Беззащитная спина лекаря все время находилась перед глазами, но соблазна воткнуть в нее что-нибудь острое не возникало. У парня имелась своя цель, и он не единожды ее озвучил – дойти до Альсгары. Из этого можно заключить, что раньше того момента, как появятся стены Зеленого города, интерес к нам он будет проявлять только как попутчик. А убивать всех направо и налево могут только ненормальные и мерзавцы. Смею надеяться, за годы работы я не стал настолько мерзкой скотиной, как Гнус или Бамут.
К полудню от бесконечного дождя мы промокли до нитки. Я боялся за тетивы, хоть они и были спрятаны в металлической коробочке на самом дне мешка, в котором лежали наши деньги. Оперению стрел тоже приходилось несладко, но тут уж ничего не поделаешь. Хорошо хоть, что идем под деревьями, часть капель оседает на ветках и листьях.
– К вечеру разжечь костер будет трудновато, – раздался голос Шена. Капюшон куртки он надвинул на лицо так, что я видел лишь заросший щетиной подбородок.
– К вечеру мы должны выйти к тракту.
– Хорошая новость.
– Шен, я давно хотела спросить, кто тебя учил? – Лаэн поравнялась с лекарем.
– Ты о чем? – В его голосе было слишком много напускного непонимания.
– Кто разжег твою «искру» и помог овладеть Даром?
– А кто учил тебя? – с вызовом спросил он.
– Никто, – сразу же ответила она. – Мне учитель не потребовался.
– Так я и поверил, – пробурчал он из-под капюшона. – В Песьих Травках ты показала себя во всей красе. Подобное мастерство затруднительно без хорошего наставника. Пусть я не так умел, как ты, но основы мне известны. Ни одна из Ходящих не способна управлять хилссом.
– Ты сам отправил заклятие через посох.
– Не путай обычную «искру» с целительской. К тому же ты видела, к чему это привело. Я не рассчитывал на такой эффект.
– Ни на минку в этом не сомневалась.
– И все же, – не унимался Шен. – Кто был твоим наставником, если ты так легко играешь со Смертью? Ни один, из живших в Радужной долине, такому научить не может.
– Ты в этом так уверен, малыш?
Вопреки всему, он не обиделся на «малыша». Лишь рассмеялся невеселым смехом:
– Уверен. Иначе ты была бы с Ходящими. Такой талант они никогда бы не упустили, а уж тем более не оставили без присмотра. Скажи, почему ты не убила того некроманта сразу? Как только он к нам пришел. Не сомневаюсь, ты бы с легкостью с ним справилась.
– Не преувеличивай моих сил.
– Скорее, я их недооцениваю, – не успокаивался лекарь. – Остается только предполагать, как тебя упустили Ищущие. Столько лет быть под носом у имперских магов и остаться незамеченной.
– И мы вновь возвращаемся к тому, с чего начали, Шен. Если ты не прятался, значит, Ходящие о тебе знают и ты заодно с ними, что для нас сейчас неприемлемо. Или ты так же ловок, как я, и все время скрывался?..
– Нет ничего проще, чем скрыть «искру» Целителя от других. Ее не ощущают до той поры, пока не пользуешься Даром.
– О да! Я это на себе проверила. Так, значит, прятался, да, Шен? Самоучка?
– Что-то в этом роде.
– Даже если нет, мы ведь этого так и не узнаем, правда?
– Ты не говоришь о себе, я о себе. По-моему, все честно. Давай оставим эту тему. Лично я не собираюсь ничего обсуждать.
– Как пожелаешь. Одно могу сказать – учили тебя из рук вон плохо. Твой потенциал практически не развит. Вспыхиваешь и тут же гаснешь. Много ли ты умеешь?
– За собой следи, Лаэн. За собой. Со своими проблемами я справлюсь собственными силами.
После этого разговора в нашем маленьком отряде надолго воцарилось молчание.
– Ты думаешь, это разумно? – В голосе Лука звучало сомнение.
Га-нор, из-за дождя походивший на намокшего рыжего пса, не оборачиваясь к собеседнику, тряхнул головой. Стражник так и не понял, как расценивать этот жест, и поэтому счел необходимым напомнить:
– Двоих они вчерашней ночью прикончили.
– Может, чего не поделили. Всякое бывает.
– Всякое? – ужаснулся Лук. – Эти ребята совсем недавно прирезали собственных товарищей, лопни твоя жаба! И ты рассчитываешь, что с нами они будут вежливее?!
– Проклятый дождь. Следы исчезают быстро. – Сын Ирбиса в раздражении дернул себя за ус, а потом, спохватившись, ответил на возмущение спутника:
– Я не собираюсь выходить на них. И завязывать дружбу тоже. У нас один путь, вот и все. Идем следом за ними и не шумим. Это все, что от нас нужно. Думаю, даже ты справишься.
– У них лучник. Не забыл?
– Забудешь тут. – Га-нор коснулся повязки на левом плече. – Ничего не скажешь, парень хорош.
– Плохо, что не прирезали его. Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы знал, что меня не подстрелят. Не слишком быстро мы идем, а?
– Нормально.
– Да мы же их нагоняем!
– Следы говорят, что все в порядке.
– Ты же сам только что сказал, что дождь их все съедает!
– Не суетись.
– Не суетись. Не бегай. Не прыгай. Не ной. Не спи. Иди быстрее. Иди медленнее. Если честно, иногда я жалею, что тот парень тебя не продырявил.
В ответ на эти слова следопыт весело хохотнул, но, бросив взгляд на землю, разом стал серьезным. Лук этого не заметил и продолжал разглагольствования, пока на него не цыкнули.
– Ну вот! Опять ты мне затыкаешь рот! – возмутился солдат.
– Да помолчи же ты! – прошипел северянин. Он исподлобья осматривал поляну.
– Что? – затаив дыхание, спросил Лук и начал озираться по сторонам.
Стрела с белым оперением разрезала дождливую пелену и вонзилась в землю у левой ноги Га-нора. Стрелок находился на другом конце поляны. Капюшон отброшен, светлые волосы прилипли ко лбу, серые глаза, как и наконечник стрелы, наложенной на тетиву мощного изогнутого лука, неотрывно смотрели на сына Ирбиса.
– Вляпались, лопни твоя жаба! – простонал Лук. – Говорил же, слишком быстро идем.
Га-нор нахмурился. Если бы стрелок хотел, он давно бы уже их прикончил. Без всякого предупреждения. А здесь медлит. Значит, не так ему их жизни и нужны. Есть надежда, что они смогут договориться.
– А вот и остальные, – пробормотал солдат, когда из-за деревьев вышли молодой, не старше двадцати лет, парень и женщина с вещевым мешком за плечами. Та самая, что в деревне от Сжегших душу мокрого места не оставила. Ходящая или Огонек, Лук не знал.
– Кто такие? – В серых глазах лучника застывал лед.
– Га-нор из клана Ирбиса. Следопыт отряда разведчиков. Врата Шести Башен.
– Лук, стражник первой роты башни Льда. Врата Шести Башен.
Парень, стоявший рядом с женщиной, присвистнул:
– Далеко же вас занесло от Самшитовых гор. Заблудились?
– Нужда заставила.
– Конечно же большая.
Молокосос нравился Луку все меньше и меньше:
– Большая. Набаторская армия и сдисские колдуны называется.
– Давно ушли?
– Как штурмом крепость взяли, так и ушли. Лесами к своим пробирались.
– А за нами зачем идете?
– У нас дорога одна. Не наша вина, что вы направляетесь туда же, куда и мы.
– И куда же, по-твоему, мы идем? – нехорошо прищурившись, спросил молодой.
– В Альсгару конечно же.
– Да ну?
– Помягче, Шен, – одернула молодого женщина. – Мы не уверены, что вам с нами по пути.
– Не хотите идти вместе, не надо, – угрюмо ответил ей следопыт. – Мы вашей компании не ищем. Пропустите вперед. Нам делить нечего. У всех свои дела.
– Вы за нами топаете от самой деревни, так?
Луку очень хотелось соврать, но, судя по выражению лица стрелка, тот не любил сказок.
– Да. Мы ушли немного раньше, но потом пропустили вас вперед.
– Это ты ночью ходил вокруг костра? – Сероглазый заметил окровавленную повязку Га-нора.
– Точно. Хорошо стреляешь.
– Хорошо бегаешь, – не остался тот в долгу, но лицо его уже не было таким мрачным. – Ты везунчик.
– Уг хранит умелых, – невозмутимо произнес следопыт. – Я могу узнать твое имя?
– Серый, – после недолгого молчания ответил мужчина и опустил лук. – Бросайте оружие и можете идти впереди. Но так, чтобы я вас видел. И без глупостей.
