По внутренней связи раздался предупреждающий сигнал. Десять минут до выхода из варп-туннеля. Я поспешил в штаб флота, стараясь передвигаться не слишком враскорячку из-за несгибающихся ног. Как я уже заметил в штабе, у принца Георга имелось своё персональное место перед большим экраном, и я торопился занять его. Офицеры штаба явно удивились моему появлению, хотя никто не произнёс ни слова. Я запоздало сообразил, что такое заурядное событие, как выход из варпа, едва ли требовало персонального присутствия наследного принца, но покидать свой пост уже не стал. И не прогадал.
- Боевая тревога! - прогремела сирена, едва наш корабль выкинуло в обычное пространство.
Отчёты и комментарии от офицеров штаба посыпались один за другим, я едва успевал их просматривать.
- Корабль не отвечает на стандартный сигнал идентификационной системы!
- Дальность до цели триста километров. Сигнатура тяжёлого крейсера проекта "Фламберг".
- Подтверждено. Тяжёлый крейсер типа "Фламберг".
- Опрос по базе кораблей этой постройки.
- С вероятностью 97% перед нами "Расплата" - флагман пиратской эскадры "Звёздного Братства", одна из их баз находится в соседней звёздной системе.
- Огневая мощь "Расплаты" превосходит мощь любого из кораблей нашей флотилии.
- Рекомендуется срочный отход! - произнёс адмирал Сабуто на основании полученных данных.
- Отставить!!! - я поспешил вмешаться в процесс. - Перед нами всего лишь один тяжёлый крейсер устаревшей постройки. У нас против него целых шестнадцать кораблей!
- Прошу прощения, мой принц, пятнадцать кораблей, я не вижу одного нашего крейсера, - перебил меня адмирал.
- Напомните мне после боя, чтобы я серьёзно поговорил с капитаном этого запаздывающего крейсера. Но сейчас не до него. Даже без отстающих, по наносимому урону мы превосходим этот пиратский крейсер вдвое. Порвём его! Всем фрегатам и эсминцам в атаку! Энергию на передние щиты!
На тактическом экране рой мелких точек сорвались с места и, быстро ускоряясь, двинулись на врага. Один из фрегатов расцвёл огнём взрыва.
- Приближаться по дуге и менять траекторию, не давать пушкам крейсера вести прицельный огонь! Не снижать скорости, схватите его и не давайте уйти в варп! Если выпустит дронов, сразу же отстреливайте их!
- Есть захват! - прокомментировала офицер Николь сообщение о блокировке варп-двигателя противника.
- Отлично! Фокус по крейсеру, давим его щиты!
- Сообщение с корабля противника. Он сдаётся! - офицер связи казался растерян и даже не мог поверить в такую удачу.
- Прекратить огонь. Выслать абордажные команды, застопорить двигатели крейсера и обесточить орудия, - адмирал Киро Сабуто сейчас демонстрировал само спокойствие, словно не он пять минут назад предлагал пуститься наутёк.
- Поздравляю с победой, адмирал, - подтвердил я, тоже постаравшись упустить тот не самый геройский момент из биографии командующего. - Кажется, у нас во флоте появился новый флагман!
Присутствующие в зале зааплодировали, а из микрофона послышались восторженные крики капитанов нашего флота.
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: -4 (безразличие)
Замелькали сообщения об улучшении личных отношений с принцем Георгом сразу от нескольких игроков, среди этих посланий я заметил письма от адмирала, от лейтенанта Николь Савойи и даже от ворчливого спейс-капрала.
- Мой принц, вам пришёл запрос на соединение от принцессы Марты ройл Валеси тон Месфель-Кайлы, - сообщил офицер связи.
Веселье как ветром сдуло. Экипаж яхты оказался удивительно осведомлён о моих непростых отношениях с супругой.
- Соединяй, - потребовал я и надел наушники, чтобы не заставлять потом подчинённых опускать глаза в моём присутствии из-за подслушанного разговора.
В принципе, ничего нового в пятиминутной гневной речи Марты я не услышал. После того, как поток ругательств и обвинений иссяк, эта располневшая корова объявила, что прекращает мне выплаты от королевства Фастел. Мне показалось, что она ожидает от меня немедленных извинений или даже униженных просьб о прощении, но я промолчал, чем явно удивил супругу. Марта подождала для верности ещё минуту, а потом вскипела с новой силой:
- Не жди больше помощи от королевства Фастел! Вместо кораблей для своего флота получишь от моих адвокатов официальные документы о разводе! Да как ты мог променять меня на эту развратную шлюху Мию! Если бы не Лика на борту, я с наслаждением спалила бы твою яхту! Видеть тебя не хочу!
Связь прервалась, но я ещё с минуту сидел, не снимая наушников и обтекая от выплеснутой на меня грязи. Когда же я всё-таки встал и огляделся вокруг, то обнаружил, что никто из офицеров не работает, все молчат и смотрят на меня. Видимо, по моему выражению лица все прекрасно понимали, что разговор оказался весьма неприятным.
- Мой принц, не берите в голову. От этих высокородных сучек одни лишь проблемы, - тот самый спейс-капрал как всегда оказался прямолинеен, даже излишне.
- Спасибо, - проговорил я в ответ, а потом заметил. - Я сегодня пролистал твоё личное дело, Патрик тон Свен. Позволь дать тебе совет, спейс-капрал. Твой язык - твой враг. Только поэтому ты в свои пятьдесят шесть лет до сих пор находишься в низшем возможном для офицера штаба звании, хотя мог быть уже майором за боевые заслуги. Но сегодня мне нужен именно такой честный человек возле себя. Я приглашаю тебя сегодня в Малый Обеденный зал и сразу предупреждаю, что собираюсь напиться, как последняя свинья. Остальные господа и дамы, я вас всех ценю и люблю, но не приглашаю - не хочу, чтобы вы видели вашего принца в таком состоянии.
- Пиратский крейсер полностью захвачен! Экипаж противника посажен под арест! - отрапортовал один из офицеров нарочито бодрым голосом, явно собираясь поднять мне настроение. - Что прикажете делать с ними?
Я не успел ничего ответить, как последовало новое сообщение:
- Вышел из варпа наш лёгкий крейсер "Крепыш Алгола". Не прошло и пятнадцати минут...
- Адмирал, мне нужна характеристика капитана этого корабля, - я резко на каблуках повернулся к Киро Сабуто.
Узкоглазый адмирал сузил свои глаза до щёлок и проговорил, глядя в сторону:
- Вы знаете моё отношение к нему, ваше высочество. Капитан Красав тон Лаваэль - двоюродный внук графа Амелия ройл Маста тон Лаваэля из Зелёного Дома, и высокое родство - это единственная заслуга, из-за которой он стал капитаном звёздного крейсера. Излишне независим и всячески это демонстрирует. Выжил при встрече с кораблём чужих исключительно потому, что сбежал из боя. Вы можете посмотреть мои рапорты, ваше высочество, я дважды подавал жалобы на Красава тон Лаваэля за неподчинение прямым приказам и даже рекомендовал сменить капитана на "Крепыше Алгола". Однако вы оба моих рапорта отклонили...
- Вызовите мне его немедленно, -потребовал я, и через пару секунд на экране отобразилось лицо молодого темноволосого красавца с подкрученными, как у гусар пышными усами.
- Мой принц, я внимательно слушаю вас, - в голосе капитана даже не оказалось даже намёка на чувство вины или раскаяние.
- Приказ был войти в варп на Гимору всем кораблям флота одновременно. Объясните причину пятнадцатиминутной задержки.
- Э-э-э... Я не получал такого приказа от офицера связи, мне его не передали, - Красав тон Лаваэль откровенно врал, и я это прекрасно понимал.
- Офицера связи "Крепыша Алгола"! - потребовал я, и на экране показалась испуганная девчонка лет двадцати с нашивками спейс-капрала. - Был ли получен приказ о скором перемещении флота и передан ли своевременно капитану?
- Так точно, мой принц, - проговорила девушка. - Приказ был получен и своевременно передан, однако капитан в это время находился в столовой и ответил, что сперва закончит завтракать.
