- Ты грустный.
Я вскочил и поднял ее на руки:
- Нет! На самом деле, я счастливый!! Я так рад тебя видеть!
- Я вчера не смогла прийти, немного болел живот. Ты прости меня, ладно? А то у тебя совсем соленые слезы.
Она ловко вывернулась из моих объятий и теперь стояла рядом.
- Как тебя зовут?, - спросил я, немного отходя от эмоций
- Те, кто рядом со мной, зовут меня Котенком. А как будешь звать меня ты - придумай сам.
- Катя?
- Нет, мне не нравится...
- Гм... Тогда, может, Ира?
- Фу...так зовут одну мою подружку. А я ее не очень люблю.
- Тебе не угодишь!, - рассмеялся я, - Как тебе имя Настя?
- Мне нравится!
- Вот и хорошо, котенок Настенька. Пойдем, съедим по мороженному?
Она вздохнула, развела руками и сказала:
- К сожалению, нет. Потому что я здесь жду...
Эти слова резанули мое сердце острейшей бритвой. Ну конечно, чего же ожидать еще? И тогда я спросил:
- Скажи, котенок Настенька, ты завтра сильно занята?
Она рассмеялась звонко и задорно:
- Ну что ты! Я пока совсем свободна. К тому же, еще не закончилось "сегодня". А когда наступит завтра, оно тоже будет сегодня. Я это давно поняла, - похвасталась она.
- Ты так много знаешь, - удивился я
- Я люблю думать.
- Котенок, а подумай вот: я могу стать твоим другом?
- Ты совсем глупый... Конечно, можешь! Только теперь мне пора уходить, потому что - время!
Она важно подняла вверх пальчик, улыбнулась мне и убежала. Правда, сегодня я уходил в совершенно другом настроении. Последние слова моей милой богини были такими:
- Ты приходи завтра сюда пораньше. И не пей больше эту гадость. От тебя воняет!
Следующее утро наступило. И уже в десять утра я сидел на бордюре и ждал. Настя оказалась человеком слова - ее ладони закрыли мои глаза, а ни с чем не сравнимый голосок игриво сказал:
- Угадай кто?
- Настенька!
- Ну вот...взял и так быстро угадал. С тобой прямо неинтересно!
Она надула свои прекрасные, вишневые губки и отвернулась.
- Ну прости меня пожалуйста!, - взмолился я, - Что я могу сделать, чтобы ты не обижалась?
Она лукаво покосилась в мою сторону, и сказала:
- Покатай меня!
Я бережно поднял ее на руки и посадил к себе на шею, когда с соседней скамейки раздался голос:
- Анастасия!
Мой взгляд, исполненный яростной ненависти молнией метнулся туда. Там сидела молодая женщина. Волосы цвета соломы, ясные глаза и просто дивная улыбка. Я бережно донес Настеньку до скамейки, где сидела она, и поставил малышку на ноги.
- Это ваша дочь?
Она посмотрела на меня, заставляя просто захлебнуться океаном эмоций... Она смотрела на меня целую вечность. За это время я узнал, что зовут ее Аленой, она дочь военного, родилась на севере. Но самое главное, что я понял, так это то, что Настенька - не ее, а наша дочь. Милый котенок, которого я буду гладить по голове перед сном, читать сказки, сидеть на краю постельки...
Спасибо тебе, дорогая! Я вместе с тобой жду это сокровище, которое придет в наш мир и вместе с нами будет удивляться его многообразию.
Правила Игры
Мастер не проигрывал никогда. Как никогда не играл с шулерами или в поддавки. Он всегда играл честно. Так же, как и всегда выигрывал, невзирая на сумму выигрыша. Смысл игры для него был во всем - независимо от правил, обстоятельств или атрибутики. Быть в водовороте игры... ничто иное не прельщало Мастера. Более того, Мастер не мог представить себя вне Партии…
***
Когда-то он был простым врачом - человеком широкой души и самой гуманной профессии. В тот вечер, а точнее, в вечер пятницы, 17 декабря, он дежурил ночью. Никаких происшествий, патологий или срочных операций. Тишь да гладь! Он бродил по широкому коридору отделения, меряя глухими шагами пол, и думал о предстоящем праздновании Нового года, когда его окликнул пациент, поступивший час назад.
- Доктор, вам скучно?
- Что вы, милейший, - усмехнулся он, - у врача всегда забот хватает! И даже то, что не спите вы, уже заставляет озаботиться!
- Доктор, с вами можно поговорить? Совсем немного...
Войдя в палату, он рассмотрел собеседника. Это был высокого роста мужчина, обладавший густыми черными волосами и взглядом, прожигающим, словно огонь. Пациент присел на край кровати и изучающе оглядел врача. Помолчав немного, он сказал:
- Доктор, давайте сыграем в шахматы? Мне осталось совсем немного, и я не хотел бы уходить без выигрыша.
- Гм... идея отнюдь не плоха! Однако, милейший, (простите, запамятовал ваше имя-отчество), есть одна проблема - я не умею играть в шахматы. Максимум, что я знаю, так это правила движения фигур.
- Ну что ж, - развел руками странный пациент, - тогда я с удовольствием научу вас играть.
Перспектива скоротать время весьма порадовала молодого врача, и он с радостью согласился. И, конечно же, получал мат за матом до самого утра. Но упорство и гордость не позволяли ему остановиться до самой пересменки. Когда врач уходил из палаты, поблагодарив своего партнера, последний сказал:
- Спасибо вам, доктор! Огромное спасибо. Теперь вы никогда не проиграете!
Так для врача окончилась карьера в медицине. Окончилась, потому что через час после его ухода пациент, с которым он играл всю ночь в шахматы и который не подавал ни единого признака плохого самочувствия, тихо умер в своей постели.
Так для Мастера началась карьера в игре. Первую свою партию он выиграл в суде, где его обвиняли в халатности и некомпетентности.
Стоит ли говорить, что в медицину Мастер уже не вернулся?
***
Еще вчера Мастер очередной раз выиграл в казино. А сегодня в очередной раз проснулся от странного сна, в котором Девушка печально смотрела ему, Мастеру, в глаза. И, казалось, беззвучно плакала.
Вчера кости в руках Мастера послушно ложились на одно-два значения больше, нежели у партнеров, а сегодня он тупо пил кофе, сидя на неубранной постели. Жены или подружки у него не было. Да и зачем игроку женщина?
Вечером он планировал отправиться на вечеринку к своему новому знакомому - хозяину теле радио компании. А из этого следовало, что нужно привести себя в порядок, посетить парикмахера, и забрать из химчистки свой костюм.
Чем, собственно, Мастер и занялся вплотную.
***
Вечер начался просто отлично. Хотя бы потому, что Мастер любил преферанс. В достаточной степени интеллектуальная, эта игра доставляла ему наибольшее удовольствие. Около полуночи, не утруждая себя пересчетом выигрыша, Мастер поблагодарил партнеров, (после встречи с шахматистом это стало частью ритуала), и отправился в общий зал, где гремела музыка, чтобы выпить шампанского. Того требовали традиции. Мастер устало откинулся на спинку кресла, стоящего на веранде, закурил и сделал первый глоток игристого, ласкающего нёбо, вина. Только сейчас он заметил, что прячется на веранде от толпы не он один. Спиной к нему стояла девушка, державшая в правой руке бокал красной “Изабеллы”. Она сосредоточено смотрела вдаль. Не оборачиваясь, она произнесла:
- Скажите, только женщинам свойственно разочаровываться в себе, или мужчины на это тоже способны?
Мастер задумчиво выпустил сизый дым сигареты, попутно разглядывая девушку. Она была невысокого роста, обладала длинными волосами и отличной фигурой. Когда она обернулась, как бы требуя ответа, он смог разглядеть полные боли, очаровательные глаза, классический римский нос и великолепную грудь собеседницы.
- Что молчите? - дерзко спросила она
- А что вы хотите услышать?
- Например, ответ на мой вопрос! Или вы так обомлели при виде моей задницы, что не услышали его?
