форма лодки. Ей никогда не приходилось видеть надувных клиперботов, а это как раз был большой клипербот.
Марко и Люда тоже заметили лодку и ждали, пока она подплывет. Одежда людей в лодке напоминала военную форму.
— Может, это с «Буревестника»? — тихо спросила Люда.
— Не иначе, — ответил юнга и крикнул: — Привет, товарищи!
Надувная лодка стала рядом с каюком. Один из незнакомцев, здороваясь, поднял руку. Другой, сидевший спиной, теперь обернулся. У него были усы и длинная борода. Марку это лицо казалось знакомым, но он не мог припомнить, у кого из экипажа «Буревестника» были такие усы и борода. Бороду на эсминце носил вообще только один человек: интендант, младший командир из сверхсрочников, который заведовал на корабле питанием. Но это наверняка был не он.
— А мы к вам на корабль, — сказал юнга.
— Да? — улыбнулся бородатый.
Голос его тоже был знаком Марку.
Юноша обернулся к Люде и Находке, чтобы определить по выражению лиц, знают ли девушки бородатого. Люда смотрела на Зорю. А та точно окаменела, уставившись на незнакомца испуганными глазами. И вдруг Марко вспомнил: человек с бородой — это Анч, фотограф-диверсант, шпион, убийца. Юноша больше не оглядывался, он был уверен, что не ошибся. И Люда тоже узнала Анча. Марко догадался об этом, заметив, как вздрогнули ее ресницы. Юнга стиснул руками весла. Надо немедленно отплыть, бежать, если на них нападут — поднять крик, чтобы услышали на шхуне и на эсминце… Его мысли оборвались. Он почувствовал тупую, оглушающую боль в голове, в глазах потемнело, в ушах сильно зазвенело. Марко все же обернулся, ухватился за пуговицу на кителе Анча и с молниеносной быстротой рванул ее, но почувствовал новый удар и потерял сознание.
Люда успела заметить, как бородатый мгновенно вскочил на ноги, точно его подкинула пружина, и, размахнувшись, чем-то сильно ударил Марка по голове. Больше она ничего не видела — товарищ бородатого ловко набросил ей на голову мешок и повалил ее на дно «Альбатроса». Свидетельницей всего происходящего оставалась Находка, которая в тот же миг бросилась в воду с криком: «Спасите!»
Ей посчастливилось больше, чем ее товарищам, но не надолго. Она прыгнула в воду, но Анч поймал девочку за ногу и потянул к себе. Она рвалась вперед, отбиваясь свободной ногой. Диверсант крепко держал ее, а потом схватил за другую ногу и наконец втащил ее в лодку. Ловким приемом он скрутил своей пленнице руки. Она успела еще раз крикнуть, но ей тотчас же заткнули рот какой-то тряпкой. Глаза ей не завязали, и она видела, что делали с Марком и Людой. Сначала она думала, что их будут топить. Анч говорил со своим подручным на каком-то иностранном языке: очевидно, они советовались, что им делать с «Альбатросом». Подручный шпиона вытащил ведерко и стал заливать каюк.
В это время из тумана донесся голос: со шхуны кричал Андрий Камбала. Зоря поняла, что ее там услышали и встревожились. Вскоре крик повторился. Обеспокоенные налетчики оставили «Альбатрос». Девочка увидела, что они не собираются никого топить, а, наоборот, хотят всех троих забрать с собою. Налетчики ловко подвязали пленникам под мышки пробковые спасательные пояса и, сбросив всех троих в воду, привязали их тросами к своему боту. У всех пленников были перевязаны руки и ноги. Мешка с головы Люды не снимали — очевидно, Анч считал девушку особенно опасной.
Надувная лодка со связанными пленниками на буксире спешила. Полузатопленный «Альбатрос» исчез в тумане. Зоря слышала еще несколько выкриков, потом донеслось гуденье сирены, но никто не приплыл навстречу. Она понимала, что там, в тумане, их ищут, ома напряглась, пытаясь выбросить кляп изо рта и закричать. Но тщетно. Во рту было противно, в горле давила слюна, девочку охватывало отчаяние. Немного повернув голову, она видела Марка и Люду, которые плыли на буксирных тросиках, как поплавки. Голова юнги свисала. Он не подавал никаких признаков жизни.
Тяжелее всего было Люде. Она ничего не видела, но чувствовала, как ее, связанную по рукам и ногам, бросили в воду и теперь волокли, словно какой-то груз. Сквозь мешок свет почти не проходил, девушка была совершенно беспомощна. «Они утопят нас, как котят», — думала она, задыхаясь в мешке. Сколько еще продлится это страшное путешествие?
А путешествие длилось полчаса. Пока оно закончилось, произошло еще одно приключение. В холодной воде Марко в конце концов пришел в себя: он полураскрыл глаза и, не сообразив, что с ним делается, проплыл еще некоторое расстояние. Опомнившись окончательно, он хотел рвануться вперед, но почувствовал, что руки и ноги крепко связаны.
На лодке очень скоро заметили, что Марко поднял голову, и, немедленно притянув его к себе, принялись завязывать глаза и затыкать рот. Юноша мотал головой, и ему удалось поймать зубами руку Анча. Диверсант остервенело стукнул его кулаком по голове, но на этот раз юнга сохранил сознание.
Анч подтянул Находку и ей тоже завязал глаза.
Минут через пять пленники почувствовали, что лодка остановилась, должно быть причалив к берегу или к какому-нибудь судну. Слышен был негромкий разговор. Говорили на иностранном языке, который из троих пленников понимала только Люда.
— Сколько вы их приволокли? — удивленно спрашивал кто-то, очевидно имея в виду пленных.
— Богатый улов, но мы их скоро… — ответил другой. Кажется, это был Анч.
— Внутрь?
— Да, забирайте. Надо быстрее сниматься отсюда!
— Есть опасность?
— Одна глупышка наделала шума. В бухте военное судно, возможно их уже ищут.
Сильные руки вытащили пленников из воды. По движению людей и по звуку их шагов Марко догадался, что находится на палубе какого-то судна. Затем их, не ослабляя повязок, понесли куда-то вниз. Должно быть, вход был узок, неудобен для того, чтобы проносить такую ношу. Марка несколько раз ударили о дверь, стену, может быть о поручни трапа. Юнга пытался сосчитать ступеньки, но из-за толчков сбился.
Наконец их бросили на какой-то настил. С головы Люды сняли мешок, но в помещении было совсем темно, и она все равно не могла ничего разглядеть.
Когда человек, снявший мешок, выходил из помещения, она заметила, что за дверью горит электрический свет. Но дверь сразу же закрылась, и стало как будто еще темнее. Почти одновременно все трое почувствовали какое-то дрожание: вероятно, судно, на котором они очутились, двинулось. Марко приложил ухо к палубе, стараясь уловить стук паровика или гул дизеля, но этих звуков, характерных для пароходов и теплоходов, он не услышал.
Лежать было очень больно и неудобно, но Марко думал, что это долго не продлится. Захватили их несомненно не для того, чтобы покатать. Если Анч испугался, что его узнали и выдадут, то, должно быть, их скоро уничтожат. Непонятно только, почему этого не сделали до сих пор. Ведь утопили же они захваченных таким же образом инспектора и Тимофия Бойчука. Во всяком случае, в бухте происходит что-то очень серьезное. Но откуда же это судно, на котором они теперь находятся? Какое новое адское дело затеял здесь Анч? Какие страшные новые преступления он замыслил? Юноша терялся среди множества догадок: то он допускал мысль, что на острове спрятаны какие-то сокровища или важные документы, то думал, что на острове хотят создать тайную базу или, может быть, здесь есть люди, которых они хотят уничтожить… Но постепенно Марко пришел к выводу: все события последнего времени связаны с торианитовыми разработками. Все началось с открытия торианита профессором Ананьевым. Но не могут же враги выкрасть отсюда весь торианитовый песок! Чтобы погрузить его в одну ночь на суда, понадобился бы чуть ли не весь флот мира… К тому же холм надо еще раскопать… Потом Марко подумал о том, что шпионы, верно, попробуют использовать их как заложников и потом обменяют на кого-нибудь. А что, если их заставят помогать преступникам? Марко твердо решил: лучше умереть, чем выполнять приказания захватчиков. Надо показать им мужество и твердость советского рыбака и советского моряка.
Теперь он уже не боялся за себя, его пугала только судьба девушек. Неужели им придется погибнуть в застенках этого неизвестного судна или быть потопленными в море!
Послышался звон ключа. Кто-то открывал дверь. К ним вошли. Щелкнул выключатель, и Люда зажмурилась от сильного света. Марко и Зоря сквозь повязки тоже почувствовали свет.
Глава X
ВРАГ ПОД ШАПКОЙ–НЕВИДИМКОЙ
Шел второй месяц первой мировой империалистической войны. На западе и востоке европейского материка не утихала артиллерийская канонада, в атаку шли полки и дивизии, немецкие полчища затопили Бельгию, разгорались бои в Восточной Пруссии, Польше и Галиции. На море война ощущалась мало. Запрятавшись в свои порты-норы, немецкие корабли почти не рисковали оттуда показываться, боясь встречи с сильным английским флотом. Корабли английского флота блокировали берега Германии, никого не пуская ни в порты, ни из портов, и охраняли прибрежные города Англии от налетов вражеских крейсеров.
22 сентября 1914 года в Северном море, недалеко от входа в Дуврский пролив, кильватерным строем, выдерживая интервал приблизительно в две мили, шли один за другим три английских крейсера: «Абукир», «Хог» и «Кресси». Они несли дозорную службу в Английском канале.
Вахтенные зорко всматривались в морскую гладь, но вокруг все было спокойно. Ни одного подозрительного дымка на горизонте. Чуткие антенны не перехватывали ни одного обрывка вражеского радиошифра. Вдали чернел плавучий маяк Маас, и свежий ветер курчавил на волнах маленькие барашки. Внезапно громыхнул взрыв, и вахтенные на «Хоге» увидели, как над «Абукиром» поднялся столб черного дыма, и на корабль обрушился гигантский фонтан воды. Крейсер осел кормой глубоко в воду, одновременно подняв форштевень вверх.
На «Хоге» и «Кресси» зазвучали сигналы тревоги. Оба крейсера дали полный ход, но было поздно. В несколько минут «Абукир» пошел ко дну. Крейсеры застопорили машины и спустили шлюпки, чтобы спасти тех, кому удалось остаться на поверхности моря. В этот момент загремел новый взрыв. На этот раз блеснуло пламя, поднялся дым и столб воды над крейсером «Хог», и он так же быстро погрузился в воду, как и предыдущий. На поверхности моря остался одинокий крейсер «Кресси» и несколько сот людей на волнах. Командир крейсера и его команда лихорадочно искали врага, но враг был, казалось, под шапкой- невидимкой, его нигде не было видно. Загремел новый взрыв, и погиб последний английский крейсер.
На протяжении часа английский флот потерял три корабля и свыше тысячи моряков. Их потопила немецкая подводная лодка «У-9»*.
></emphasis
