон ему ответила Проклятая, и ее изящные пальцы на миг перестали гладить уйга.
– Я всегда считал, что доверять ей армию может стать непростительной ошибкой.
– Не кори себя, Лей. У нас не было выбора.
Он хмуро кивнул и задумался. Тальки и Рован, на которых он так надеялся, умерли гораздо раньше, чем следовало. Их гибель поставила под угрозу всю кампанию.
– Что она сделала? Ее армия была вдвое сильнее. Там было три моих полка. Отличные воины! Как можно было дать себя разбить кучке измотанных солдат и трем десяткам нирит?
– Ну положим, дочерей Пепельной девы было несколько больше, но это не оправдывает поражения. Корь сказала, что Грох-нер-Тохх внезапно пробудилась, и разверзлась Бездна.
Рыжая бровь дернулась, северянин хрустнул пальцами:
– Где она сейчас?
– Направляется к нам. Во всяком случае, так говорит. Но это еще не все плохие новости.
– Продолжай. – Он устало и разочарованно махнул рукой. – Вряд ли меня теперь хоть что-то удивит.
– Ее «искру» крепко измотали, она до сих пор не пришла в себя…
– И будет для нас не слишком полезна, – мрачно закончил Чума. – Что-то еще?
– Да. Она убила Тиа.
Лей-рон откинулся на спинку кресла и сокрушенно закрыл глаза. Повисла гнетущая тишина.
– Иногда мне кажется, что это возмездие Уга, – наконец сказал он. – Это очень большая потеря. Я так надеялся, что Дочь Ночи все-таки присоединится к нам. Теперь я понимаю, почему Митифа не смогла выиграть. Тиа выступила против нее?
– Да.
– Как она узнала?
Аленари пожала плечами:
– А как узнали мы с тобой? Корь затащила Ретара в ловушку. Тиа не могла не попытаться отомстить. Было бы странно, если бы она этого не сделала.
Он мрачно потер подбородок:
– Мне жаль Тиа. Я способен понять, почему она была не на нашей стороне.
– Она предала. И умерла, – жестко сказала Звезднорожденная и тут же, смягчившись, прошептала: – Хотя и смогла вырвать победу. Нас осталось всего трое, Лей. Трое людей из другого мира, пытающихся изменить этот.
– У нас все еще может это получиться. Но из-за провала Митифы это будет сложнее, чем я думал. Тылы твоей армии открыты. Укрепи арьергарды и начинай отправлять дальние дозоры.
– Уже. Но тревожиться пока рано. Врагам требуется время, чтобы прийти в себя после битвы, пополнить запасы и набрать ополченцев. Три недели мы можем чувствовать себя относительно спокойно.
– Я не могу себя чувствовать спокойно, когда знаю, что мой план провалился! Митифа должна была отрезать западные дороги и блокировать поставки из Морассии! А теперь мы никак не сможем заткнуть эту дыру… Наш левый фланг полностью открыт, если только морассцы решат вступить в войну! А они думают над этим уже два месяца! Мои шпионы лгать не будут. Воевать на два фронта! Ха! У нас нет на это резервов. – Он вскочил и стал мерить шагами шатер. – Наши силы не безграничны! Они тают с каждым днем! С каждым сражением! С каждой мелкой стычкой в глухой деревушке или на лесной дороге!
Аленари что-то сказала по-сдисски, уйг спрыгнул с кровати и улегся возле выхода из шатра.
– Иди сюда. – Звезднорожденная похлопала рукой по постели. – Ни к чему нагружать ногу. Иначе ты опять и шагу не сможешь ступить. Тебя будут носить в паланкине.
Последние слова Аленари подействовали гораздо лучше всех увещеваний. Лей сел рядом с ней и хмуро продолжил:
– Мы теряем хороших солдат, на их место приходит всякая шваль и необученные идиоты.
– И все же нас пока еще больше, чем их, – мягко напомнила она.
– А толку? Им некуда отступать. Их армия будет сражаться до конца. И в этом кроется опасность. Вчера я получил новые сведения. Почти вся Башня из Альсгары через Морассию и Лоска добралась до Корунна.
– А ведь я говорила Тальки, что этих западных мастеров стоило прижать в первую очередь. Захвати мы вначале Гроган и морассцев, и не надо бы было долбиться лбом в Лестницу.
– Узнав о вторжении, Император успел бы стянуть все силы к границам, – покачал седеющей головой северянин. – Да и что теперь жалеть о потерянном? Клянусь Угом, поздно. Но Ходящие – серьезная угроза. Избранных остались единицы. Война забрала очень многих, и воспитанники Башни почти сравнялись с ними в силе. Если так пойдет дальше, мы не сможем долго держать лидерство в «искре».
– Я это прекрасно знаю, Лей. – Она задумчиво покрутила печатку на пальце. – Тебе известно, что среди Избранных есть недовольные? Они считают, что у них нет причин умирать за нас и это – не их война.
– Заговор? – встревожился Чума. – Последний был две сотни лет назад. Этот надо подавить точно так же, как прежний.
– Уже сделано. На наше счастье, их было немного, но я не уверена, что смогла достать всех. Что-то мне подсказывает, что голова змеи осталась в Сахаль-Нефуле.
– Считаешь, что это Гафур? – с интересом спросил он.
– Возможно. Никогда не знаешь, кто первым предаст тебя. Гафур возглавляет Круги. Он должен быть недоволен, что его ученики гибнут на севере ни за что ни про что. Но до него отсюда тяжело дотянуться. К тому же убить его будет не так-то просто. Избранные Высшего Круга в отличие от нас могут становиться личами.
– Гафур на такое не пойдет. Он ненавидит личей со времени своего путешествия в земли северян. Но нам нужна победа. Ты права. Следует взять Корунн как можно быстрее. Тогда недовольные поутихнут.
– Что пишут в донесении? – Она кивнула в сторону лежащего на полу конверта.
– Последний замок пал два нара назад. Тракт на столицу открыт. Передовые части выдвинуты и сегодня должны закрепиться на рубеже Ганка и Урбага. Разведка докладывает, что сопротивление на этих участках будет минимальным.
– Хорошо, если так. Но Ходящих прибавилось. Могут возникнуть проблемы. Мать с ними?
– Да.
Аленари спрыгнула на пол, босиком прошла к небольшому столику, выдвинула верхний ящик и вытащила оттуда обломок стрелы с белым костяным наконечником.
– Мне кажется, пришла пора воспользоваться этой штукой.
– Я хотел предложить тебе то же самое. Ка займется этим?
– Да. Думаю, он единственный, кто сможет подобраться к Цейре Асани.
Северянин согласно кивнул:
– Эта вещь появилась у нас крайне вовремя. Я рад, что тот лучник промахнулся.
Аленари звонко рассмеялась:
– Ты даже не можешь себе представить, насколько я этому рада. Стрелок у Тиа оказался неважным. Клянусь Соколом, жаль, что Митифа ее убила. Я так надеялась на Лепестки.
– Найди Целителя, и они у тебя будут.
– Возможно. Что до Целителя, то я его уже нашла.
– Он у тебя?!
Ей наконец-то удалось поколебать его спокойствие.
– Нет. Он был вместе с Тиа в Брагун-Зане. Митифа почувствовала его «искру». Так что она теперь тоже в курсе, какой козырь был на руках у Дочери Ночи.
– И какие шаги ты предпримешь?
– Никаких. Дави мертв. Остался один Ка. Я не рискну последним из своих Верных, когда Мать рядом. Она слабее нас, но вокруг нее сплотились остальные. Цейру Асани следует убить во что бы то ни стало. И если это получится, у Ка появится новое задание. Во всяком случае, теперь мы знаем район поиска. Что? Ты не одобряешь?
– Клянусь Угом – нет. Целитель может наворотить бед. Его надо взять сейчас же. Я отправлю на его поиски своих людей. Если ты, конечно, не возражаешь.
Аленари помолчала, словно советуясь сама с собой, и неохотно промолвила:
