Придворный салютнул панталонами Алисы, отвесив сдержанный поклон, за что получил трёпку от Бьорк. Уклоняясь, он принялся бегать от неё по комнате, размахивая флагом, чтобы спрятавшись за ширмой, поймать и заключить в объятия. Алиса не возражала. Коротко стриженный Сидер ди Оран импонировал страстностью. Целуясь, она не упустила шанса отомстить, натянув панталоны паршивцу на голову. Сидер объявил, что это его корона и немедленно выполз на всеобщее обозрение поклоняться своей королеве.
- Главное - обставить всё правильно, - резонно обронил Тарен, морщась от взрывного гогота.
– Алиссин, не скупись на обстановку! - во всю мощь лёгких завопил маркиз, отбиваясь от подушки из лежачего положения. Дрыгая ногами и дыша языком, парень изобразил похотливого пса, с дурашливым визгом поймав летящую вазу, - Мы все хотим поучаствовать!
Умудряясь отвлекаться на всё разом, включая перепалку с Алисой, он не терял нить разговора и не имел понятия о масштабе картины. Переодевание - весело, а на выскочку-графа ди Оран плевать хотел с высокой колокольни. Любой негодяй, посмевший оскорбить Бьорк, должен сдохнуть и точка. Из всех девушек в свите Алиса единственная смогла поступить в Академию. Они все помнили жестокий бой. Через несколько дней Лис рассчитался с её обидчиком, спровоцировав на дуэль без магии.
Немного женственная внешность жеманного придворного многих вводила в заблуждение. Сидер обиделся. Браво его опередил. Тварь, поднявшая руку на Алису, не заслуживала снисхождения. Поездка в Гармаль изменила ди Орана, разделив мир на до и после. Наверное, схожие чувства испытывал каждый из них. Он не относился к Бьорк серьёзно, считал легкомысленной потаскушкой, но мужество и стоическое терпение, с которым фрейлина переносила все испытания, заставили Сидера пересмотреть отношение.
- О, не волнуйтесь, друзья мои, - взгляд очаровательной, ангельского вида блондинки с серыми глазами, покровительственно обозревающий весёлый погром, внезапно сделался похожим на ледяную иглу, а по губам скользнула жуткая змеиная усмешка, - Обещаю, вы сможете поучаствовать... лично.
Алексис рассмеялся мягким звонким смехом, и от этого смеха всем сделалось не по себе. Алиса, не без зависти поглядывая на получившуюся из приятеля девушку, втянула голову в плечи и поёжилась. От подлости принца она была не в восторге, но желание помочь Алексису и отомстить графу за унижение пересилило совесть и здравый смысл. Впрочем, совесть брала своё, выедая Алису всё сильнее и сильнее. Роман не заслуживал подобного обращения, но она находилась перед нелёгким выбором, и не могла сделать выбор в пользу графа. Никак. Предупредить? Алиса склонялась к мысли о предательстве, но не хватало духа. Сидер, отвлекая от мрачных дум, немедленно вручил цветочек.
- Ты уверен, что нам ничего не будет за эту шутку? Она довольно жестока. А если ди Валь проговорится?
Она предприняла последнюю попытку урезонить, но понимала, что с тем же успехом утопающий может хвататься за соломину. Алиссин принял облик девушки. Она собственными руками помогла ему собраться, уложила волосы, вручила некоторое количество необходимых мелочей. И при этом наивно надеялась умыть руки и остаться в стороне? Оставалось лишь надеяться, что шутка не зайдёт далеко. Друзья ограничатся небольшим унижением и припугнут Артани ди Валя. Алиссин уверял, что ей не о чем беспокоиться - ничего не выйдет за рамки недопустимого, но недобрый взгляд подсказывал, что повод для беспокойства существует. Огромный повод - размером с луну.
- Он покроет себя пожизненным позором. Нет, котёночек, - Алексис, а точнее изящная светловолосая девушка, снова злорадно рассмеялась, - Граф будет молчать, поверь мне. А если он откажется уйти из Академии, я сделаю из него такую подстилку, что твои похождения на его фоне покажутся детской забавой. Когда ди Валь решил встать на моём пути, он подписал себе смертный приговор.
Алису пробрал озноб - в присутствии ди Эрро он многих пробирал, но для неё холод становился сущим проклятием. Алиса хуже старухи – мёрзла в жаркий день.
- Ты убьёшь его, - сказала она и друзья, перестав смеяться, со страхом уставились на девушку - слишком серьёзно прозвучала фраза.
- Алиса, никто не собирается никого убивать! - медленно и веско процедил Алиссин, с беспокойством всматриваясь в бледное лицо.
Сидер торопливо завернул ди Бьорк в шарф, спрашивая - что с ласточкой творится? Ласточке было плохо, у неё болела голова. Она извинилась и дрожащей рукой провела по лицу, снимая невидимую паутину, потрясла головой, отгоняя невольное наваждение. Показалось, на краешке сознания послышалось отчётливое мяуканье...
- Мне нужно отдохнуть, - пробормотала Алиса. – А вы... идите... развлекайтесь. Желаю хорошо провести время. «И чтоб вы все провалились».
Алиса помассировала стреляющий висок и вручила принцу плащ, дав понять, что выпроваживает. Разыгравшаяся мигрень требовала тишины, а оживший ум – действий.
========== 11 ==========
Роман быстрым шагом возвращался в сторону Академии, привычно сокращая дорогу дворами. Вечерело. Граф торопился успеть до заката - после захода солнца на улицах становилось холодно. Нагретые за день камни моментально отдавали тепло, пик заморозков приходился на утро. Ворота Академии закрывались ровно в одиннадцать, не оставляя лишённым пристанища студиозам и шанса задержаться.
Каким образом Сорра умудрялся обходить правила, оставалось для Романа загадкой. Но факт оставался фактом - несносный итаниец уходил и приходил, когда хотел.
«Однажды я смогу победить его...» Самому бы верить. Артани с досадой втянул щёки. Вчера на тренировке Сорра выложился по полной, разделав графа «под орех». Наслаждение, с которым Алексис пинал напарника, заставило учителя прекратить поединок. Инструктор по рукопашному бою, Ир Дамис - суровый и неразговорчивый мужчина, отчитал Романа за нерадивость, отметив высокий уровень итанийца.
Сорре недолго пришлось ухмыляться. Ир Дамис не щадил самолюбия, и высказался жёстко. С подачи наставника выходило, что Сорра не лечит Романа добросовестно, потому что боится проиграть, но в результате проигрывают оба. Он много чего высказал, требуя серьёзного отношения. Артани был полностью реабилитирован, и ощутил себя отмщённым.
Сорре хватило наглости нахамить учителю, заметив, что в серьёзном бою Роман сдохнет раньше, чем поймёт от чего. Роману хватило глупости предложить проверить. Он мечтал увидеть активированный ширен и узнать степень опасности. Сорра прикрыл глаза, как делал нередко, собираясь с мыслями, и коротко кивнул, принимая вызов. Начистоту говоря, Роман не ожидал, что он согласится. Согласился ли? Роман чётко помнил, что стоял, и... улетел на несколько метров, врезаясь в стену. При этом итаниец не сдвинулся с места. Плетёная змея на его плечах внезапно ожила, приходя в движение. Роман пропустил момент, когда она клюнула. Никто не увидел.
Очнулся Артани быстро. Ублюдочно ухмыляющийся Сорра заботливо хлопал по щекам, приводя в чувство. В свете подколок итанийца Роман рвался повторить, но раздосадованный Ир Дамис выгнал Алексиса с тренировки, сообщив, что тот слишком самонадеян.
Большинство решило, что Сорра сжульничал, применив неизвестное заклятие. Сжульничал или нет - чужое превосходство глубоко удручало. Когда Сорра успевает учиться, тренироваться и неизменно оставлять Романа позади? Практикуется где-то за спиной? Или он настолько талантлив? И этот талант, сродни божественной искре, позволяет Алексису Сорре быть уродом и бездельником, наплевательски относиться к учёбе, но неизменно опережать Романа во всём.
