– Приветствую вас в Храме Верховного бога пантеона Хаоса, – раздался за спиной голос. – Что привело лича и призрака, идущих по Пути Смерти, в нашу скромную обитель?
Я резко развернулся, вскидывая руку с готовым сорваться с нее заклинанием. И сразу ее опустил. Увлекшись разглядыванием скульптуры, я не услышал, как сзади к нам подошел Верховный жрец главного бога пантеона. Это был ледяной великан. Ростом он был повыше Приза. Глаза его были прищурены, в них чувствовалась настороженность. Несмотря на жреческие одежды, этот великан больше походил на умудренного опытом тысяч битв воина. Посох в его руке, напоминающей весло римской галеры, которое с трудом ворочали несколько рабов, внушал еще большие опасения.
Надо продемонстрировать вежливость. Склонив голову в легком поклоне, я ответил:
– И мы приветствуем первосвященника фракции Хаоса. У нас задание. От Верховного бога. От самого Хаоса. Мы пришли завершить его.
– Задание Хаоса у нежити? – взгляд ледяного великана стал еще более подозрительным. – Что за сказки ты мне рассказываешь, бессмертный?
Я вскинул руки в успокаивающем жесте.
– Это задание получил мой спутник, – я указал на Приза. – Еще при жизни. Он тогда верой и правдой служил Хаосу. И память о тех временах до сих пор не покинула его.
Жрец перевел глаза на Приза, но настороженности в них меньше не стало. Вот всегда, когда я бывал в землях Хаоса, чувствовал некую пришибленность местных. Никак по-другому их непонятное поведение я назвать не могу.
– Что за задание? – спустя минуту внимательного разглядывания Приза спросил первосвященник.
Я уставился на жреца. А тебе-то какое дело? Что пристал? На лице ледяного великана мелькнула надежда, или мне это показалось.
– Сердце Хаоса, – услышал я голос Приза. – Мы принесли Сердце Хаоса.
Теперь лицо первосвященника точно светилось безумной надеждой. И еще большим недоверием.
– Столько лет прошло с последней войны, – произнес он. – Фракция Хаоса тогда понесла самые большие потери. Самой ослабленной вышла она из той войны, и мы до сих пор не смогли восстановить потерянное.
Он обошел нас и, подойдя к алтарю, показал на него рукой:
– Если Сердце Хаоса с вами, то положите его сюда.
Я сделал два шага и достал из рюкзака полупрозрачный синий камень с мерцающей красной точкой внутри. Повернул голову к Призу, спросил:
– Приз, хочешь сделать это? Ты столько лет шел к этому.
Приз покачал головой.
– Босс, я просто хочу, чтобы эта священная для фракции Хаоса реликвия оказалась на алтаре. И все.
– Просто положить ее на алтарь и все? – переспросил я. – Так буднично? Не будет ни фанфар, ни ярких церемоний?
– Просто положи его туда, – сказал Приз.
– Просто положи, – повторил первосвященник.
Я пожал плечами, сделал еще один шаг и водрузил синий булыжник на алтарь.
И уловил краем глаза, как рухнул на колени стоявший слева от меня первосвященник. Стук, раздавшийся справа от меня, подсказал, что то же самое сделал Приз. Я поднял голову и посмотрел на каменную нишу за постаментом. Она была пуста. Стоявшая там скульптура исчезла. Уже догадываясь, что увижу, я медленно развернулся, и сразу же опустился на одно колено. Склонив голову, с почтением произнес:
– Хаос.
Другого имени у Верховного бога пантеона Хаоса не было.
Закутанный в обрывки шкур неандерталец, стоявший рядом со мной, протянул руку и нежно коснулся синего булыжника, лежавшего в центре алтаря.
– Сто лет, – услышал я его голос. – Это такая мелочь. Всего лишь миг с точки зрения вечности. Но как же долго он длился, этот миг… Теперь все будет иначе!
Я поднял голову и мои глаза встретились с его глазами. Вековая, да что там вековая – тысячелетняя мудрость светилась в глазах этого неандертальца.
– Ты принес его. Лич. Бессмертный. Ты вернул мне мое Сердце. Ты достоин награды. Выбирай: золото, Эпический предмет, умение. Второе и третье – опять на твой выбор.
Я думал меньше секунды. Эпик – это моя мечта. Я так долго об этом мечтал. Помечтаю еще некоторое время.
– Умение!
Я вскочил на ноги. Хочу «Бестелесность»! Как у Приза! Хочу! Хочу! Хочу!
Эпиков в игре много. Если не выпадет шанс самому найти предмет Эпического класса, то его всегда можно купить на аукционе. В «Битве богов» миллионы игроков, десятки тысяч получают возможность выполнить Эпический квест, тысячи его выполняют, сотни несут награду на аукцион. Эпик всегда можно купить. Ну, почти всегда. А вот умение, нестандартное для твоего класса, расы или фракции – не купишь нигде. Такие случаи крайне редки, и счастливчики, которым повезло получить такой дар, не спешат делиться информацией о нем. Этот мир полон тайн и все хранят свои тайны.
О золоте вообще речи не идет. Возьму сотый уровень и уйду в данжи, где это золото как из рога изобилия будет сыпаться с уничтоженных мною монстров.
– Умение, – повторил я твердым голосом.
Бог удовлетворенно кивнул. Произнес:
– Кали!
– Я здесь, господин, – раздался бархатный голос у меня за спиной, но я не стал оглядываться. Не захотел поворачиваться спиной к Верховному богу Хаоса.
– Займись им. Дай ему то, что он выберет, – сказал Хаос и посмотрел мне в глаза. – Прежде, чем я покину вас, я хотел попросить тебя об одном одолжении.
Глаза у меня полезли на лоб. Бог просит простого смертного! Тьфу! Простого бессмертного! Не приказывает, не отдает распоряжение властным голосом, а просит!
– Твой питомец. Он верно служил мне даже после своей смерти. Отпусти его. Негоже ему быть на положении раба, ручной зверюшки.
– Но…
– Взамен ты получишь другого питомца. Уникального. Выбирай.
Пустой постамент за алтарем и задняя стена храма исчезли в тумане, и из облачной дымки одно за другим стали выходить странные существа, выстраиваясь передо мною в ряд.
Минотавр. Химера. Гидра. Грифон. Мантикора.
Медуза. Гарпия. Нага. Кентавр.
Пегас. Горгулья. Василиск.
Последним, тринадцатым, из тумана вышел…
– Единорог? – удивился я и повернулся к Хаосу.
– Да. Что тебя удивило?
– Но это же символ Порядка!
И снова бог согласно наклонил голову.
– Это так. Порядок был первым, что я создал, – взгляд мудрых глаз пронзил меня насквозь. – Больше ничего вокруг не было. Ни Света, ни Тьмы. Ни Жизни, ни Смерти. Только Хаос. И Порядок. Слабый, неуверенный, не могущий сосредоточиться на чем-то одном. Ему был нужен якорь. Таким якорем для него стал единорог. Я создал его и подарил Порядку. А потом… Порядок украл у меня Сердце.
– Галахад? – удивился я.
– Ну, не сам Галахад, конечно, – усмехнулся бог. – Он послал своих приверженцев.
Я повернулся к существам и стал внимательно их разглядывать.
Тринадцать существ Бездны.
– А Бездна – это…
– Это и есть Хаос.
Вот как. В принципе, логично. Можно было и самому догадаться. Кого же выбрать? Как узнать их свойства, если я даже не могу открыть информационные окошки с их данными? Хорошенький выбор! С этим богом ухо надо держать востро. Награда за эпик-квест тоже вроде была на выбор, но выбор оказался немного не тем, на который я рассчитывал. Так и тут – выбирай, но вслепую.
– Сделай свой выбор. Кали сделает остальное, – сказал Хаос и, коснувшись Сердца Хаоса, исчез вместе с ним.
– Приз, – я скосил глаза на своего питомца. – Ты как? Не против стать свободным? Обычным неписем?
– Да, босс. Я хотел бы этого.
– Ты уверен? Подумай. Ты станешь смертным. Никто уже не сможет оживить тебя в случае гибели.
– Босс, это неважно. Ты сам-то как? Хочешь отпустить меня на волю?
– Если ты выбираешь свободу, то, безусловно, да! – я подмигнул Призу. – Я всю жизнь мечтал о белом медведе в качестве питомца, а тут такой шанс избавиться от тебя и завести себе приличного пета. Тем более Уникального!
– Тогда выбирай скорее!
Я опять развернулся к тринадцати существам Бездны.
– Приз, ты знаешь их свойства?
– Примерно. В общих чертах.
