встряхнул во мне – и мое личное время вновь потекло как обычно. Только страшная сухость во рту да легкая дурнота остались от того странного состояния, которое только что накрыло меня… Спасительного состояния.
Ведь Винт меня убивать шел. А сейчас мне достаточно прогнуться назад и раздавить его горло в удушающем замке, подобном средневековой гарроте.
Но я не стал этого делать. Не потому, что весь из себя такой гуманный. Просто если я убью члена общины, местные меня однозначно разорвут на фиг. Это если свой убил чужака, он, понятное дело, герой и вообще молодец в квадрате. А вот если чужак убил своего, это совершенно другое дело.
Поэтому я зафиксировал оба замка так, что вырваться нереально, и прохрипел в ухо сталкера высохшим горлом:
– Признаешь поражение?
Винт дернулся, попробовал освободиться, но быстро осознал, что скорее самозадушится, чем вырвется из захвата. И прохрипел в ответ сдавленным горлом:
– Признаю.
Ну и отлично.
Я разжал замки, откатился влево и встал на ноги. Признаться, меня слегка трясло и пошатывало – нормальное состояние после замедления личного времени. Хотелось опуститься на утоптанную землю и хоть немного полежать, пока отходняк не перестанет корежить тело.
Но расслабляться было рано. Хрен его знает, как у них тут принято обращаться с победителями признанных чемпионов. Может, почтительно и с уважением дают по тыкве бейсбольной битой, а потом постепенно отрезают по кусочку и скармливают чемпиону, чтоб к тому перешла сила победителя. В Зоне некоторые группы людей порой коллективно сходят с ума и начинают или истово охранять Монумент, или еще какой-нибудь фигней маяться на полном серьезе.
Но никто на меня нападать не собирался. Винт встал на ноги, отряхнул камуфляж от соринок, прилипших к нему, посмотрел на меня внимательно и сказал:
– Ну чего, пойдем что ли, потолкуем.
– А есть о чем? – поинтересовался я.
– Есть, – веско произнес сталкер.
Ну, если есть, почему бы не побеседовать с человеком. Я поднял с земли «Сталкер», забрал снова ставший моим рюкзак и оружие, после чего мы всей толпой вернулись в бар. Кстати, толпа по пути озадаченно молчала. Переваривала поражение чемпиона и наверняка пыталась осознать, какого дьявола Винту от меня понадобилось. Я тоже был в непонятках, но предпочел не гадать на кофейной гуще, а дождаться развязки.
В баре Винт уселся на прежнее место. Я последовал его примеру, сев напротив и положив рядом рюкзак, к которому прислонил свои стволы – мало ли что, пусть под рукой будут.
Рядом, придвинув табуретку к столу, сел товарищ Винта.
– Мрачный, – представился он, протягивая руку. – Или просто Мрак, если коротко. В той жизни, на Большой земле был Семеном Степановым. А в этой только позывной и остался…
– Снайпер, – проговорил я, пожимая жесткую ладонь сталкера. – Или просто Снар, если коротко. В той жизни был Иваном… Хотя предпочитаю о ней не вспоминать.
– Это правильно, – кивнул Мрачный.
Ну, если руки жмут, значит, за своего приняли. То есть, в ближайшее время мочить не планируют. Хотя в любой момент все может перемениться.
– Так кто ты и откуда, Снайпер? – без предисловий начал Винт, пристально глядя мне в глаза.
– Ну, уж точно не из пробирки, – хмыкнул я. – Мама с папой были, так что оттуда же, откуда и все.
– Я серьезно, – нахмурился Винт. – Ладно, не хочешь о себе говорить, начнем с другого конца. У твоих отца или матери были какие-то необычные способности?
Настал мой черед нахмуриться.
Не люблю я копаться в своем прошлом, а уж когда это делают другие, мне оно все равно как ножом по сердцу. Но зачем ему знать о моих родителях, которых я видел лишь на выцветшей от времени фотографии, которую показывал мне как-то покойный дед Евсей Минаич? Потом она исчезла после того, как нашу квартиру перевернули вверх дном. Но в памяти остались рассказы деда Евсея о том, что мой отец мог слышать мысли других людей, а мать была настоящей деревенской знахаркой.
– Ну… были, – нехотя произнес я.
– А ты, значит, умеешь замедлять личное время, – задумчиво произнес Винт. – Правда, не знаешь, как это делать намеренно, по своему желанию. Замедление происходит спонтанно вместе с выбросом адреналина. Плюс ты наверняка умеешь еще что-то. Например, бегать быстрее олимпийского чемпиона, драться круче победителя восьмиугольника, стрелять без промаха, владеть каким-нибудь на фиг не нужным оружием типа меча или копья.
