- Щелк! – на этот раз в тоне гнома прозвучало некоторое недовольство. Он что ревнует? Знакомы в реале? Хотя, не мое это дело.
- Спасибки, Креюшка – проворковала Кэлен и лицо гнома заметно просветлело. Мда…
- А теперь все вместе щелкнемся!
- Так! – рыкнул я – Мы тут что… щелкаться собрались? Или в пещеру идти? Вот и идем!
- Правильно! – поддержал меня Бом – Мой мешок еще пуст! Че щелкаться-то? Чему радуемся?
Хмыкнув, я продолжил:
- Думаю, все уже поняли как мы будем продвигаться – впереди Крей и Бом. Сразу за ними идет Док, позади него мы с Кэлен плечо к плечу. Построение как в цифре пять на игральном кубике. Кэлен, Крей, я так понял, вы вместе уже воевали?
- Много раз – кивнул гном.
- Тогда Кэлен идет позади тебя, будет бить поверх твоей головы. Я пойду со стороны Бома… уж как-нибудь извернусь. Док, чтобы не случилось, не вздумай покидать центр пати. И не смещайся из стороны в сторону, иначе перекроешь нам обзор и линию огня. Понял?
- Принято – солидно кивнул тощий лекарь – Иду по центру, не выхожу, не смещаюсь.
- И ману трать с умом – на всякий случай добавил я – Воины – вы тоже не дергайтесь и ради всего святого, не отбегайте, что добить врага или еще зачем! Все время рядом с нами и прикрываете! Бом! Я так понял ты хомяк промышленных масштабов, да?
- Ага!
- Так вот, хомяк. Сбор трофеев – только в спокойное время. Нагнешься за грибом во время боя – мы поссоримся. И пнуть могу прямо по выставленной хомячьей заднице – еще до начала громкой ссоры. Принято?
- Принято – кивнул Бом – Не напортачу.
- Что еще? – задумался я – Ах да! На мистера Грима Джекила внимания не обращайте – он сам по себе.
- Джекила? – заинтересовано повторила Кэлен, на лицах остальных не отразилось ровным счетом ничего. Видать и правда решили что это фамилия Грима.
- Верно говоришь, друг Росгард – подтвердил Грим – Знать не знаю кто такой «жекил», но я о себе завсегда позабочусь. А вот вы смотрите в оба! Не дайте врагу до вас дотянуться!
Получив такое напутствие от будущего и прошлого врага, я лишь покрутил головой, по традиции зачерпнул горсть мокрой земли, растер ее между ладоней и выдохнул:
- Ну! Двинули! Хай?
Ответом мне был слаженный рев, в который не влился лишь растерянно смотрящий Док и как всегда молчаливый Грим.
- Двинули! Хой!
Ну, здравствуй, Гнездилище! Мы идем!
Внутрь мы вошли сплоченной группой, сразу вставшей в установленный боевой порядок и выглядевшей как единое целое.
Лишь Грим невозмутимо шлепал позади, придерживая на плече бочонок с пивом и с любопытством озираясь по сторонам. Вылитый турист решивший посетить достопримечательности.
Вошли под перекрестьем завистливых взглядов оставшихся снаружи игроков, так и не нашедших себе пати.
А кто им мешал? Я тоже не с собой привел. Все на месте взял. Правда, сомневаюсь, что Кэлен с Креем присоединились бы ко мне, не узнай девушка во мне «того самого» Росгарда. Опять же, и что?
Те кто сидит сейчас перед входом в данж, давно бы уже могли найти себе пусть не идеальную, но пати. А под лежачим камнем как сами знаете, опыт не найдешь и в уровне не вырастешь.
В свое время, когда еще был Крашшотом, я даже без группы рисковал соваться в разные подземелья, по принципу «наскок-отскок». Грохнул одного максимум двух мобов и на выход. А эти сидят… телятся…
Ну-да и плевать. Так, что у нас тут?
- Стоим – скомандовал я, и группа послушно замерла, вглядываясь в сгущающуюся впереди темноту. Один только Док вовремя не среагировал и ткнулся в спины идущих впереди воинов. Вот растяпа!
- Внимательней! – буркнул я, опуская Тирана на покрытый водой камень.
Скрещенные до этого на мне взгляды сопартийцев мгновенно скользнули ниже, к моим ногам, где взъерошенный и недовольный волчонок принюхивался к воде. Ну да. Спрятать поясняющую и бьющую по глазам надпись невозможно. «Один из шестнадцати великих зверей Вальдиры!».
- А… - начал было Док.
- Про волчонка не спрашивайте – мрачно предупредил я – Я сюда не в угадайку играть пришел. Просто волчонок, зовут ласково – Тиран, будьте знакомы. Ну-ка… Да будет свет!
Я выудил из мешка один из светляков и активировал его несколькими щелчками.
Стеклянный шар засветился мягким белым светом и воспарил в воздух, замерев в метре над моей макушкой. Мой уровень маскировки мгновенно упал до нуля, сигнализируя, что висящий над головой светящийся шар никак не способствует незаметности. А то я не знал…
- Света хватит? – поинтересовался я у воинов, прикрепляя на пояс открытую сумку с «липунами».
- Норма – отозвался Бом.
Гном Крей молча кивнул, доставая из-за спины топор и щит.
Теперь мы могли оглядеться по сторонам.
Казалось бы у светляка совсем небольшой радиус освещения, но мгновенно стали видны мокрые каменные стены изборожденные трещинами и углублениями. Кое-где в этих природных нишах гнездились семейки грибов – те самые Тихо и Лихо шишки. Воздух под низким скальным сводом был наполнен бульканьем, хлюпаньем и прочими «водными» звуками. Издали доносился шум падающего с высоты водного потока.
- Грибы с красной шляпкой съедобны – проинформировал я спутников, не трогаясь с места и продолжая осматриваться – Те что с белой шляпкой – ядовиты. Но ценятся у алхимиков, так что если напряги с деньгами, собирайте по ходу дела.
- Угу! – отозвался Бом, сноровисто очищая стенные ниши от всей растительности подряд и не брезгуя ничем – Знаем! И вообще – гребите все подряд не глядя! Все продадим, на всем заработаем копеечку!
Глядя на лавинообразный поток всякой всячины уходящий в мешок Бома, я лишь изумленно качнул головой. Вот ведь предприимчивость.
Покосившись на выжидательно смотрящего на меня Тирана, я указал на воду, где у самой поверхности кое-где проворно скользили юркие вытянутые тела протеев и скомандовал:
- Охотишься на них и только на них. Уровни от десятого до пятнадцатого, тех, что выше пока не трогать. Все время. От меня не отходить, пастью зря не щелкать и нигде не теряться. Понял, морда?
- Р-раф! – отозвался волчонок и, прыгнув вперед, поднял уйму брызг, пытаясь совладать с бьющимся в пасти протеем.
- Один из шестнадцати – пробормотал Бом, отходя от опустевшей стены и вновь вешая на руку щит – Можно было бы отобрать – попытался бы. Честно. Вот черт…
- Верю – усмехнулся я и, копируя голос отца адмирала, зычно скомандовал – По позициям! Начинаем воевать! Бом, ты здесь часто бывал – вот и веди. Прямо к спуску на второй уровень. По дороге ломаем все подряд, чтобы сработать и проверить группу.
- Ты явно не новичок-малек – задумчиво протянул Бом и не дожидаясь ответа, добавил – Двинули!
Уже на ходу я поинтересовался у Кэлен:
- Сколько липунов с собой? – кивнув на появившуюся у ее пояса открытую сумку.
- Пара сотен – улыбнулась мне девушка, доставая один из липунов и зажимая его в ладони – Я девушка запасливая.
- Я заметил – усмехнулся я – У меня тоже с запасом. Кто первым заметит – тот и бросает. Лады?
- Оки. Вот так, да? – девушка без замаха метнула вперед «липуна» просвистевшего впритирку над макушкой гнома и канувшего в темноту.
И почти мгновенно темноту разорвала яркая вспышка. Потухла и яростно замигала, высвечивая контуры сгорбленной фигуры в сером, сливающемся со стенами плаще.
А вот и хозяева пожаловали.
- Собиратель! – звонко крикнула Кэлен, отправляя в ставшего видимым противника басовито загудевший «пламенеющий уголь».
Кобольд охотник-собиратель. Самый безобидный из своих сородичей.
Чуть отклонившись в сторону, я присовокупил к «трассерам» девушки свои собственные, с некоторым напряжением наблюдая как кобольд неровными скачками несется к нам, одновременно пытаясь содрать с груди намертво прилипшего и предательски мигающего «липуна».
Гудящие трассеры магических заклинаний без промаха впивались в тело кобольда, вот уже затлел его серый плащ, но яростно визжащий враг продолжал наступление и таки добрался до нашей группы. Сначала прилетел костяной зазубренный гарпун с глухим стуком безвредно отлетевший от щита пошатнувшегося Крея, а затем в нас врезался сам кобольд, налетев прямо на выставленный меч Бома. Кобольд захрипел, пустил струю слюны из клыкастой пасти и бесформенным комком рухнул нам под ноги.
