Патриарх церемониться не стал и просто толкнул меня в портал. На несколько мгновений окружающий мир поплыл, чтобы воплотиться в еще одну небольшую пещеру, не менее странную, чем предыдущая.
Периметр пещеры был усеян метровыми демонами, формирующими силовой кокон вокруг железной клетки с телом Создателя. В этом пещеры были похожи. Отличие состояло в другом — вместо портала по центру пещеры размещался Белый трон, на котором сидел человек.
Рядом раздался ошеломленный возглас Анастарии, прочитавшей свойства сидящего. Согласен, если бы Плинто не передал слова Лори о том, что она не смогла найти в Серых землях первого Императора людей, я тоже был бы шокирован. На троне, уставившись на нас безумным взглядом и баюкая в руках Эргрейс, сидел Кармадонт. Первый Император людей.
— Махан, остановись! — раздался знакомый голос. К нам пожаловал Гераника! — Нельзя уничтожать Барлиону!
— Не смей ему мешать! — Патриарх волнорезом встал между мной и Гераникой, однако фразу произнес не он. Император и Властелин встали плечом к плечу с Патриархом, преграждая Геранике путь ко мне, Насте и Плинто. — Наступило время расплаты!
— Опомнитесь, дети мои! — за плечами Гераники возникли Элуна и Тартар.
— ТОЛЬКО ДАЙТЕ МНЕ ПОВОД! — завибрировали стены пещеры. Тарантул внимательно следил за происходящим.
— Фигурки закончились! — безумно засмеялся Кармадонт и зааплодировал, словно маленький ребенок. — Кто сделает первый шаг?
— Махан, ты хоть что-то понимаешь? — спросила Настя, показывая, что в Барлионе мыслеречь прекрасно работала.
— Здесь и понимать нечего, Сирена! — продолжил смеяться Кармадонт. — Патриарх, Император и Властелин желают уничтожить Барлиону, открыв проход для единственного и главного бога. Для Первого. Гераника старается им помешать, но он один! Его сокрушат. Элуна и Тартар не могут этому помешать, иначе силы мирозданья позволят моему повелителю вмешаться. Сейчас будет избиение младенцев! Ха-ха-ха!
— Не так быстро, предатель. Не так быстро! — рядом с Гераникой появились два старика. Человек и орк.
— Ты же их уничтожил! — ошеломленно воскликнул Император. — Этого не может быть!
— Чего только не бывает в этом мире, Наатхи, — хриплым голосом ответил орк. — Власть трона не безгранична!
— Три на три! — вновь захлопал в ладошки Кармадонт. — Свободные, определяйтесь и присоединяйтесь! Кстати! Я же еще не выбрал сторону! За кого бы мне сражаться. Хм… Дайте подумать… Ну конечно! Слуги! Встаньте на защиту своего повелителя!
Окружающее пространство завибрировало, изменяя пещеру. Исчезли стены, потолок. Мы оказались на огромной открытой площадке, по одну сторону которой находились Гераника с двумя стариками, по другую — Патриарх, Император, Властелин и несколько десятков огромных Тарантулов. Между этими двумя армиями стоял Белый трон с безумным Кармадонтом, печальные Элуна и Тартар, не имеющие возможности вмешаться и три ошеломленных игрока.
— Что-то у меня мало фигурок! — продолжил бесноваться Кармадонт. — Мне нужно больше! Раб! Явись на мой зов!
— Повелитель! — окружающее пространство вздрогнуло, когда Ренокс, мой игровой Дракон-отец, явился на зов Кармадонта. — Я готов служить!
Ренокс принял сторону Патриарха.
Я устал удивляться происходящему, поэтому, когда Гераника призвал в свои ряды Сирену Нашлазар и Титана Хроноса, эмоций не было. Было опустошение.
— Новые фигурки! — зааплодировал Кармадонт. — Как жаль, что вас так мало! Игра была бы гораздо интересней! Свободные, вы уже определились, какую сторону займете? У вас есть минута!
— Они займут правильную сторону, предатель! — из-за спины Гераники вышла Отшельница.
— Ой, держите меня семеро! — смех Кармадонта не утихал ни на секунду. — Сама Барлиона пришла к нам в гости. Без супруга ты ничто, старуха! Ни силы, ни энергии, ни … Брысь отсюда! Не мешай взрослым развлекаться! Что скажешь, Ключник? Смотри, что ты получишь!
— Охренеть, — ошеломленно прошептал Плинто, читая невидимое нам системное сообщение.
— Сирена, ты тоже не останешься обиженной. Смотри, что ты получишь!
— Хм…, — нахмурилась Анастария, вчитываясь в текст.
— Дракон! — Кармадонт обратился ко мне. — Ты чрезмерно радуешь меня в последнее время. Поэтому я буду рад, если ты встанешь под мои знамена! Смотри, что ты получишь!
Вам предлагают перейти на сторону Харес. В случае перехода будут получены следующие улучшения: Ремесло: +200, Ранг Дракона: +200, уровень персонажа: +200, звание Наместник империи Харес, Артефактор святынь/проклятий: +200. Желаете перейти на сторону Харес?
— Ты же творец, верно? — продолжил соблазнять Кармадонт. — Я научу тебя всему, что знал сам. Научу тебя творить такие вещи, как императорский трон! Благодаря ему я смог поработить как Императора, так и Властелина! Бремя власти требует жертв, верно? — рассмеялся Кармадонт. — Бывают, конечно, проколы и кое-кто скидывает оковы трона, но за все время таких уникумов было только двое. Вот они, стоят пред нами. Практически разваливаются от старости. Трон высосал всю их силу!
— Решайся, сын мой, — Ренокс решил прийти на помощь Кармадонту. — Этот мир прогнил. Его нужно уничтожить и на развалинах построить новый! Я научу тебя всему, что знаю! Ты станешь выдающимся Драконом!
— Мы можем стать лучшими игроками Барлионы, — протянул Плинто, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Обновления уже не избежать. Осталось определиться, на какой стороне мы его встретим, — поддакнула Анастария и они оба уставились на меня. Как на точку принятия решений.
— Время вышло! Ваше решение?
— Насть, ты же все загадки шахмат разгадала, верно?
— Эм… Да. Ты уверен, что сейчас самое время думать о них?
— Кинь мне все ответы, пожалуйста.
— Держи, но зачем?
— Махан, каков твой выбор? — продолжил кричать Кармадонт. — Если ты не выберешь, я буду считать тебя врагом и…
Я достал шахматные фигурки. Забавно, они были созданы Кармадонтом, который запечатлел в них лучших разумных своего времени. Но запечатлел ли? Что если это не простые слепки разумных? Что-то мне подсказывает, что нужно проверить!
Первыми шли орки. Найдя нужную фигуру, я ввел в поле для значения цифру 13,8175802. Жребий брошен!
— Я так не играю! — протянул Кармадонт, когда из образовавшегося вихря один за другим вышли восемь двухметровых орков. Гичин, Гровер, Ванхор…. Восемь великих Воинов орков встали перед нами, обнажив свои ятаганы.
— Братья, защитите нас! — попросил я орков и полез да дворфами. У них, если я правильно помню, нужно ввести…
— Остановите его! Уничтожьте его! Уничтожить их всех! — истерично начал орать Кармадонт и в это время окружающее пространство померкло. Началась битва, однако я не обращал на нее никакого внимания. У меня было занятие куда важнее, чем отвлекаться на борьбу НПС. На всякий случай на мне висел бабл, показывающий, что Настя стоит где-то рядом, но он был бесполезен. Орки меня защищали полностью.
Дворфы. Мастера. Восемь невысоких представителей подгорного королевства явились на мой зов.
— Трон! — указал я на стоящий рядом с нами кусок белого камня. — Его нужно разрушить! Только вы можете это сделать!
— Вперед братья! — скомандовал Борх Златорукий, удобней перехватывая молот.
— Мы поддержим! — пророкотали два маленьких огра.
— Мы прикроем! — пробасили два великана
— Мы донесем! — ящеры.
— Мы принесем! — кони.
— Мы отгоним! — эльфы.
— Мы догоним! — тролли.
— Я призову! — Шаман орк.
— Я отзову! — Архимаг.
— Я возглавлю! — Глава кланов белого Волка.
— Я жив! — Лаит.
— Твой посох! — я передал Лаиту заряженный призраками посох, и только сейчас у меня нашлось время, чтобы осмотреться. Твою же налево! Лучше бы его не было.
Армия Тарантулов призвала под свои знамена сонм страшных существ и сейчас теснила отбивающихся Нашлазар и Хроноса. Гераника с Патриархом играли в салки, прыгая по всему полю битвы, причем было непонятно, кто за кем носился. Император и Властелин навалились на стариков, или, как я уже догадался, бывших Императора и Властелина. Молодое поколение билось против старого. Опыт или сила? Ответ был очевиден. Ренокс самозабвенно поливал огнем Плинто и Анастарию, которым помогали сдерживать натиск Дракона Отшельница, ферзи и короли Шахмат. Дракон потешался над своими противниками, работая на начальном ускорении. Стоило ему перейти на следующий уровень, как Анастария и Архимаг упали на колени, и у них носом пошла кровь. Бороться против Дракона было выше их сил. Элуна и Тартар исчезли, но я был уверен — они находятся недалеко от нас и наблюдают за происходящим. Дворфы под прикрытием остальных шахматных фигур лупили молотами по Белому трону, по которому уже пошли трещины, Кармадонт, отбросив Эргрейс, вступил в битву с Лаитом и только я остался без противника. Все бились, не щадя живота своего, я же стоял и тормозил, не имея ни малейшего представления о том, кому ринуться на помощь — на мой взгляд, мы проигрывали по всем фронтам и моя помощь нужна была бы везде.
