Они вернулись назад по коридору и вошли в помещение, осмотр которого закончили две минуты назад. Стена в соседний кабинет была частично разрушена, потолочные плиты рухнули вниз, и Влад с Расом перелезли по ним в следующую комнату. Там тоже ничего полезного не нашлось, и монотонный обход засыпанных битым кирпичом и обломками мебели помещений пожарной станции продолжился. В последней комнате, перед самым выходом на полуобвалившуюся лестницу, они неожиданно натолкнулись на окоченевший труп человека.
— Здесь чисто, — произнёс Влад, опасливо озираясь по сторонам. — Кто же это его? Может, зверьё?
— Нет, — Рас осторожно приблизился к мёртвому телу и сверился с УИПом. — Звери бы обглодали, а он целый. — Молодой сталкер печально вздохнул: — По коридору он прошёл, через Паутину. УИП у него обычный, в Жёлтой не работает. Видать, дошёл до лестницы, тут сердце и остановилось. Несколько часов назад вляпался, труп ещё не разлагается, а ведь вокруг двадцать шесть с половиной по Цельсию. Кто-то его обыскал, значит, не один он был!
Дальше продвигались очень осторожно, опасаясь нарваться на засаду. По узкому обломку лестницы, оставшемуся от некогда широкого пролёта, спускались по очереди, пока первый пробирался вниз, второй с оружием в руках прикрывал его сверху, каждую секунду опасаясь нападения. Но как только Влад оказался на первом этаже, стало ясно, что опасаться нечего.
— Рас, давай сюда! — негромко позвал он молодого сталкера. — Нашёл я его спутников.
В пяти метрах от лестничной площадки, на удалении нескольких шагов друг от друга, на захламлённом битым кирпичом полу, лежали два трупа в ОЗК без противогазов. Три помповых дробовика валялись в жёлтой пыли неподалёку. Рас ловко спрыгнул с лестничного обломка и аккуратно обошёл мёртвые тела.
— «Бекас», — он поднял один из помповиков, — новенький совсем! — Молодой сталкер надел на шею ружейный ремень и забросил трофейное оружие себе за спину. — Продадим, пушка сейчас популярная, хотя, если лично для меня, то ствол коротковат, дальность не ахти. — Он присел на корточки между мёртвыми телами и быстро осмотрел их снаряжение: — ОЗК потрепанные сильно… Противогазы — старьё! С окулярами! «Филин» один на всех! Патроны… что-то маловато… еды нет вообще, фляги пустые, УИПы — хлам полный, ещё самой первой модели… — Он поднялся на ноги и недоуменно нахмурился: — Что это за бомжи? Не понимаю. Как с такой подготовкой можно в Жёлтую лезть?! Как они вообще досюда дошли!
— Пойдём дальше, — поморщился Влад, — они скоро гнить начнут, падальщиков понабежит отовсюду. Может, им ещё кто-то помогал? В смысле, четверо их было?
— А чего тогда «Бекас» не забрал? — возразил Рас. — Он денег стоит, не то что остальной металлолом. И следов я не вижу вокруг, а тут пыль повсюду! Разве только их привели к зданию, а внутрь они уже сами входили.
— Не ты один пожарными схемами интересуешься, — сделал вывод Влад. — Пошли дальше, нам ещё половину первого этажа осматривать.
Поиски продолжались в общей сложности четыре часа, но найти планы ГНИЦ так и не удалось. Рас до последнего не хотел смириться с неудачей, и даже несколько раз повторно осматривал наиболее засыпанные обломками здания помещения, но это не помогло.
— Темнеет уже, — Влад бросил взгляд на виднеющееся в потолочном проломе мутно-зелёное небо. — Возвращаться пора. Ещё час, и вообще в этих руинах ничего не увидишь.
— Там шкафы железные, или сейфы, точно не определить! — молодой сталкер ткнул рукой в потолок. — В помещении над нами! Их засыпало полностью, но угол торчит, я видел! В них наверняка документы!
— Не достанем, — покачал головой Влад, отвинчивая крышку фляги с водой. — Кирку надо или лом. А то и носилки с лопатой! Сейчас мы ничего не сделаем. Надо наших попросить, пускай в следующий раз с нами сходят. Что-то меня не радует перспектива вдвоём ломами греметь, когда по улице Зомби толпами ходят!
— Я Медведю обещал, что не буду тайком к ГНИЦ ходить, — вздохнул Рас. — Он сразу поймёт, что я слово не сдержал. Так недолго и по ушам получить. Может, ещё раз сюда придём? Я кирку возьму! Влад? Последний раз, хорошо?
— Если признаешься, чего тебе так неймётся, то придём, — Влад с сожалением заглянул внутрь опустевшей фляги. — Иначе не пойду. Так что давай, рассказывай!
— Вещица одна в подвалах ГНИЦ есть, — нехотя пробурчал Рас. — Когда-то её мне на день рождения подарили. Хочу вернуть. Доволен?
— Что за вещь хоть? — он бросил на молодого сталкера укоризненный взгляд. — Вечно из тебя всё приходится клещами тянуть! Любишь же ты секреты делать…
— Тсс!!! — Рас вскинул руку в предостерегающем жесте, прислушиваясь. — Идёт кто-то!
Со стороны ведущего на улицу пролома в стене послышалась какая-то возня, словно кто-то пробирался через обломки стен, окружавшие разрушенное здание. Вскоре послышались приглушённые голоса, быстро приближающиеся к пролому.
— Черпак, ну и где твои молодые? — нервно прошипел кто-то, находившийся сразу за стеной. — Ты сказал, они здесь ждать будут, когда шмон закончат! Вляпались по-любому! Пошли обратно!
— Хлеборезку свою завали! — с неприкрытой злобой прорычали ему в ответ. — Ты что, чертила, собрался братву бросить? — снаружи раздался глухой звук, и кто-то тихо крякнул, будто получив удар в грудь. — Ещё раз такое пискнешь, падла, я тебя браслетами пристегну к тому бычью, что через неделю в ГНИЦ пойдёт! Там на своей сучьей шкуре всё сразу прочухаешь!
— Чего ждать просто так? — оправдывался нервный, — тогда пошли внутрь, поищем их! Нельзя до ночи тут сидеть, Паутина пропадёт! Сейчас возвращаться проще всего!
— Ну так ищи, ты же сталкер! — огрызнулся грубый. — Вали давай! Мы здесь подождём.
— Один я полчаса там лазать буду! — нервный занервничал ещё сильнее, — время-то идёт! Пусть кто-нибудь первый этаж осмотрит, на нём Паутины нет!
— Длинный, Слива! Прошмонайте первый этаж! — распорядился грубый. — А ты, Комар, шевелись!
Рас потянул Влада за рукав и, указывая на ведущую вниз лестницу, почти беззвучно прошептал:
— В гараж! Быстро! — Он метнулся к разбитым ступеням, увлекая за собой товарища.
— Оттуда не выйдем! — Влад в два прыжка влетел на лестничную клетку, разминувшись с пролезающими в пролом уголовниками на каких-то пару секунд. — Через автомобильные ворота идти нельзя! Там нигде не пройти! Я же говорил!
— Спрячемся и переждём, — Рас побежал к ближайшему нагромождению обломков. — Сейчас они найдут трупы и уйдут! Я Комара знаю, это старый сталкер, по Жёлтой Зоне давно ходит, у него на аномалии чутьё. Он тянуть не станет, сейчас сумерки, Паутину видно, самое удобное время!
Они засели среди обрушившихся стеллажей с пожарными приспособлениями, пытаясь в подвальном полумраке полностью слиться с нагромождениями рваных шлангов и разбросанных автомобильных покрышек. Влад бросил взгляд вглубь гаража и машинально придвинулся ближе к стене. Прогуляться мимо двух десятков пожарных машин, блестящих новенькой краской даже в темноте, он бы не согласился ни за что. От гаражного пространства веяло единственной мыслью: туда нельзя. Ни при каких обстоятельствах.
— Рас, — он указал подбородком на пожарные автомобили, — ты знаешь, что там, среди машин?
— Нет, — прошептал молодой сталкер. — Но догадаться нетрудно. Подвал не имеет проломов, значит, образоваться тут аномалии не могли. Крупных щелей, видимо, тоже нет, раз Студня не видно, а в полумраке его языки можно заметить и за полсотни метров. Есть только одна аномалия, которая может проникнуть в закрытое помещение через мизерное отверстие, вроде замочной скважины. Там, в темноте между машинами, сидит Зыбь.
— Так её же можно заметить, — возразил Влад. — И она должна заполнить собой всё помещение!
— Много ты разглядишь при таком освещении? — ответил вопросом на вопрос Рас. — А заполняет она всё, когда атакует. Наверняка так и было, когда она сюда впервые заползла. С тех пор собралась в кучу и живёт здесь. Но если приблизиться — может не просто броситься, но сразу на весь подвал разрастись!
