Говард занес услышанную фамилию в записную книжку.
– А с его личным делом я тоже могу ознакомиться? – спросил он Уолша.
– Да, конечно, – ответил лейтенант. – Однако нет никаких свидетельств того, что эти два увольнения как-то связаны.
– Вы сказали, Шолен был снайпером. Он тоже пользовался винтовкой «барретт»?
Уолш посмотрел на Такера. Тот покачал головой.
– Нет, Шолен предпочитал «хорсткамп».
Услышав знакомое название, Говард навострил уши.
– А что за человек этот Шолен? – спросил он.
– По характеру он вольная птица, – ответил Такер, – но чертовски хороший десантник. Единственное черное пятно в его послужном списке – это баловство с телефоном. Дело в том, что в начале своей службы в военно-морских силах Шолен прошел подготовку в области электроники и затем использовал полученные знания с выгодой для себя. Телефонная компания поймала его на том, что он продавал небольшие черные коробочки, которые позволяют вам звонить в любую точку земли и платить за разговор как за местный. Против него хотели даже возбудить уголовное дело, но нам удалось замять эту историю. Пришлось пообещать, что мы разберемся сами.
Такер ухмыльнулся.
– И доставалось же этому Шолену на «наждаке»! Вы даже представить себе не можете…
– А с кем-нибудь еще Ловелл был близок? – прервал воспоминания командира отделения Говард.
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил Такер. – Они оба были из породы «одиноких волков». Я уже говорил вам, что здесь, в морском десанте, мы стараемся культивировать дух товарищества, но снайперы всегда держатся особняком. Такая уж у них работа!
– Насколько хорошим снайпером был Ловелл?
Такер пожал плечами.
– Да самым лучшим из всех, кого я знал. Как правило, из своего «барретта» он поражал цель с двух тысяч ярдов. Может быть, он мог бы стрелять и с более далекого расстояния, но тут уже трудно точно прицелиться. Он утверждал, что в пустыне убил иракского полковника с трех тысяч ярдов. Однако свидетелей этого выстрела не нашлось.
– Неужели с трех тысяч? – удивился Уолш. – Я никогда не слышал о таком. Черт возьми, ведь это почти две мили! Ни один снайпер не может произвести выстрел на две мили.
– Однако он так утверждал, сэр, – возразил Такер. – Вообще-то он редко преувеличивал.
– А Шолен был таким же хорошим снайпером, как и Ловелл?
– Практически да. То есть я хочу сказать, он был классным стрелком, но Ловелл – это что-то особое!
Говард достал из кармана фотографию снайпера с винтовкой «барретт» и показал ее Уолшу.
– Я знаю, что качество снимка не очень хорошее, но как вам кажется, это не может быть Ловелл?
Уолш рассматривал фотографию, держа ее в вытянутой руке. Затем медленно поднес ее к глазам, всмотрелся еще раз, нахмурился и пожал плечами.
– Да это может быть кто угодно, агент Говард! – сказал он наконец.
– Конечно, качество оставляет желать лучшего. Снимок был сделан с очень большого расстояния, а мы потом его увеличили.
Уолш передал фотографию командиру отделения.
– Это что, борода? Или просто какая-то тень? – спросил Такер, вглядываясь в фотографию.
– Мы предполагаем, что борода, – ответил Говард.
– У Ловелла не было бороды, по крайней мере в то время, когда он здесь служил. Мы не разрешаем носить бороду и усы, это мешает надеть подводную маску. Но, разумеется, он мог отпустить ее уже после того, как оставил службу.
Сощурив глаза, Такер внимательно изучал фотографию.
– Одно я могу сказать вам абсолютно точно – в руках у этого человека винтовка системы «барретт». Только она имеет такой профиль.
– Вы правы. Как раз поэтому я и решил, что человек на снимке может быть Ловеллом, – пояснил Говард. – Я показывал фотографию другому снайперу. Тот узнал тип винтовки и подтвердил, что Ловелл предпочитал пользоваться именно ею.
Задумчиво потерев подбородок, агент продолжал:
– Возможно, вы сочтете мой вопрос странным… Ловелл ведь не взял при увольнении свою винтовку с собой?
Оба десантника рассмеялись.
– Крайне маловероятно, – ответил Уолш.
– Абсолютно исключено! – Такер высказался более категорично. – Но ведь ее можно купить у любого торговца оружием.
– Как вы полагаете, чем Ловелл может сейчас заниматься?
Мужчины пожали плечами.
– Может ли он зарабатывать, применяя свои уникальные способности?
– Вы имеете в виду – быть наемником? – уточнил Уолш.
– Ну да, что-то в этом роде.
Уолш и Такер поглядели друг на друга, потом перевели взгляд на Говарда.
– Вполне возможно, – наконец высказал свое мнение Уолш.
– А имеет ли для него значение, в кого стрелять?
– Пожалуй, нет, – сказал Уолш.
Говард посмотрел на Такера, ища подтверждения этим словам. Тот кивнул, соглашаясь. Говард помолчал, постукивая ручкой по записной книжке.
– Я хочу задать вам еще один вопрос. Это просто предположение, и я прошу вас не повторять его за пределами этого кабинета. Мне нужно точно знать, с кем я имею дело… на что способен этот Ловелл.
Оба офицера воззрились на Говарда, ожидая продолжения.
– Если бы ему достаточно заплатили, смог бы Рик Ловелл стрелять в президента?
– Господи! – прошептал Такер.
– Судя по тому, что я прочел в его личном деле, такая возможность существует, – ответил лейтенант.
– О да, – присоединился к этому мнению и Такер. – Наверняка!
В личном деле Рика Ловелла значился его последний адрес – жилой квартал на окраине Коронадо, в десяти минутах езды от учебного центра морских десантников. Сидя в машине, Говард изучил дело и внимательно рассмотрел фотографию Ловелла. У бывшего десантника было необычно узкое лицо, как будто при рождении какой-то великан сильно сжал ему голову. Говарда не удивило, что Ловелл уже не живет по этому адресу. На его стук дверь открыла девочка- подросток, расширенные зрачки и отсутствующий взгляд которой сразу выдавали пристрастие к наркотикам. Где-то в глубине дома играла пластинка «Благодарный мертвец». Прекрасно понимая, что девчонка не ответит ни на один его вопрос, если он представится агентом ФБР, Говард сунул служебное удостоверение обратно в карман и сказал ей, что он старый приятель Ловелла. Медленно, как бы нехотя, девочка объяснила ему, что тот уехал год назад, она сама с ним никогда не встречалась, а почта на его имя не приходит уже примерно полгода.
– А он не оставил своего нового адреса? – поинтересовался Говард.
Из глубины дома послышался чей-то голос, и рядом с девочкой появился бородатый мужчина. Взгляд у него тоже был отсутствующим, и ему явно не помешало бы помыться.
– Кто вы? – спросил он, высовываясь из-за плеча девочки.
– Это друг того парня, что жил здесь раньше, – пояснила она.
– Он похож на полицейского, – сказал мужчина.
– Мне это многие говорили! – рассмеялся Говард.
– В общем, тот парень здесь больше не живет. Вы поняли? – повторил мужчина и попытался закрыть дверь.
Говард успел поставить ногу в проем, и дверь осталась приоткрытой.
– А после него остались какие-нибудь вещи?
– Да нет, – ответила девчонка.
– Типично полицейский вопрос! – воскликнул мужчина, сильнее налегая на дверь.
– Если бы я и впрямь был полицейским, то появился бы здесь с ордером на обыск, – холодно пояснил Говард. – А если ты не перестанешь вести себя как осел, я позабочусь о том, чтобы полицейские действительно нанесли тебе визит.
Мужчина пробормотал что-то невнятное и ушел в дом. Говард улыбнулся девочке.
– А кто ваш домовладелец?
– Зачем вам это? – насторожилась она.
– Я просто подумал, что у него может быть новый адрес моего друга, вот и все.
На лбу у девочки пролегла глубокая складка. Казалось, она силилась понять услышанное. Затем она кивнула и ушла в дом. Говард ногой тихо открыл дверь пошире. Квартира представляла собой настоящую помойку – везде валялась мятая одежда, а на столе громоздилась грязная посуда и упаковки от еды, принесенной из ближайшей закусочной. Бородатый мужчина растянулся на диване. Он прикрыл глаза рукой, как бы защищаясь от того тусклого солнечного света, который с усилием пробивался через замызганные окна. Вскоре девочка вернулась с клочком бумаги, вырванным из записной книжки. На нем кое-как был нацарапан адрес домовладельца. Швырнув записку Говарду, она с шумом захлопнула дверь.
В личном деле Лу Шолена, напарника Ловелла, было написано, что он живет с родителями в том районе Коронадо, который лучше всего можно было описать как «квартал белых бедняков». Дом оказался одноэтажным строением, давно нуждавшимся в покраске. На подъездной дорожке стоял ржавый «форд»- пикап. Калитка была закрыта проволочной петлей. Неухоженную лужайку с выгоревшей кое-где травой окружал металлический забор. На нем висела большая
