— Подумаешь! Ну, приостановил немного. Всяк проказит на свой манер. А чего оно все тики-таки, тики-таки? — оправдывался седовласый, — На тебе, пожалуйста!
Старец хлопнул в ладоши и чудо — за окном вновь застучало, заскрипело, понеслось Колесико.
— Надо бы смазать чуток! — ухмыльнулся хозяин, и от него пахнуло рыскучим зверем, лучшим из охотников, что недавно забил добычу.
— Смазать? Это дело! Только зубы мне на заговаривай, а лучше-ка ответь, изверг — чем таким околдовал ты парня одного несчастного!? Имя ему будет Ругивлад? Роду не распутать твои заклятья.
— Где бы он был, герой, кабы не Дар?
— Ах, вот оно что? — всплеснула Мать-Яга руками.
— Ничего, не пропадет! Меч я тому словену ладный справил. Может, вспомнишь — им я Свентовиту пятую глупую башку оттяпал?!
— Я молю Рода, что волхву не все про клинок твой ведомо.
— Так оно и есть. Молодой ещо, обо всем знать!
— Так, ведь, Дар его поисконее?! — продолжала корить мужа Яга.
— Он лишь части часть, а потому и не вполне тот подарок, о котором все думают. Просто внутpи волхва есть такое, что и ведет по пути особенному. Давно я парня приметил, и дар черный с младых лет холил. И не к чему эти бабьи разговоры! — стукнул хозяин кулаком по столу, — Как сказал — так и будет! «Делай, что должен» — и назад ему хода нет, пока не воссоединит разрозненное! Дареное не дарится.
— Но, ведь, случается, что теряют, старый! Ты все можешь! А он и сам как-нибудь без подарков-то разобрался! — взмолилась к мужу хозяйка.
— Чтоб кто-то потерял, надо сперва найти охотника — подобрать! — отрезал Седобородый.
— Есть такая охотница! — молвила девушка, выдав себя.
— Эх, Мать! Уж не один век вместе, а не научилась-таки мужика своего обманывать! — укоризненно бросил Старец Яге, — Выходи-ка на Свет, красна девица, дай я на тебя полюбуюсь!
Делать нечего, спустилась Ольга с печи, да так и встала, и слова не в силах молвить, точно обмерла.
— Говоришь, согласна Дар мой Черный да Навий на себя принять? А хорошенько ли поразмыслила, девонька, прежде чем речь держать? Слово — не воробушек, назад не воротится! Ведаешь ли, кто я таков есть? — спросил Бородатый и как зыркнет на нее филином.
— Ты Злодей, старик! Скверный Шут! Погубитель ты! — отвечала Ольга, и сама от смелости опешила.
— Верно, девочка! Угадала, — послышался ей голос Матушки-Яги.
— Так пойдем-ка со мной, во двор выглянем — может одумаешься… — пригласил Седобородый.
Он и шага не сделал, а уж на крыльце стоят.
Видит Ольга — мимо терема тени призрачные следуют, всяк, кто ни проходит мимо — хозяину кланяется. И спешат они толпами к реке великой. Ее девушка раньше и не приметила. И туман стелится над теми водами, а может смрадный дым клубится там. Тут ей и вовсе страшно стало, потому как Седая Борода еще длинный острый посох взял, и путь нелюдям указывает. Мол, туда ступайте. Смотрит она, что чертами навии на людей похожие, только вот странность, будто слепцы это, а не зрячие. И толкутся, точно убогие. Но лишь посохом взмахнул Колдун — так они дорогу и приметили.
И запел Старик тулу,[56] зарокотал тяжелым басом, и Пространство содрогнулось да ходуном заходило, а по реке, и отсюда видать, валы покатились пенистые:
