К тому же это было больно, тварь омерзительно завизжала, на миг замешкалась, рванула к борту слишком поздно. Но все же успела убрать голову, к которой примерился было Бвонг. Его топор промахнулся мимо основной цели, но удар все же не прошел впустую - широкое лезвие опустилось на щиколотку и начисто отсекло ступню.
Вот тут пепельник завизжал так, что впору уши прикрывать. И, ухитряясь быстро скакать на обрубке, помчался прочь от наседающих Бвонга и Троя щедро орошая палубу черной кровью. На его беду он выбрал неправильный курс, двигаясь к стапелю. Драмиррес, не подоспевший к началу схватки, встретил его там, атаковав сбоку. При работе сабля мешала, потому он уже погрузил ее на плот и достать не успел, так что без затей врезал доской, будто пытаясь прихлопнуть муху на стене. Раб пепла в первой жизни должно быть не блистал телосложением, слишком хлипковат. От такого толчка его отшвырнуло в сторону прямиком на брешь некогда проделанную в фальшборте рухнувшей в ураган мачтой. В целях безопасности там был натянут канат через который пепельник хоть и перевалился, но ухватиться успел.
Но ненадолго, потому как в тот же миг получил новую стрелу, прямиком в тот провал который теперь служил ему носом.
И все закончилось. Исчез без звука, будто его никогда не было. Лишь дурно выглядевшие пятна, там и сям оставшиеся на палубе, свидетельствовали, что все это не померещилось.
Участники схватки замерли кто где стоял, при этом Бвонг яростно взревел:
- Веснушка! Этот упырь был моим!
Трой хотел было крикнуть что-то радостное, ободряющее, но осекся, его опередил вопль Храннека из ямы кубрика:
- Ребята! Они тут ломятся! Они вот-вот выломают доски! Ребята, нам конец!
- Драм, разберись! - коротко крикнул Трой и бросился к дверям в кормовую надстройку.
Рыцарь церкви стоял на прежнем месте и уже успел вооружиться новым копьем, благо это самое распространенное оружие в корабельном арсенале, с заменой пока что проблем нет. В коридоре смердело мертвечиной так, что едва не стошнило. Похоже, наружу вырвался не только пепельник, а и зловонное облако из ящиков с трупами. Или миазмы сумели просочиться через щели пола.
- Сэр! Этого мы выбросили за борт, но, похоже, они вот-вот прорвутся в кубрике! Там будет трудно их сдерживать!
- Как плот? - с дивным спокойствием поинтересовался сэр Транниллерс неотрывно поглядывая вниз.
- Можно начинать спуск на воду, но мы еще не закончили погрузку. Многое уже на борту, но не все.
- Это очень важно?
- Проживем и так, самое главное уже погрузили.
- В таком случае начинайте спуск. И поторапливайтесь, здесь они тоже нервничают, если полезут всей оравой, я их не удержу, эти хитрецы приловчились ловко воровать копья.
- Трой! - послышался крик Драмирреса, едва он выскочил наружу. - Тут все плохо! Тут уже доски вот-вот сломаются! Их не удержать!
Где-то оставался микроскопический запас вытащенных откуда только можно больших гвоздей, вот только как их найти в такой спешке? Может на палубе остались, может уже погрузили, как намеревались. А это единственное средство хотя бы в отдельных точках охладить тварей, не позволять биться о стены всем телом с разбега.
- Трой! - закричала Айриция, чей пост был на носу. - Они вышибают дверь! Она сильно дрожит!
Все понятно. Получается, неистовство тварей дошло до такого градуса, что даже гвозди, щедро набитые в трюмные двери, их уже не останавливают. Возможно, загнули концы; возможно, не обращают внимание на зарабатываемые раны.
С этого корабля надо срочно сваливать, "трюмные пассажиры" решили во что бы то ни стало выбраться на свежий воздух.
- Бвонг! Айлеф! Драм! Сюда все, к лебедке, надо опустить плот!
- Что?! - крикнул Драмиррес. - Бросить кубрик?! Да ты спятил!
- Если они там прорвутся, ты их не остановишь! Бросай!
Плот - единственное спасение. Если не успеют его спустить, придется или умирать от когтей и клыков, или прыгать за борт с неясными перспективами добраться до суши. К тому же не все умеют плавать. А некоторые даже не знают способны ли продержаться на воде хотя бы минуту.
С памятью проблемы.
Навалился на рукоять лебедки, крикнул застывшему на краю плота Стрейкеру:
- Руби канат, который тянет его к балке! Не тот, что через блок протянут, а второй!
- Я понял. Только не опускайте меня сразу, дайте с плота выбраться.
- Да руби ты уже!
Стрейкер послушался, после чего ловко выбрался на палубу. Плот тут же пошел вниз, и Трой заорал, опасаясь, что спуск производится слишком быстро:
- Придерживайте! Надо без удара о воду его поставить! Придерживайте сильнее! Еще сильнее! Миллиндра! Сюда! Милли!
- Я Милли только для близких друзей! - нервозно отозвалась девушка.
- Следи за плотом! Кричи, когда до воды чуть-чуть останется! Не прозевай!
- Или он тоже будет называть тебя Веснушкой, - буркнул Бвонг. - Тоже мне еще, фифа выискалась. Милли ей не нравится.
- Трой, он уже близко! - не отреагировала девушка на бурчание в свой адрес.
- Как близко?!
- Ну совсем близко! С него можно свеситься и ногами до воды достать!
- У меня сейчас рычаг вывернется! - с натугой проговорил Драмиррес. - Делайте уже что-нибудь! Мочи больше нет!
- Удерживаем! Опускаем плавно! - продолжал командовать Трой. - Стараемся! Не отпускаем!
- Плот раскачивать начало! - крикнула Миллиндра.
В этот же миг затрещало, опорная балка оторвалась от палубы, вытащив за собой удерживавшие ее гвозди, и с треском переломилась на месте соединения двух брусьев. Миллиндра завизжала, а за бортом послышался громоподобный всплеск.
Похолодев, Трой подскочил к пролому, куда до этого улетел покалеченный пепельник, ухватился за канат, свесился, оценил последствия излишне резкого контакта плота с водой, обрадовано крикнул:
- Стоит четко, только вещи кое-какие разбросало. Плыть сможет. Давайте, пора сваливать отсюда. Лестницу вниз и грузитесь. Быстрее. Драм, ты первый, там где-то пепельник плавает, не дай ему к нам вскарабкаться.
- Да его Миллиндра прикончила.
- Не факт, он мог выжить.
- Не вскарабкается, - пообещал товарищ. - Они на корабле до смерти надоели, зачем мне такие пассажиры на плоту?
Трой помчался назад, к корме, на ходу обернулся:
- Все на плот! Айриции и Храннеку скажите! На плот все! Бегом!
Должно быть и тот и другая все слышат, а может и кое-что видят, не так уж и темно, но продублировать стоит, не хватало еще кого-нибудь забыть в суматохе.
Забежал в коридор, постарался высказаться без крика:
- Плот на воде, люди грузятся. Сэр Транниллерс, вам пора уходить, времени нет, в кубрике вот-вот разломают стену.
Рыцарь обернулся, кивнул:
- Готовься к тому, что твари выскочат на палубу вслед за нами, потому что здесь им даже не придется ломать доски, проход готов.
Уже выходя, обернулся, крикнул:
- Стрейкер, не задерживайся, мы уходим.
- Стрейкер? - удивился Трой. - Что он делает в каютах?
- Понятия не имею, просто заметил, как он прошмыгнул за моей спиной с вороватым видом.
Стрейкер выскочил из двери и радостно сообщил:
- Ну сейчас что-то будет, вы такое точно никогда не видели.
- Что будет? Выступление бродячего цирка? - спросил приближающийся Бвонг.
- Ты почему здесь?! - накинулся на него Трой. - Сказано было всем спускаться на плот!
- Чего разорался?! Я бы спустился, только лестница всего одна и занята, там только Айриция до утра спускаться будет. Потом Айлеф полезет, а он лазит так, будто до сих пор не выпустил из рук стог ворованного сена. Это надолго. Постою с вами, помогу, если кто-то вырвется. Хочу напоследок еще одного прикончить, а лучше двоих.
- Что-то ты расхрабрился, - нервно усмехнулся Стрейкер, напряженно таращась в сторону кормовой надстройки.
На этих словах коридор осветился сполохами странно-синеватого пламени, поверху дверей потянулся дымок.
- Это что такое? - удивился Бвонг.
