— Ты слишком торопишься, — продолжил Патриарх, подходя к своему сыну. — В нем еще слишком много света! Он не готов возглавить нашествие.
— Только Наместник знает, готов ли он, или нет, — мне почему-то показалось, что Патриарх и Наместник — разные сущности. Что мы знаем о Высшем Вампире? Только то, что он крайне древнее существо. Сын первого Вампира, который предал безумного Харрашесса. Хотя последний показался мне вполне адекватным существом.
— Ты изменился, Шаман! — удивился Патриарх. — Махан, которого я знал, грудью стоял на защите добра и справедливости. Нынешний ты… Сколько эмоций разошлось по миру, когда взорвались два Армагеддона посреди скопления Свободных жителей. Еще пара-тройка таких взрывов и прокол в Барлиону открылся бы сам собой!
— Тот Махан, которого ты знал, исчез во время Катаклизма, — жестко отрезал я, надевая маску злодея. Как же хорошо, что в этом мире не работает мыслеречь. Судя по глазам Насти, она хотела сказать мне очень многое. Причем прекрасно видно, что ничего хорошего в ее речи не будет.
— Как ты понял, что мой сын — Ключник? Я делал все, чтобы подозрения упали на меня.
Очередная шальная мысль пришла мне в голову.
— Пророчество. Ты прекрасно знаешь, о ком оно. При всем уважении, перепутать Плинто с тобой….
— Что за пророчество? — не выдержав, прошептала Настя.
— Гераника…, — оскалившись, с ненавистью протянул Патриарх. — Только он мог рассказать. Всегда знал, что доверить этому Шаману слепок Белого трона было ошибкой! Но почему Плинто? Я тоже сын Верховного Вампира! Пророчество указывало как на меня, так и на Плинто!
— Будем спорить по трактовкам? — я вопросительно поднял бровь. — Хорошо. Будь любезен, продекламируй пророчество целиком. Я покажу, где идет явный намек на Плинто.
Патриарх застыл. Он сверлил меня взглядом, пытаясь понять — блефую ли я, или мне действительно известна трактовка некоего древнего пророчества, о котором упоминал еще Император в Темном лесу! Именно тогда я услышал: «Ты, наконец, нашел себе сына? Тебя не пугает Пророчество?» и сейчас все мое поведение базировалось на этой фразе. Очень надеюсь, что Наатхи не ошибся. Наконец, Патриарх громогласно произнес:
— СУДЬБА БАРЛИОНЫ БУДЕТ РЕШАТЬСЯ ТЕМ, КТО ВЫРВЕТ СЕРДЦЕ И ОСТАНЕТСЯ В ЖИВЫХ. ЛИШЬ ОТПРЫСК ВЕРХОВНОГО ЛОРДА МОЖЕТ ЭТО СДЕЛАТЬ. НО ЕГО ДОЛЖНЫ ПРИЗНАТЬ ДОСТОЙНЫМ СИЛЬНЕЙШИЕ ДУХОМ.
— Что и требовалось доказать, — усмехнулся я, анализируя текст с бешеной скоростью. Мне нужно было найти хоть один намек на Плинто, чтобы Патриарх поверил и…
— Несмотря на то, что Плинто является Верховным Вампиром, он живой, — помогла мне Настя. Вот за что люблю свою супругу, так за то, что она всегда мне помогает, даже если ни черта не понимает в происходящем. Всем бы такую женщину. — Вы, Патриарх, мертвы. Вы нежить. Все очевидно.
— Очевидно…, — горько протянул Патриарх. — Ты права, Сирена. Речь идет о моем живом сыне. Не обо мне. Все действительно очевидно.
— Вообще-то я не хочу вырывать сердце, — напомнил о себе Плинто. — Мне оно дорого как память.
— Мне кажется, это уже никого не волнует, — ответила Настя, не сводя с меня взгляда. Сделав каменное лицо, словно все происходит строго по моему сценарию, я невозмутимо смотрел на Патриарха, не сводившего, в свою очередь, взгляда от Плинто. Только Разбойник переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит. Цирк шапито во всем его ярком проявлении!
— Я проведу вас к Наместнику. Он примет решение, что делать дальше, — кивнул Патриарх и окружающий нас красный мир исчез. Чтобы превратиться в…
Каменную пещеру.
В отличие от НПС-Предвестников, мне приходилось постоянно вводить координаты для прыжка, поэтому привычка фиксировать текущее положение в пространстве была доведена до автоматизма. Вот и сейчас — окружающее нас пространство еще не успело толком сформироваться и уплотниться, как перед моими глазами открылась карта, где я зафиксировал текущее местоположение в мире Харес. Сравнив координаты с точкой нашего появления в мире, я присвистнул — мы находились практически на противоположной стороне этого мира. Не принеси я жертву, до пещеры пришлось бы добираться несколько лет!
К слову сказать, сама пещера была довольно забавной. В центре пещеры ярким красным пламенем горел портал. Судя по всему — в наш мир. Еще точнее — в гробницу. По периметру пещеры, располагаясь практически один на другом, стояли метровые Тарантулы. От головы каждого Тарантула отходил зеленый луч, объединяющийся со своими собратьями в нескольких метрах над порталом. Образуя замысловатый силовой кокон, лучи окутывали железную клетку, внутри которой находилась статуя сидящего в позе лотоса старика. Того самого, что подарил Лаиту вечную жизнь. Создателя Барлионы!
Но даже это не было самым удивительным. Больше всего меня поразил двухметровый Тарантул, сидящий на жутком подобии трона из черепов. Свойства этого монстра были просты до безобразия: «Прародитель. Существо вне уровней». При этом глаза Тарантула были открыты и уставлены на нас.
— ЗАЧЕМ ОНИ ЗДЕСЬ, РАБ?! — в голове раздался страшный голос, повесивший гирлянду дебафов. В себя я пришел уже на полу и, благодаря Зубу, всего через две секунды после вопроса. Голос Первого был ужасен.
— Они привели Ключника, Наместник! — Патриарх преклонил колени и у меня едва волосы на затылке не зашевелились. Впервые на моей памяти Верховный Вампир перед кем-то склонился. Пускай и перед… БОГОМ?!
— КЛЮЧНИК ДОЛЖЕН БЫТЬ В БАРЛИОНЕ! НЕ ЗДЕСЬ!
Вновь обморок на две секунды. Сколько можно? Решив, что сидя мне тоже комфортно, я решил больше не подниматься. Разговор обещал быть долгим и постоянно падать на пол мне не очень хотелось.
— Я привел их сюда для того, чтобы доставить к нему! Из Барлионы это сделать невозможно!
— ЭТОТ ШАМАН БЫЛ ИЗГНАН ИЗ ЛЕПРИЗОРИЯ. ОН СЛУЖИТ БРАТЬЯМ!
— Если бы я хотел выполнить их поручение, то давно отправился бы к Геранике, — оставаться в стороне я не собирался и, как только дебафы спали, ринулся на свою защиту. — Сейчас он владеет Белым троном и…
— Белый трон не подвластен смертным! — к огромнейшему облегчению, слово взял Патриарх, а не Прародитель. — Гераника владеет лишь слепком! Копией! Наделенной силой, но всего лишь копией!
— Тем более, — невозмутимо ответил я, поднимаясь на ноги. — У меня не было ни единой мысли о том, чтобы разрушить трон. Ты зря выгнал меня из Лепризория. Я не работаю на братьев.
— ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ ЯВИЛСЯ ТУДА?
Твою же налево! Зачем я поднимался на ноги? Почувствовал себя всемогущим?
— Мне нужна была помощь Теней! Я пришел в Лепризорий за помощью, а не для встречи с братьями! Я даже не знал о том, что они там сидят!
— Он говорит правду, Наместник, — встал на мою сторону Патриарх. — В его словах нет лжи!
Прародитель молчал, поэтому я рискнул подняться на ноги. К моему удивлению, Настя и Плинто были без сознания, словно… ЯД! Только сейчас я заметил, что каменный пол пещеры был устлан невысокой травой, невидимой в сумраке. На кончиках каждой травинки блестела маленькая зеленая капля, источающая одурманивающий яд. Настя и Плинто не были заморожены — они находились в плену дурмана.
— Это Создатель? — спросил я у Патриарха, пока Тарантул размышлял о бренности бытия. — Или тоже слепок?
— Его душа, — ответил Вампир. — Тело осталось в Барлионе, но сознание нам удалось переместить сюда.
— ТЫ НЕ ПЕРЕШЕЛ НА СТОРОНУ ХАРЕС! — напомнил о себе Тарантул, обвинив меня в очередном преступлении против его величества. Щаз!
— Я сомневаюсь!
— В ЧЕМ?
— В том, достаточно ли вы темны для меня? Мне нужны настоящие союзники! Я пошел против всего мира! Вместе с Гераникой я планирую уничтожить Барлиону и абы кого в напарники мне не нужно!
— Он говорит правду, Наместник, — вновь пробурчал Патриарх. — Он стал врагом всей Барлионы.
— ТЫ УЗНАЕШЬ ПРАВДУ И УЗРИШЬ НАШУ СИЛУ! РАЗБУДИ КЛЮЧНИКА!
Я устоял на ногах! Я смог! Мне пришлось облокотиться о Патриарха, однако я не рухнул на пол, как ранее! Кем бы ни был Прародитель, ему не удалось уронить меня на пол!
