меньше.
Что ни говори, а словенская вода куда лучше заморских вин! Пусть не пьянит, зато и горло не дерёт. И на бессмысленные подвиги опосля неё не тянет.
Ловчан уже пристроил ведро на край колодца, чтобы трусливая хозяйка, вернувшись, не искала, как впереди показался дозор.
Воеводу Дербыша опознали сразу. Идёт впереди дружинников, потрясает брюшко?м да руками размахивает. И морда зверская — это, даже не приглядываясь, видно. Воины его немногим лучше — хлипкие какие-то и пылью припорошенные.
Розмич с Ловчаном, не сговариваясь, подтянулись. Расправили и без того широкие плечи, подбородки задрали. Нелюбовь белозёрских к алодьским — штука уже известная, хоть и не совсем понятная. Но посланников Олега ныне сам князь Полат принимает, так что Дербыша опасаться не нужно. Позадирается и отвянет.
Только одно насторожило — за отрядом семенила та самая хозяйка, что побрезговала напоить водой. Неужто наврала, будто обидели?
Алодьские дружинники переглянулись и невозмутимо двинулись навстречу.
— И где вы прятались? — прогремел воевода, когда расстояние между ними сократилось до пяти шагов.
Розмич сцепил зубы — он уже слышал этот тон при первой, не слишком приятной встрече. Только в тот раз дружинник был обременён обязательством перед Олегом, теперь причин сдерживаться не нашлось.
— Ты, Дербыш, напраслину не возводи! Либо говори ясно, либо с дороги отодвинься.
— Ха! — воскликнул белозёрский воевода. — Каков! Вы только поглядите! Совсем стыд потерял!
— Мне, Дербыш, стыдиться нечего.
— Ну конечно! — издевательски протянул тот. И рявкнул на весь посад: — Оружие сдать! Обоим!
— Это всё, о чём мечтаешь? — оскалился Розмич.
За воеводу ответили дружинники. По едва заметному знаку предводителя двинулись вперёд, окружая.
Розмич с Ловчаном оказались много быстрей. Одним отлаженным движеньем встали спина к спине и изготовились к схватке. Оружия пока не обнажили, но ладони уже грели рукояти мечей. Достаточно мига, и хищное железо вырвется на свободу.
Дербыша сопровождала дюжина. Розмич ещё в начале разговора присмотрелся и отметил: словен всего двое, остальные — из веси. Светловолосые, скуластые, низенькие. И в большинстве своём юные.
Драться с такими — себя не уважать. Всё равно что матёрый волк против своры щенят выйдет. Их бы кулаками, а лучше распаренной хворостиной пониже спины. Да только где эту хворостину взять?
Люди Дербыша вынимать оружие тоже не спешили, заметно нервничали. Но глядели неожиданно зло, обвиняюще.
— Сдайте оружие, — повторил воевода. — Иначе в город, как разбойников, в колодках поведут.
— У самого руки отсохнут, прежде чем нас нарядишь, — огрызнулся Розмич и подумал: «Эх, сейчас бы рвануться вперёд, сбить бы негодяя с ног, вырвать бы кадык… а там!»
Воевода, словно бы угадав это желание, оскалился в ответ, но приказа укоротить алодьским языки не отдал. Так и стояли: Розмич с Ловчаном, спина к спине, и белозёрский «молодняк» опасным кругом.
На шум начал сбегаться народ. Бабы громко ахали, мужики подбадривали подручных Дербыша, дети выкрикивали глупости.
— Что всё-таки происходит? — шепнул Ловчан. — Прямо чудеса в решете! Дыр много, а выскочить некуда.
Под пристальным взглядом толпы чувствовал он себя крайне глупо. Нервы сдавали.
— Про это, поди, только Чернобог знает, — рыкнул Розмич. — Дайте дорогу или бейтесь!
Пачкать меч о белозёрских сосунков по-прежнему не хотелось. Оружие подобного унижения не простит. Да и князь Олег, прознав, по голове не погладит. Однако стоять вот так до скончания века тоже не шибко весело.
Помощь подоспела откуда не ждали.
Осыпая людей малопонятными словесами, через толпу зевак прорвался кульдей. Лицо решительное, брови сдвинуты, в глазах молнии. Увидав рыжебородого священника в таком настроении, Ловчан невольно улыбнулся. А когда заметил в руках Ултена увесистый посох, едва не заржал.
Белозёрцы причину веселья не поняли, насупились и потянули из ножен мечи.
— А ну стоять! — прокричал кульдей, ломанулся к опасному кругу, как лось на призывное мычание самки.
— Не на… — только и успел прохрипеть Розмич.
Один из молоденьких вояк не выдержал напряжения, обнажил оружие и попытался оттеснить посмевшего вмешаться скотта.
Тот заметил опасность вовремя — отбил лезвие посохом и тут же огрел нерадивого дружинника по голове. И началось…
Палка в руках кульдея закрутилась почище крыльев ветряной мельницы. Розмич с Ловчаном оставили мысли о сече и ринулись в драку по-простому, вооружившись только кулаками. Четверо белозёрских не постеснялись вытащить мечи, но рубить безоружных не посмели, за что и поплатились. Одного сбил удар в челюсть, второй согнулся от удара головой в живот. Третьего, как кутёнка, схватили за шиворот и отшвырнули подальше. Четвёртый же
