— Того, темноволосого мужчину, — нетерпеливо бросила девушка. — Того, кто внизу.
— Лорд Роган. А его брат…
— Роган, — пробормотала она, не дослушав. — Роган. Ему идет.
Она резко вскинула голову.
— Хелен!
Распахнув двери, она снова бросилась бежать. Вниз, через кухню, мимо собачьих боев, на которые мужчины делали ставки, через мощеный двор к южной башне. Затем вновь помчалась по лестнице, едва не сбив служанок с охапками белья, и метнулась в солар.
Хелен, сидевшая за пяльцами, едва подняла глаза при виде девушки.
— Расскажи о нем, — задыхаясь, потребовала Лайана.
Хелен все еще не успокоилась после первого разговора с падчерицей.
— Я ничего ни о ком не знаю. Я просто служанка в собственном доме.
Лайана схватила табурет, стоявший у стены, и уселась перед Хелен.
— Расскажи все, что знаешь, об этом Рогане. Это он просил моей руки? Рыжеватые волосы? Большой? Темный? Зеленые глаза?
Все находившиеся в этот момент в соларе словно окаменели. До этой минуты Лайана никогда не проявляла ни малейшего интереса к мужчинам.
Хелен сочувственно уставилась на падчерицу:
— Да, он красив, но неужели ты не можешь увидеть зло за этой красотой?
— Да-да. Знаю, его одежда кишит вшами, вернее, кишела, пока… расскажи, что ты о нем знаешь, — снова потребовала Лайана.
Хелен абсолютно отказывалась понимать эту молодую женщину. В жизни еще Лайана не была такой оживленной, раскрасневшейся и прелестной. Дурное предчувствие охватило Хелен. Разумная, рассудительная, взрослая, Лайана не могла влюбиться в мужчину только потому, что он красив. За последние месяцы здесь перебывало немало симпатичных и славных рыцарей, но ни один…
— Расскажи!
Хелен тяжело вздохнула.
— Я почти ничего о них не знаю. Их род очень старинный. Говорят, что предки сражались в войске короля Артура, но несколько поколений назад глава рода отдал герцогский титул, фамильный дом и деньги семье второй жены. Мало того, объявил старших детей незаконными. После его смерти жена второй раз вышла замуж за своего кузена, и сын Перегрина стал Говардом. Теперь Говарды владеют титулом и землями, которые когда-то принадлежали Перегринам. Это все, что я знаю. Король объявил всех Перегринов бастардами и оставил им два ветхих замка, небольшое графство и больше ничего. Я видела, где они живут. Истинный кошмар. Крыша местами провалилась, грязь неимоверная, но им плевать на вшей и на мясо, в котором завелись черви. Они живут ради одной цели: отомстить Говардам. Этому человеку, Рогану, нужна не жена, а богатство Невиллов, чтобы продолжать войну с Говардами. Они ужасные люди. Их мысли занимают только война и смерть. У их отца было шесть братьев, но уже четверо убиты. Остались только двое… впрочем, эти люди плодятся словно кролики.
И тут Хелен неожиданно взяла руку Лайаны.
— Прошу тебя, забудь об этом человеке! Он съест тебя заживо и косточки выплюнет!
Голова Лайаны кружилась.
— Я более крепкий орешек, чем ты думаешь, — прошептала она.
Хелен отстранилась.
— Нет, не думай об этом. Не соглашайся выйти замуж за этого человека!
Лайана отвела глаза от мачехи. Может, есть другая, скрытая причина, по которой Хелен старается отвратить ее от Рогана. Что, если она хочет стать его любовницей? А может, они уже когда-то были любовниками, так же как и соседями, еще при жизни ее первого мужа?
Лайана уже хотела высказать свои мысли вслух, когда в комнате появилась Джойс.
— Миледи, прибыл сэр Роберт Батлер. Он просит вашей руки.
— Прими предложение, — немедленно потребовала Хелен. — Я знаю его отца. Прекрасная семья.
Лайана перевела взгляд с Джойс на Хелен и поняла, что больше не вынесет.
Она молча прошла мимо обеих женщин и поспешила вниз. Хелен и Джойс последовали за девушкой.
Во дворе стояли одиннадцать человек, богато одетых в бархатные туники, отделанные золотом, и в модных беретах. На пальцах сверкали драгоценные кольца.
Лайана попыталась обойти веселую компанию, чтобы добраться до внешнего двора, где располагались конюшни. Хорошая скачка прояснит ее голову. Но Хелен вцепилась ей в локоть.
— Сэр Роберт? — спросила она.
Лайана неохотно обернулась. Сэр Роберт был молод, красив, с темно-каштановыми волосами и карими глазами. Как и остальные, он был прекрасно
