Будить кошку было жалко, поэтому я просто накрыл её поднятым одеялом и отправился умываться.
Как это обычно со мной бывает, утро расставило всё по местам. Я был спокоен, а известия прошлой ночи сейчас казались вполне закономерным результатом событий позапрошлой. В целом ситуация была очень странной и даже во многом противоестественной. Если бы я сам вчера соблазнил Велесвету и если бы она сама была воспитана в близких мне традициях, всё было бы гораздо проще и понятней. Сейчас же…
А, впрочем, так ли важны эти тонкости? Вчера я совершенно не возражал против добровольной «помощи» кошке, честно получил удовольствие в процессе и даже всерьёз задумывался над повторением, так что считать себя обманутым был не в праве. Да и перспектива брака не казалась пугающей. Веля — хорошая девушка. Искренняя, честная, не взбалмошная; только местами потрясающе наивная, но для женщины это вполне простительный недостаток. Я ещё вчера пришёл к выводу, что был бы не против углубить наше знакомство, даже если бы оно произошло при иных обстоятельствах. Конечно, знакомиться ближе стоило перед принятием ответственных решений и совершением решительных шагов, а не после свадьбы, но раз жизнь повернулась именно так, я не видел смысла дополнительно усложнять ситуацию и ковылять на трёх лапах. Чутьё утверждало, что у нас были все шансы поладить, и я ему вполне доверял.
Главный вопрос в другом. Как всё это объяснить кошке?
Которая, к слову, проснулась только тогда, когда я, задумавшись, при входе в комнату хлопнул дверью, а не закрыл её бесшумно. Велесвета вскинулась и резко села, ошалело озираясь.
— Доброе утро, — проявил я вежливость, не удержавшись от насмешливой улыбки при виде этой картины. Заспанная, взъерошенная, она сейчас меньше всего напоминала грозную воительницу, а представляла собой обычную, нормальную в моём понимании женщину.
Кажется, я вновь склонен согласиться с Огнеярой, чуется во всём этом высший замысел. Не просто так Неспящая подсунула нас с Велесветой друг другу, а с далеко идущими планами. Пристроила в добрые руки. Сейчас, глядя на Велю, я особенно отчётливо понимал: всё будет хорошо. Нам вместе будет хорошо, и это гораздо лучшая основа для брака, чем безумная страсть или ослепительно-яркая любовь. Сильный огонь быстро прогорает, а ровное тепло может греть всю жизнь.
— Доброе. — Она медленно кивнула всё с тем же озадаченным выражением лица. — Уже утро… — пробормотала себе под нос.
— Это плохо? — уточнил я, подходя и присаживаясь на край кровати рядом.
— Нет, просто — странно. Не обращай внимания, — наконец, решительно тряхнула головой Веля. — Я обычно как раз в это время ложилась спать, а просыпаться с рассветом немного неожиданно. Кроме того, я не заметила, когда ты встал, да и ночью спала как убитая, — задумчиво поделилась она.
— Это плохо? — повторил я, протягивая руку и осторожно убирая за ушко свесившуюся на лицо прядь волос. Тень не шарахнулась от прикосновения, и это меня порадовало.
— Не знаю, — вздохнула Велесвета. — Наверное, нет.
— Вель, ты что-нибудь надумала за ночь? — спросил я, решив не откладывать важный вопрос на весь день.
— Нет, не надумала, — вздохнула она, качнув головой. — Если бы была девочка, меня приняли бы свои, но мальчик означает, что служение завершено, и можно жить для себя. Только вот с этим контрактом… получается, я не имею права вернуться.
— Тогда ты, наверное, не будешь возражать против моего предложения остаться здесь?
— Здесь — это где? — подозрительно уставилась на меня женщина.
— Здесь — это в Вереле. Если ещё конкретнее, в моём доме. А если совсем конкретно — в роли моей жены.
— Зачем? — нахмурилась она.
— Зачем — что?
— Зачем это нужно тебе? — мрачно уточнила кошка. — Я прекрасно обойдусь своими силами.
— Я не сомневаюсь, — медленно кивнул я. Чего-то подобного я ожидал, во многом именно к этому готовился, даже пытался прикинуть, что именно стоит говорить. Во-первых, не врать, а, во-вторых, правильно ставить акценты. Не на долге и обязательствах, а… боги знают, на чём! Придумать что-то конкретное я так и не сумел. Я, конечно, уже пообвыкся в кошачьем обществе и немного начал понимать, как они думают, но не до такой же степени! — Но так будет удобнее нам обоим: тебе не надо будет думать, как заработать на жизнь и с кем оставить ребёнка, мне не нужно будет беспокоиться за вас обоих.
— Это нечестно. — Велесвета качнула головой. — Я ведь вчера заставила тебя. Да, потом развязала, но это ничего не меняет: я фактически воспользовалась твоей добротой и сочувствием. И с моей стороны будет очень гадко заставлять тебя принять такую ответственность, — рассудительно проговорила она. — Не волнуйся, я не пропаду. Я умею очень многое помимо войны, да и полностью мои способности всё-таки не исчезнут. Ты очень хороший, я искренне желаю тебе счастья, — неуверенно улыбнулась кошка и ласково погладила меня по руке. — Я совершенно уверена, что ты встретишь хорошую достойную девушку, и у вас с ней всё будет хорошо. А я прекрасно справлюсь сама, и совершенно не обязательно для этого оставаться в Вереле.
— А если уже встретил? — уточнил я. После этих слов Вели я особенно отчётливо понял, что не ошибся. Ни в ней, ни в принятом решении. — Я не лгал тебе вчера, ты действительно мне нравишься, и чем дольше я за тобой наблюдаю, тем отчётливей понимаю: вряд ли у меня получится найти кого-то лучше. Я, кажется, начинаю верить, что Неспящая в самом деле не столь плоха, как о ней говорят, и наша встреча неслучайна. Мы друг другу симпатичны, нам хорошо спится вместе и у нас будет общий ребёнок; мне кажется, это неплохое начало для отношений. — Наверное, улыбка получилась немного кривоватая, но зато — искренняя. А главное, мне, похоже, удалось убедить Велесвету, потому что кошка неуверенно улыбнулась мне в ответ, а настороженный взгляд из-под лохматой чёлки будто бы стал теплее.
— Я… верю тебе, — медленно кивнула она. — Но давай мы не будем спешить с выводами и решениями, хорошо? Хотя бы до прояснения ситуации с вашим князем.
— Разумно, — согласился я. — Только пообещай не бегать от меня всё это время, ладно? Надо же потратить время с пользой и попытаться познакомиться поближе.
— Хорошо, — улыбка кошки стала уверенней. Приободрённый найденным компромиссом, я, кончиками пальцев придерживая её за подбородок, коснулся губами губ женщины в лёгком поцелуе, ставя таким образом точку в разговоре.
Веля не отпрянула, сосредоточенно прикрыла глаза, а когда я отстранился — машинально облизала губы. Решив пойти на поводу у собственных желаний и посчитать это приглашением, я не начал собираться на службу, как планировал поступить после разговора, а предпочёл продолжить «знакомство» новым поцелуем. Уже совсем иным — глубоким, чувственным. Женщина ответила без раздумий, подалась мне навстречу, обнимая обеими руками за плечи. Я не отказал себе в удовольствии обнять её в ответ, прижав к себе обнажённое тело.
Что ж, по крайней мере в этом вопросе мы понимали друг друга безо всяких оговорок и «если». Учитывая, что мне к тому же очень нравился запах её кожи — лёгкий, едва уловимый, нежный и свежий, — я был уже почти спокоен за результат нашего «близкого знакомства».
Я успел всерьёз задуматься, а так ли уж сильно спешу, но окончательного решения принять ещё не успел, когда пол под ногами ощутимо вздрогнул и, вторя ему, звякнули стёкла в окне. Мы вместе с тенью вскинулись, внимательно прислушиваясь, но больше ничего не произошло.
— Знаешь, — неуверенно проговорила кошка, напряжённо хмурясь. — Мне кажется, это был взрыв. И, мне кажется, он произошёл внизу.
Я растерянно пожал плечами в ответ, а потом опомнился и торопливо вскочил на ноги, хватаясь за оружие. Тень тоже не стала медлить, быстро надела мою рубашку, скрывшую миниатюрную кошку до колен и, подхватив клинки, бросилась к выходу одновременно со мной. Очень хотелось попросить её остаться здесь (или, ещё лучше, вовсе запереть), но я быстро справился с этим порывом. Во-первых, это был самый простой способ разом перечеркнуть всё достигнутое взаимопонимание, а во-вторых, в непонятной ситуации мне было спокойней от того, что Веля рядом и не надо о ней тревожиться.
