— Интересно, а что нам после завтрака делать? — Когда непролитые слёзы высохли на ресницах, я спокойно подцепила вилкой жареный гриб. На завтрак нам подали удивительно банальный для другого мира омлет с чем-то, очень похожим на шампиньоны. — С утра с нами вроде обещали «поработать».
— Может, этот колдун про нас забыл? — с надеждой спросила Криста.
— Хотелось бы надеяться. — Я качнула головой. — Но, боюсь, вероятность этого крайне мала.
И точно, не успела я договорить, как послышался деликатный стук в дверь.
— Да, — обречённо крикнула я.
Лод вошёл в комнату с таким непринуждённым видом, словно навещал не пленниц, а дорогих гостей. Скользнул взглядом по моим голым ногам — но, как и ожидалось, особо на них не задержался.
— Доброе утро, — произнёс колдун. Уголки его губ были приподняты в лёгкой улыбке. — Как спалось?
— Благодарю, прекрасно, — сказала я. — Но мне очень интересно, кто нас разбудил.
Лод сощурился, и я прочла вопрос в его взгляде.
— Тут был… юноша. В чёрном. Со светящимися глазами.
— А, вы про Акке? — Улыбка колдуна стала шире. — Не обращайте на него внимания. Это мой слуга, он иллюранди.
Я как раз собиралась спросить, что означает последнее слово, когда Криста ахнула и всплеснула руками.
— Иллюранди?! — Тонкий голосок сокамерницы дрожал от возмущения. — Они же демоны, создания тьмы! Мне про них Дэ… дедушка рассказывал! — К счастью, Криста вовремя поймала мой предостерегающий взгляд. — Насылают кошмарные сны, питаются человеческими силами!
— Не только человеческими, — мягко поправил Лод. — Просто у человека легче всего украсть силы… и да, легче всего это сделать во сне. С дроу или с эльфом такое не пройдёт, если только они не ослабли вконец. — Колдун прислонился плечом к дверному косяку. — Но дроу заключили с иллюранди… соглашение. Дроу на добровольной основе отдают иллюранди свою энергию, а те взамен присматривают за их домами. Энергия дроу куда сытнее человеческой, так что иллюранди в итоге забирают совсем немного, дроу этого даже не чувствуют. А ловкость и умение мгновенно перемещаться в тени делают иллюранди отличными слугами.
— В общем, тёмные домовые, — пробормотала я. — Или дворецкие.
Очередное подтверждение того, что не так уж наш плюшевый мишка и безобиден. Действительно, куда же колдуну, живущему в мрачной тёмной цитадели и использующему невинных девиц для своих злодейских планов, без демона-прислужника…
— И вы позволили ему приблизиться к нам?! — Кристу объяснение колдуна явно не успокоило. — Когда-то сотни людей и эльфов погибли, чтобы изгнать иллюранди со своих земель, а вы…
— Акке причинил вам вред?
Голос мужчины был мягче шёлка — но улыбаться он перестал.
— Нет, но…
— Он чем-то оскорбил вас?
— Не…
— Тогда что именно тебя не устраивает?
Криста открыла рот — и встретила взгляд Лода, в котором сейчас поблескивала серая сталь.
— Да нет, — девушка потупилась, резко вспомнив, что находится в плену, а не на курорте, — всё нормально.
Едва заметная улыбка вернулась на губы колдуна мгновенно, будто кто переключил рычажок.
Только вот теперь я видела, что в прозрачной серости его глаз нет и тени этой улыбки.
— Я рад. — Лод отвернулся. — Жду вас в гостиной. Пора приступать к делу.
Я проследила, как за ним закрывается дверь. Покосилась на Кристу, чей нехороший прищур ясно выдавал направление её мыслей.
— Полагаю, ты думаешь о том, что он у тебя ещё попляшет?
— Правильно полагаешь, — процедила сокамерница. — Эх, не будь на мне ошейника…
Я успокаивающе похлопала Кристу по плечу.
— Ладно, пойдём, пока он не осерчал. — Подхватив штаны, я тоскливо отвернулась от раскисших кроссовок. Лучше уж похожу босиком. — Чем быстрее отмучаемся, тем быстрее я изучу ещё пару сотен риджийских слов.
В гостиной нас ждал сюрприз — на столе, за которым мы вчера разговаривали, были разложены штук десять мутных белых кристаллов, похожих на кварц. Колдун уже сидел в одном из кресел, положив руки на подлокотники, явно ожидая, пока мы тоже присядем.
— Это не займёт много времени, — молвил он, когда мы с Кристой оправдали его ожидания. — Кто хочет быть первой?
Мы с сокамерницей переглянулись, и я не увидела в глазах Кристы особого энтузиазма.
— Давайте я, — вырвался у меня тяжёлый вздох. — Что нужно делать?
В ответ на мои слова Лод нахмурился. Привстал, заставив меня напряжённо следить за его движениями. Нагнулся над столом.
И заботливо пощупал тыльной стороной ладони мой лоб под чёлкой.
— Так и есть. Жар, — заметил он. — Хриплый голос. И выглядишь болезненно. — Колдун опустился обратно в кресло, сложив ладони в жесте, напоминавшем молитвенный. — Что случилось?
Я растерянно пригладила чёлку.
Он собирается использовать меня для опытов — и при этом печётся о моём здоровье?
— Да так, простудилась немного…
— Тогда сегодня отдыхаешь. Ритуал требует много сил, а они тебе понадобятся. К тому же с тобой нам торопиться некуда, — последние слова он добавил легко и просто — но это делало их ещё более зловещими. — Позже попрошу Морти подыскать тебе лекарство.
Какая трогательная забота.
Совсем как об индюшке, которую лелеют до рождественского ужина.
— Тогда займёмся тобой. — Лод кивнул Кристе. — Возьми один из кристаллов. Любой.
Девушка протянула руку с такой опаской, точно камни в любой момент могли отрастить зубы. Сомкнула пальцы на кристалле, который был чуть меньше её ладони, быстро притянула к себе.
— Возьми его обеими руками, — велел Лод. — Да, вот так. Ладони на стол. Ближе ко мне. — Глядя, как робко Криста выполняет его указания, он усмехнулся. — Да не бойся ты так. Не меня тебе стоит бояться.
В конце концов руки Кристы, сжимающие камень, всё-таки оказались приблизительно посреди стола, — и тогда, сидя напротив, колдун накрыл её ладони своими. Прикрыл глаза. Я заметила, что ресницы у него темнее, чем волосы, и не слишком длинные, но пушистые.
А лоб-то какой высокий…
— Не шевелись, — велел мужчина. — И скажи, если почувствуешь себя плохо.
Золотистое сияние с внутренней стороны ладоней просветило его пальцы алым — а потом странная светлая дымка окутала и руки Кристы, и кристалл в них. Девушка заворожённо, широко открытыми глазами наблюдала за камнем, вдруг начавшим слабо светиться изнутри.
А я внимательно следила за обоими — из-за занавеси тёмных волос. Никогда не забирала их в хвост или косу, привыкла прятать глаза за длинными прядями. Это давало ощущение… уединения. Безопасности.
Да, я немного социофоб. Одиночество всегда скорее привлекало меня, чем пугало.
— Достаточно, — Лод резко взметнул ресницы вверх, и сияние в его ладонях мгновенно померкло. Так же, как исчезла колдовская дымка.
И только кристалл продолжил сиять мягким молочным светом, плескавшимся в его прозрачной глубине.
— Как себя чувствуешь? — участливо поинтересовался колдун.
— Отлично, — с вызовом ответила Криста, вздёрнув идеальный носик.
Она явно ответила бы то же самое, даже находясь на последнем издыхании. И хотя особо зловещих последствий колдовства я и правда не заметила, вряд ли колдун пощадил меня без причины.
— Прекрасно, — Лод кивнул на другие кристаллы, дожидавшиеся своего часа у края стола. — Тогда бери следующий.
Я поняла, почему меня оставили в покое, после четвёртого камня. К тому моменту Криста побледнела, под глазами её залегли тени, да и очередное «отлично» прозвучало куда тише… однако сокамерница упрямо потянулась за пятым кристаллом. Наверное, стоило бы вмешаться и приказать ей не дурить, но я лишь молча смотрела на процесс, чувствуя себя зрителем в кино.
В конце концов, убивать Кристу явно никто не собирается. Пока. А в няньки к ней я не нанималась.
И в какой-то миг я увидела тень усмешки, притаившуюся в уголках губ Лода, в которой ясно читалось схожее чувство.
Прервалась Криста сама, на седьмом по счёту камне. Вдруг разжала пальцы, закатила глаза и чуть не рухнула с кресла. Хорошо ещё, что Лод удержал её за руки.
