Наварра набрал в грудь воздуха и по подвалу вновь пронесся злобный рык:
– Эверррррииииии!
Паладин метнулся ко мне. Вслед за ним в мою сторону помчалось еще не меньше десятка членов «Ордена розы и креста», так же с перекошенными дикой злобой лицами.
– Беги! Босс, бежим! Пол Ундра!
Какой еще Ундра? Откуда он набрался этого? Куда бежим? Куда тут можно бежать, если единственный выход из подвала перекрыт розенкрейцерами?
Мысли мелькали с невероятной быстротой. Зерно, из которого вырастает Управляющий кристалл и ради которого я все это затеял, терять нельзя! Ни в коем случае нельзя его потерять! Это такая ценность…
Отдать его Призу? Точно! А он в бестелесности его вынесет! Долетит до стены, нырнет в нее и все.
Нет, не успею! Слишком медленно бежит Приз. Слишком быстро бегут розенкрейцеры. Да и рискованно. За пятнадцать минут бестелесности Приз далеко не уйдет, все равно придется материализоваться в пределах замка, слишком велика «Константа».
Нырнет в невидимость и ускользнет?
Нет, не получится. «Видимое невидимое» есть если и не у каждого, то у каждого второго. А в замке сейчас столько народу… Вырвать предмет из рук Приза, даже когда он в режиме бестелесности, не составит никакого труда. Нет, вариант с Призом отпадает. Что же делать?
Мысли метались в голове, как бешеные, но это не помешало мне развернуться и помчаться к дальней от входа стороне подземного зала. Воспользовался бы «Прыжком», да здесь слишком низко. Что же делать? Что же делать?
А в рюкзаке еще бутыль Повелителя джиннов лежит и Сердце Хаоса. Совсем забыл про них, только сейчас вспомнил. Как увидел уведомление о штурме «Константы», так вообще обо всем на свете забыл. Квестовые предметы не должны выпасть при смерти, но кто его знает, как будет теперь, после всех неожиданных изменений в этом мире? А вдруг выпадут? Нет, этого допускать нельзя. Ни в коем случае нельзя погибать. Столько усилий и что, все зря? Что же делать?
А пальцы уже сами крутанули одно из двух колец на среднем пальце правой руки. Если в описании этого артефакта содержится правда и это кольцо действительно активатор стационарного портала, то оно сможет открыть портал прямо отсюда, из подземелья! Только бы это оказалось на самом деле так! Только бы не было ошибки в описании! Никогда раньше не видел и не слышал, чтобы без портальных камней Гильдии перевозчиков порталы срабатывали в закрытых помещениях! О боги, пусть на этот раз будет по-другому! Сколько там времени на активацию портала? Вроде две секунды? Не помню точно…
Взбешенные розенкрейцеры преодолели уже треть отделявшего меня от них расстояния. О боги, да они мчатся быстрее, чем могут передвигаться пантеры, самые быстрые существа этого мира!
Над грядками с гортензией замерцала серебристая дымка открывающегося окна портала.
– Эвериииии!
Я оглянулся. Приз почти рядом. Наварра несется, как метеор. Не успеет. Если, конечно, не прыгнет. Но не должен он прыгнуть. Он не сможет это сделать – здесь слишком низко! Он же ударится в потолок! «Прыжок» не рассчитан на настолько пологую траекторию, чтоб можно было прыгнуть практически вдоль горизонтальной прямой. Не, не сможет Наварра прыгнуть!
Наварра прыгнул.
Окно портала открылось, и я, не мешкая ни мгновенья, рванулся в него. Следом за мной проскользнул Приз.
Дома! Мазанув взглядом по знакомой обстановке комнаты, в центре которой я находился, я развернулся к окну портала. Согласно описанию артефакта оно пробудет открытым всего две секунды, из которых одна уже прошла. Ему ни за что не успеть!
Я с облегчением набрал в грудь воздуха, увидев, как начало сжиматься телепортационное окно.
И не смог выдохнуть, оцепенев.
Сквозь закрывающееся окно портала я видел, как в нескольких шагах от него приземлился Георг Наварра и, сделав по инерции кувырок, метнул в меня меч.
Портал захлопнулся.
Золотое зерно выпало из моих ослабевших рук и покатилось по полу. Я опустил голову и посмотрел на рукоять меча, торчащую из моей груди. Успел подумать, что хозяин дома…
Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось.
Здоровье: – 720. Всего: 0/720.
Вы умерли.
…будет недоволен. Меч, пришпиливший меня к стене, наверняка вылез с другой стороны – в нем более полутора метров длины.
А еще я подумал, что не успел распределить статы за уровни, полученные за разрушение Управляющего кристалла.
Вы воскрешены! Войдите в новую жизнь с новыми силами…
И еще подумал, что одноразовый артефакт, открывающий стационарный портал из любого места этого мира в любое другое место, исчез после использования. И вряд ли мне когда-нибудь улыбнется удача найти еще один такой же. Слишком много артефактов уже побывало в моих руках. Это ненормально. Это из ряда вон выходящая удача. Надо будет обязательно отнести на алтарь Ренда комплект Легендарных вещей, доставшийся мне после убийства титана.
«Приз? Слышишь меня?»
Я стоял на круге возрождения, а в двадцати метрах от меня поднималась к облакам крепостная стена Верхнего Вавилона. Оглядевшись по сторонам, я увидел вдалеке городские ворота. Западные ворота города. Спрыгнув с каменного круга, я направился к ним. Скорость уменьшена в два раза, до дома буду целый час добираться. Воспользоваться, что ли, грифоном? Нет, не буду рисковать. Один раз пронесло, а на второй раз точно поймают. Так дойду.
«Слышу, босс. Не повезло тебе. Мне в твою сторону выдвигаться?»
«Не надо. Посмотри, там, на полу, золотое зерно должно где-то валяться».
«Вижу. Вот оно».
«Отлично. Положи его в шкаф. И еще…»
«Да, босс?»
«В стене меч торчит. Вытащи его, силенок у тебя должно хватить на это. Только быстрее, а то на улице сейчас толпа соберется поглазеть на чудо – торчащий из стены клинок Эпического меча».
Через несколько секунд получил отчет Приза.
«Сделано босс! Еле вытащил! Силен этот паладин!»
«Ну, все тогда. Жди меня дома. Охраняй хозяйство».
Я уже приближался к воротам, когда краем глаза увидел замерцавший в уголке глаз значок почтового конверта. Интересно, кто это мне пишет? Кажется, я догадываюсь, кто бы это мог быть.
Не угадал. Письмо было не от Георга Наварры.
«Привет, Темный Эвери! Порадовал ты старика. Посмешил! Я все ломал голову, как заставить розенкрейцеров посильнее раскошелиться, увеличить их затраты. А тут ты нам всем на голову свалился. Никак не мог предположить, что найдется шустряк, который за меня всю работу проделает, а заодно и все мои планы по возврату замка похоронит. Но я не в обиде. Так даже лучше. Розенкрейцеры столько потратили на этот штурм, а в итоге ничего не получили. Такой удар по финансам не каждый клан пережить может. Теперь они не скоро придут в себя. По крайней мере, на месте, где стояла «Константа», они свой замок не построят. Мы этого не допустим. Прими мою благодарность и знай – если что, ты всегда можешь рассчитывать на помощь со стороны «Орднунга». Команданте».
Да, неудобно с Команданте получилось. Увел у него Золотое зерно. Когда-то спину друг другу прикрывали, а сейчас я, можно сказать, обокрал его самым наглым образом.
Я прошел в городские ворота, остановился около надвратной башни и несколько секунд простоял неподвижно, предаваясь сомнениям. Потом все же открыл почту и набросал письмо:
«Привет, Команданте! Золотое зерно у меня. Могу вернуть в любое время. Эвери».
И сразу почувствовал облегчение. Потеряю Золотое зерно, ради которого затеял всю эту бучу, но приобрету хорошее отношение с одним из самых могущественных кланов в «Битве богов». Неизвестно еще, что круче.
Вновь замигал конвертик.
«Оставь себе. Считай это моим подарком. У моего клана со всеми шестью столицами репа на уровне «Восхищения», так что получить новое зерно для нас не проблема. Тем более, что в ближайшее время мы не собираемся отстраивать замок. Война с орденом розенкрейцеров пока еще не закончилась. Так что считай Золотое зерно наградой за то, что натянул нос розенкрейцерам. Команданте».
