Врач достал какие-то очки с крутящимися настраиваемыми линзами и долго смотрел на мою истерзанную руку.
- Мой принц, у вас в правой руке вживлены сразу три микрокапсулы, раньше их не было...
- Тот врач в тюремной больнице! - сразу сообразил я. - Мне казалось, что он просто неопытный, раз так долго копается, а он оказывается заодно с лечением вживлял мне шпионские устройства! Удаляй немедленно!
Никозид Бранд надел маску, вколол мне обезболивающее и достал скальпель. Через пару минут на подносе передо мной каталось три крохотных металлических шарика, каждый размером с половину спичечной головки.
- Готово, мой принц. Но подобные капсулы могут по-прежнему представлять опасность даже вне тела.
- Попори-де-Кача, раздави все три капсулы в тисках, а остатки брось в мусоросжигатель!
Когда врач и руководитель команды хамелеонов покинули комнату, я плеснул себе в стакан крепкого алкоголя из найденной в барной стойке бутыли и задумался. Кому потребовалось прикреплять ко мне поводок в виде незаметно вживлённых капсул? Император? Маловероятно, настолько могущественная личность не стала бы действовать тайно. Но тогда кто? Кому я перешёл дорогу или кого напугал своим независимым поведением?
Сигнал вызова прервал мои размышления. Офицер связи сообщил:
- Запрос на соединение из королевства Фастел, принцесса Марта ройл Валеси. Будете принимать вызов?
Я задумчиво покачал в ладони фужер с крепким бренди. Общаться сейчас с Мартой и снова выслушивать поток её ругательств и обвинений совершенно не хотелось.
- Сообщи моей супруге, что я занят. Скажи, что я по заданию главы Оранжевого Дома знакомлюсь с принцессой Астрой ройл Кант тон Веерде. Если я Марте так нужен, пусть перезвонит через полчаса.
Я допил очень даже недурственный напиток и поставил пустой фужер на столик. Ехидная улыбка не сползала с моего лица. Я бы заплатил миллион кредитов, лишь бы увидеть сейчас лицо моей бывшей супруги. Она наверняка сейчас вызывает информацию о названном мной персонаже, вдумчиво читает и смотрит на портрет молоденькой девушки с кукольным личиком. Потом снова перечитывает и смотрит в зеркало... Пусть сравнит двух принцесс и задумается, настолько ли она неотразима в моих глазах, чтобы я каждый раз по пять минут терпел её брюзжание и угрозы.
Симпатичное личико незамужней принцессы я обнаружил, в общем-то, совершенно случайно, когда просматривал карту звёздных коммуникаций и изучал государства, контролирующие те или иные узлы сети варп-маяков. Королевство Веерде не относилось к Восьмому Сектору, но являлось вассалом Оранжевого Дома, так что пусть Марта сама придумает причину для моего интереса к молодой принцессе.
Ровно через полчаса Марта снова прислала вызов на соединение, на этот раз я принял его.
- Георг, ты что, пьян? Или совсем потерял остатки разума? - визжащим истеричным тоном привычно начала моя скандальная экс-супруга.
- Наоборот, Марта, я наконец-то впервые протрезвел после стольких лет пьянства. Я всерьёз занялся своим делом и своей судьбой, получив полное одобрение Императора на любые, даже не самые популярные шаги...
- Как ты позволяешь себе вести со мной? - перебила меня Марта. - Ты уже лишился Тиаллы, и лишь от меня теперь зависит, пойдёшь ты по миру с протянутой рукой или нет.
- Ты так думаешь? - я рассмеялся. - Могу тебя огорчить, Марта. Я больше не нуждаюсь в твоих финансах. Да и без кораблей твоего флота я тоже прекрасно обойдусь. Так что свой шантаж можешь оставить при себе. Времена изменились, если ты этого ещё не поняла.
- Королевство Веерде? - спросила Марта, и я понял, что достаточно точно предсказал её поведение. - Оно не настолько богато, как моё. Да и эта девчонка Астра уже помолвлена.
- Не знаю, про что ты говоришь, да и знать не хочу. Но просто к слову, королевство Веерде - вассал Оранжевого Дома и сделает всё, что прикажет герцог Паоло ройл Анжер. Так что присылай уже скорее документы на развод, нечего на что-то надеяться и тянуть резину.
- Ну уж нет, теперь ни за что! Ты у меня эти подписанные документы ещё будешь на коленях вымаливать!
Марта во всей красе проявила свою непоследовательность. То она шантажировала меня разводом, а когда я вдруг оказался не против, резко изменила свою точку зрения.
- Ну, как знаешь. Если у тебя всё, то я отключаюсь...
- Нет, погоди! - Марта поспешно выкрикнула эту фразу, чтобы я не успел прервать контакт. - Ты очень изменился, Георг, я тебя совсем не узнаю. Скажи мне честно, что произошло?
- Марта, после всех потоков твоей ругани, угроз, шантажа и недружеских действий назови мне хоть одну причину, почему мне следует быть с тобой честным? Назови причину, почему мне следует вообще быть с тобой?
Собеседница промолчала, и я с чистой совестью выключил соединение.
* * *
- До тебя невозможно было достучаться два дня, мы с Мией уже беспокоиться стали, не случилось ли чего. Что расскажешь? Вызывал тебя Император? - Георгий Иннокентьевич явился в мой сон весьма бестактно, отогнав какое-то жизнерадостное сновидение про лето, пляж и шашлыки в компании друзей.
- Неудивительно, что не могли связаться. Я два дня в тюремной камере в Тронном Мире просидел, а там полная изоляция от внешнего мира.
- Неужели всё так плохо с отчётом о состоянии флота?! - я расслышал явно панические нотки в голосе собеседника.
- С отчётом всё прошло лучше некуда - все обвинения Зелёного Дома сняты, полное одобрение от Императора, Август ройл Толль даже лично из своих средств выделил сто пятьдесят миллионов кредитов на покупку новых кораблей для флота. А вот потом после совещания вышло как-то не очень - Попори-де-Кача убил Кено и Риго Лаваэлей.
- Да, знаю таких. Меня эти братцы-близнецы всегда бесили своими придирками, так что туда им и дорога. А кто такой этот Попори-де-Кача? - поинтересовался собеседник.
Я глубоко вздохнул, поражённый настолько слабыми знаниями принцем его собственных слуг.
- Это твой собственный хамелеон-телохранитель, стыдно не знать!
- Да что я, обязан, что ли, имена всех своих слуг запоминать?! Я просил хамелеонов не показываться на глаза, чтобы лишний раз не раздражали. Чем дело-то закончилось?
- Ну, если совсем кратко, то в итоге тебя выпустили, пригрозив пальцем и потребовав заниматься делами флота и не лезть в политику. Вот только Зелёный Дом включил тебя в список криминальных элементов, подлежащих устранению при появлении на подконтрольных им территориях.
Георгий Иннокентьевич засмеялся:
- Невелика потеря, я и так не собирался соваться в Четвёртый и Пятый сектора.
Я же не стал радоваться и строго потребовал:
- А вот теперь объясним мне, как получилось, что два игрока погибли, хотя ты утверждал, что ничего страшного в смерти нет?
Мой собеседник возразил после небольшой паузы:
- Я не говорил тебе, что смерть не страшна в любом случае. Просто если существует шанс выжить, то игрок обязательно выживет и будет залатан в медцентре. Если нет - всё, конец игре, создавай нового персонажа и прокачивай. Так что береги моё тело, это в наших общих интересах!
* * *
Меня разбудил запах кофе. Ещё не открывая глаз, я уже представлял на столике возле кровати чашечку с ароматным горячим напитком. Приоткрыл глаза и расплылся в блаженной улыбке - мечта сбылась!
- С добрый утром, хозяин! - Бионика в нарядном платье ставила на столик сахарницу и блюдо с хрустящими сладкими булочками.
- И тебе доброе утро. Отличная идея организовать горячий кофе в постель!
Робот выпрямилась и произнесла:
- Перемолотые и прожаренные орешки фиро с планеты Анбах-VI называются кофе. Буду знать. Такого слова не было ни в одном загруженном в мою память словаре. Кофе, - Бионика ещё раз проговорила слово, явно выучивая новый для себя термин.
Попробовав напиток, я едва смог скрыть разочарование. Это был не кофе. Запах тот же, а вот на вкус скорее горячий компот из сухофруктов. Тем не менее, я поблагодарил андроида за заботу. Бионика улыбнулась:
