корабль (незаконно утаенный вашими предками от конфискации во время Примирения) почти неуловим для спецслужб любого мира. На вашем счету: партия кокаина с Земли-Первой на Землю-9 – пятнадцать лет каторги; партия драгоценных камней с Каторги-11 на Седой – десять лет каторги; партия…
– Хватит, – прервал его Андрей. – Огласите сумму, пожалуйста.
– Двести с лишним лет на рудниках Каторги-5.
– Что вы хотите?
– Очень мало, если говорить о том, что от вас потребуется, – полковник Рогов, говоривший прежде с легкой дружелюбной усмешкой, неожиданно посерьезнел. – И очень много, если говорить о том, что вы можете дать Службе Безопасности Земли-Первой. И Совету Безопасности Империи.
– Не слишком ли большая ответственность для одного мелкого контрабандиста?
– Нет, Андрей. Конечно, вероятность того, что именно вы наступите на хвост той информации, которую мы ищем, чрезвычайно мала. Но у Империи – тысячи агентов, и предсказать, кто из них нащупает истину…
– Вы пытаетесь меня завербовать, полковник?
– Нет, Андрей, не пытаюсь. Я вас вербую. И у вас нет выхода.
Андрей невесело усмехнулся.
– Но, может быть, вы хотя бы расскажете мне, о чем идет речь?
– Охотно. Я ведь не боюсь утечки информации: отсюда вы выйдете либо нашим агентом, либо пожизненным каторжником.
– Итак?
Полковник помолчал, устремив взгляд в окно, за которым на фоне многоцветного вечернего неба Земли-Первой появлялись первые звезды. Потом вдруг резко повернулся, заговорил серьезно и жестко.
– Андрей, это не шутки. Мы ценим опыт контрабандистов и не трогаем вас попусту. Конкретно на вас досье существует уже несколько лет. Это значит, что мы могли бы упрятать вас на Каторгу-5 уже через год после того, как вы взялись за это ремесло.
– Конкретнее, Иван Степанович.
– Конкретнее, Андрей. Более двадцати лет тому назад наши семантологи на основе анализа рассеянной информации обнаружили потенциальный источник угрозы в одном из секторов Галактики. Мы не знали, что это, двадцать лет тому назад, не знаем этого и сейчас. Дважды мы направляли туда хорошо оснащенные разведывательные корпуса, и каждый раз семантически определяемый уровень угрозы падал практически до нуля, когда в секторе находились наши войска, но снова возрастал до критических значений, как только эскадра покидала сектор. Именно поэтому наши аналитики окрестили неизвестный объект «Гнездом Феникса». Феникс – в представлении древних – это мифологическая птица…
– Я знаю, кто такой Феникс, Иван Степанович.
– Отлично. Вам не требуется знать всего для выполнения данного задания, но общую информацию вы должны иметь. Поэтому…
– Я еще ни на что не соглашался.
– Согласитесь. Поэтому – вот вам краткое резюме проблемы. Читайте; потом я отберу у вас этот документ, – и он протянул Андрею несколько скрепленных листов бумаги.
– Я не гарантирую вам, что, прочитав
– Читайте.
– Хорошо, – Андрей взял бумаги из рук полковника.
Служба Безопасности Земли-Первой
Департамент контрразведки
Информационная справка
На запрос из:
Дата запроса:
Тема:
Заданная актуальность:
Андрей отложил бумаги.
– А что такое «заданная актуальность»?
