— И этот спектакль был разыгран для нас? — холодно осведомилась Навиния.
Брат Повелителя эльфов оглянулся на неё:
— Спектакль?..
— О, нет, принцесса. Из всех обитателей этого дворца лишь Эсфору есть дело до того, что думаете о нас вы. — Лод склонил голову, и в этом жесте читалась странная смесь издёвки и извинения. — А теперь ответьте мне на простой вопрос… принц Дэнимон. Кто знал о том, почему вы уехали?
Тот лишь вздёрнул подбородок. Дерзко, насмешливо, ясно давая понять, что отвечать он не желает.
Забыв, что отныне считаться с его желаниями никто не намерен.
Лод спокойно вскинул руку с кольцом на уровень глаз:
— Отвечайте. Мне. Правду.
— Мой брат Фаник, — послушно откликнулся принц, — и мой дядя Фрайндин.
И попятился, точно это могло помочь ему замолчать.
— Больше никто?
— Нет…
Эльф вскинул руки к губам, явно пытаясь зажать себе рот, но под взглядом колдуна ладони его бессильно опустились обратно.
— И вы ничего не сказали своему отцу?
— Нет.
— Почему?
— Не желал, чтобы все знали о нашей с Кристой размолвке. Отец никогда не отпустил бы меня одного, а я не хотел, чтобы в это дело вмешивались посторонние. Я надеялся найти невесту сам, чтобы тихо вернуть её до свадьбы.
— Значит, во дворце не знали, почему Криста сбежала?
— Нет. Она сказала служанкам, что уезжает по делам.
— Но вы догадались. Как?
— Мы поссорились… перед тем как она уехала. А потом она магией заблокировала нашу связь. Не позволяла ни поговорить с ней, ни отыскать её.
— И что вы сделали, когда догадались?
— Сказал дяде Фрайну, что случилось. Предупредил Фаника, почему уезжаю. Взял Восхта и отправился в погоню.
— И в конце концов отследили след невесты до Тьядри… ясно. Вопросов больше не имею.
Лод проследил, как принц садится на постель по соседству с Кристой, и повернулся к Навинии.
— Принцесса, как вы узнали, что Дэнимон и его невеста исчезли?
— От служанки Кристы. Она давно подкуплена мной, — послушно ответила та, и мне стало крайне интересно, как в этот миг изменилось выражение лица бывшей сокамерницы. — Но она думала, это обычное предсвадебное путешествие. Среди эльфов такое распространено — небольшая поездка вдвоём, чтобы развеять напряжение перед свадьбой и проверить, как…
— Почему эльфы не забеспокоились? — негромко спросил Эсфор, явно обращаясь к Лоду. — Я знаю Фина, он немедленно попытался бы вернуть сына. И найти невестку самому.
Фин… видимо, так Эсфор сокращал имя своего венценосного брата. Хьовфина.
— Иллюранди докладывали нам, — колдун задумчиво потёр подбородок двумя пальцами, точно обрисовывая бородку клинышком, — что эльфийский двор тоже придерживался версии о предсвадебном путешествии.
— Эту версию озвучили для успокоения общественности. Чтобы не поднимать лишнего шума. Но ведь Дэн сказал Фрайну, что это не так, а тот должен был объяснить всё Фину. Почему тогда…
— Вот это я и пытаюсь выяснить. — Лод не отрываясь смотрел на лицо Навинии. — Что же вас насторожило? Почему вы отправились следом?
— Служанка слышала обрывок их ссоры, — даже если принцессе не нравилось отвечать на вопросы помимо воли, она ничем это не выдавала. — Она считала, что это простая минутная размолвка, но мне это не понравилось.
— И тогда вы решили допросить Фаника. Что он вам рассказал?
— Криста сбежала, а Дэн отправился её искать. Он велел Фанику молчать и делать вид, будто тот ничего не знает, чтобы Повелитель не обрушил на него свой гнев.
— И вы испугались, что бывший жених попадёт в беду… что и случилось… и уговорили Фаникэйла отправиться с вами, теперь уже вдогонку за Дэнимоном?
— Да.
— И кто знал о цели вашего путешествия?
— Я никому ничего не говорила. Я не считаю нужным извещать кого-либо, куда я уезжаю и почему. Просто оставляю указания Советникам. — Слова принцессы окрасили нотки высокомерного презрения. — А как Фаник объяснил это своим, мне неизвестно.
Лод и Эсфор переглянулись.
И я поняла: эти двое подозревают что-то ещё. Что-то, не укладывающееся в простую, вроде бы ясную картинку, сложившуюся у остальных. Что-то из той же оперы, как и глупость дроу, решивших убить Повелительницу эльфов прямо на пиру в честь заключения мира.
Но, конечно же, с пленниками они своими подозрениями делиться были не намерены.
— Хорошо. Я узнал всё, что мне нужно. — Лод жестом предложил Эсфору выйти. — Не будем более докучать вам своим обществом.
— Дядя…
Эльф оглянулся через плечо.
Принц смотрел на Эсфориэля. И, хоть его магический поводок явно ослабили, продолжал сидеть так, как ему велел Лод.
Потому что сейчас ему было не до проявлений непокорности.
— Дядя, это что… правда? То, что этот… дроу говорил… про свою сестру… и людей… и моего отца?
В его вопросах слышалась мука.
— Да, — просто ответил Эсфориэль. — Правда.
— Но… она ведь шпионила на дроу? Её нужно было схватить? Иначе… это бы… навредило эльфам?
Я почти умилилась той беспомощной надежде, что звучала в его словах.
— Нет. Она просто хотела посмотреть, как живут те, кто каждый день видит небо над головой. И ей было всего четырнадцать. — Эсфор отвернулся. — Но Фин живёт по законам военного времени. Потому что для него война началась ещё восемнадцать лет назад. И когда мы выясним, кто действительно её начал…
Замолчал — и неторопливо вышел. А Лод последовал за ним.
Наконец оставив пленников наедине.
— Дэн, только не говори, что ты им поверил. — Всю покорность с Навинии как рукой сняло. Фыркнув, она поднялась с кровати и стремительно прошлась по комнате — приблизившись к той стене, с которой открывался мой обзор, позволяя ясно разглядеть её лицо. — Тоже мне, устроили представление! Просто хотят нас разжалобить. Переманить на свою сторону. Заставить тоже пасть во тьму. Аналог девчонки, которой искушали твоего… дражайшего дядюшку.
Тон, которым принцесса выговорила предпоследнее слово, говорил о том, что она прямо сейчас, собственными нежными ручками охотно выдавила бы предателю-эльфу глаза.
— Дядя никогда не врал нам, Вини, — тихо проговорил принц, обнимая за плечи Кристу, которую колотило мелкой дрожью. — Даже о заговоре. Он просто… умалчивал правду.
— Интересно, может, он и сейчас переметнулся по той же причине? — Навиния явно не обратила на его слова ни малейшего внимания. — Не удалось подложить ему одну принцессу дроу, так триста лет спустя подложили другую? Хотя она на него и не смотрела. Как и на своего колдуна. Зато на братца… кажется, их отношения простираются куда дальше родственных. — Девушка усмехнулась, холодно и зло. — Что ж, такой одного любовника явно будет мало, а для подгорных тварей кровосмешение наверняка вполне нормальное…
— Что за чушь!
Все трое оглянулись на Восхта, и тот растерянно вжался в стену.
Точно сам только сейчас понял, что последние слова сорвались именно с его губ.
— Простите, принцесса, — пробормотал колдун.
А мне вдруг очень захотелось оказаться в той комнате, чтобы его поддержать, заодно стерев с губ Навинии мерзкую усмешечку. За неимением привычных мне средств отмщения — простой прицельной пощёчиной.
Принцесса смерила колдуна исполненным высокомерия взглядом. Потом посмотрела на Дэна:
— Если твой ручной колдун тоже польстился на сомнительные достоинства этой хоуры-дроу — мне стыдно за свой народ.
Хоть значения очередного риджийского ругательства я не знала, догадаться о смысле было нетрудно.
Ясно теперь, почему Дэн в своё время сбежал. В сравнении с этой заносчивой стервой, судящей всех по себе, истеричная, избалованная, недалёкая Криста покажется ангелом белокрылым.
Но кто бы мог подумать, что меня так разозлит оскорбление в адрес Морти.
— Так что будем делать? — робко встряла Криста, видимо, в надежде перевести тему.
— Придерживаемся моего плана, — Навиния небрежно встряхнула гривой обсидиановых волос. — И молимся, чтобы у меня всё получилось.
