До Дня Цветущих Деревьев оставалось чуть больше полугода...
*******
"Молнии... Всё небо озарено молниями, - ну как, как можно было попасть на отряд орков-монахов, тем более на этот самый отряд... Ну, неужели эти придурки не заметили Райдена...", - проносилось в голове Тёмного Эльфа, наблюдающего за битвой. Он уже не мог помочь своим соплеменникам, и в одиночку с отрядом орков-монахов ему не справится, это он прекрасно понимал.
Он ушёл, бросил своих неудачливых соплеменников, - но не просто так, а пополнив свой багаж знаний и способов применения магии молнии на поле боя. Он наблюдал за боями орков-монахов давно, и он был единственным из эльфов, кто родился с предрасположенностью к магии молнии, более того - за всю историю их племени - он был единственным темноволосым. Только мать Тёмного Эльфа знала истинную причину странностей сына...
Он очень много времени отдавал тренировкам тела и владения холодным оружием, и редкий воин его возраста рисковал с ним связаться, главной его целью в жизни была битва, - предсказанная ему битва с Райденом, самым могущественным из орков-монахов... Ничего не скажешь, более чем достойный противник.
Битва разыгралась на одной из отдельных цепей гор. Такие мини-гряды были раскиданы по всем землям орков, перемежаясь степями и полями. Где-то даже была речка. Тёмный Эльф чувствовал глубинным чутьём, что пустыня, что находилась почти в центре континента, уже близко... Совсем близко. Как и его битва, его бой и его судьба.
Напряжённо следящий за ходом боя, Эльф всё же едва не упустил бесшумное появление Райдена. К счастью, обострённый слух и отменная реакция в очередной раз его выручили. Райден был в соломённой монашеской шляпе, закрывающей пол-лица, и неизменным Клинком в ножнах. Эльф подобрался, цепкий его взгляд отмечал всё - и безмятежно-уверенное выражение глаз, и ненапряжённую позу, и скользящую походку. Силён, силён.
Один из сражающихся эльфов подобрался и вытянул второй клинок из ножен. Едва уловимая улыбка скользнула по губам Райдена, и тот занёс обе руки, словно держа в них кусок воздуха. Треск и гром постепенно наполнили уступ, голубые искорки пробежали меж расставленных ладоней, сверкающие нити молний притянуло к Райдену... Тот резко выкинул обе руки в разные стороны, и эльфов разметало, словно сухие листья. Бой, до того шедший с почти равным счётом, превратился в избиение младенцев. С устоявшими после первой атаки, эльфами, с удвоенными усилиями и уверенностью разбирались орки-монахи. Одну из шаровых убийц Райдена, шальным веером разлетевшихся в стороны, притянуло к дубу Эльфа. Тот выругался про себя - кто же сядет на природный проводник молний перед встречей с магом стихии молнии, кроме него! Конечно, это только ему так везёт, причём всё время. Эльф мгновенно вытянул из ножен Громовержца и вздохнул спокойнее. Молния впиталась в лезвие, оставив бегать по поверхности весёленькие искорки электричества. Всё же его клинок был отличным, и незаменимым в предстоящей битве.
Райден и монахи удалились. Серебристо-зелёные глаза напоследок окинули дерево подозрительным взглядом, но Райден, после недолгих колебаний, отступился - впереди было ещё много дел. Эльф с удовлетворением проводил их взглядом. Он собрал ещё толику информации, а предупреждён - значит вооружён. И, убедившись, что отряд орков удалился на достаточное расстояние, легко спрыгнул с дерева. С непринужденной грацией приземлился, и, вздохнув, отправился дальше - нужно было спуститься с горы и как можно более незаметно проследить за орками.
До Дня Цветущих Деревьев оставалось около полугода...
*******
"Ветер... Этот ветер пронизывает до нитки, в такое время года он только добавляет холода, - но решение принято, и отступить от него - уже нельзя", - попытался подбодрить сам себя Тамплиер перед входом в убежище Тёмного Жреца. Они были не только друзьями, но и главными соперниками, каждый был признан лучшим в своей касте, и каждый готов был отдать жизнь, друг за друга. Но, несмотря ни на что, Жрец был прожженным практиком, и мог с ходу забраковать идею Тамплиера. Тем более что последняя не была ничем не подкреплена, кроме как предчувствиями Рыцаря. Оставалось надеяться на чутьё друга и его же верность дружбе.
- Ты всё-таки отправляешься? Это же безумие... - сказал Тёмный Жрец, почему-то вертя в руках свои артефакты. - Зачем это вообще тебе нужно? Какой толк от твоей затеи? Я ещё с трудом, но понимаю первых рыцарей-крестоносцев, что отправлялись в походы в поисках Божественной Благодати, Вечной Жизни, Мудрости Друидов, Роковых Мощей и прочей ерунды. Но идти в поход, чтобы собрать десять лучших воинов мира, это какая-то бредятина, друг мой... Во-первых, как ты думаешь их проверять на "лучшесть"? Я, конечно, смогу помочь, но только через вскрытие. Только боюсь, после этого они тебе уже ничем не смогут помочь, в качестве зомби они же тебя не устроят, правда? Во-вторых, как ты их найдёшь? Турниры - это хорошо, но они существуют преимущественно среди рыцарей. В-третьих, а если они окажутся из враждующих племён? А если он просто не захотят - об этом ты подумал? Что, если твои предчувствия навеяны чем-то другим? Ты не съел случаем, чего? Грибов там, мухоморов? Знаешь, такие грибы с красной шляпкой и белыми пятнышками, - Жрец явно издевался, заодно оттачивая на Рыцаре свой сарказм и иронию.
- Просто ответь мне, мой друг, ты идёшь со мной? - спросил Тамплиер, он почти пропустил мимо ушей половину тирады Жреца.
- Сейчас уже... Разбежался... Как же, отпущу я тебя одного шататься по всему миру в поисках такой же двинутой братии...
Тёмный Жрец выдвинул стоящий за столом мешок, по одному взгляду на который Тамплиер понял, что его друг и не рассчитывал его отговорить, а уже давно ждал начала этого приключения. Жрец небрежно втиснул в мешок те артефакты, что вертел в руках - Тамплиер, наконец, узнал Жезл Чумы и Кубок Анемии - и вскинул его на плечо. Тамплиер широко улыбнулся, и Жрец ответствовал привычной ухмылкой. Рыцарь был рад тому, что друг явно не собирался бросать его. Впрочем, другого, он и не ожидал. Выйдя со Жрецом из его укрытия, он полной грудью вдохнул свежий воздух, пропитанный ожиданием.
- Пора, мир ждёт, - чуть-чуть патетично выдохнул Рыцарь.
- Ну да. Труба зовёт, только вперёд, снесём всех, кто не согласен... - насмешливо пробурчал себе под нос Тёмный Жрец. И оглянулся, окидывая жестким взглядом окрестности.
- Надеюсь, это хотя бы будет весело. Мне становиться скучно, эта эпопея наверняка встряхнёт меня и мир заодно... Мы уже стали покрываться мхом и болотной ряской, - сказал Жрец неопределённо, в воздух. Рыцарь не обратил особого внимания - он привык, что его друг несколько странен, и вполне способен разговаривать сам с собой. В его запутанные мысли лучше не соваться, для собственного душевного равновесия.
До Дня Цветущих Деревьев оставалось менее полугода...
*******
"Огонь... кругом огонь, лава и постоянные землетрясения. Ну, каким Богам мне молится, чтобы они успокоили нашу грешную землю...", - оглядывая с вершины остывшего вулкана, горизонт, произнёс Оракул, - "это снова ты", - сказал он, как могло показаться, в пустоту.
- И откуда вот, ты всегда знаешь, когда я появлюсь? - сказал Искуситель, возникший, казалось бы, из ниоткуда.
- Вот именно поэтому-то меня и называют Оракулом. Я знаю, что произойдёт...
- Ну, я так не играю, скучно с тобой... Может, пойдём, выпьём? Или к девчонкам? Как ты на это смотришь? Нет, ты не подумай. Я вовсе не пытаюсь, вновь попробовать, тебя перетянуть на сторону нашего племени, просто - по-дружески отдохнуть предлагаю.
- Я без повода пить не стану, да и тебе не советую, - твоей печени уже давно тебя придушить хочется, а пойдешь к нашим девчонкам, будет драка.
- Ой, нашёл кого пугать дракой. Иди, муху навозом припугни.
- Ну, смотри, как знаешь. Дело твоё. Да, есть ещё кое-что... Пришло время сказать тебе это - нам пора готовиться. Скоро, нам с тобой, предстоит очень дальний путь, самое опасное в нашей жизни путешествие...
