— Мы… богам поклониться.
В небе пронзительно прокричала мимолетная птица, ветер рванул навстречу, ударил в лицо. Ноздрей коснулся запах дыма, жертвенный огонь взвился, словно хотел поприветствовать отроков.
— Проходите, — скрипуче разрешил жрец. Сам отодвинулся, освобождая путь. — Вы из чьих будете-то?
— Мы — княжьи отроки.
— Княжьи? Княжьи — это хорошо… А скажите, здоров ли князь?
— Ага… — в тон старику протянул Горян.
— Ну и славно!
Костер мерцал посреди площадки, изредка бросал в небо пригоршни искр. Чуть дальше — два боговых столба, огромных, затмевающих своей величиной любого, даже самого рослого человека.
Тот, что слева, с копьём, усатый, но безбородый. Исполин прижимает ладони к груди, а над ними блестит золотое солнце. Восемь лучей пронизывают колесо, расходясь во все стороны, и если прикрыть один глаз, начинает казаться, что катится яргой. Дажьбог окидывал мир добрым взором, и от взгляда этого становилось тепло.
Справа — другой, угрюмый. У этого борода серебряная, а усы позолочены и ноги, по всему видать, железные. На груди расцвел медью шестилистный цветок. В деснице — увесистый жезл, а в левой длани — камень драгоценный, каких ни один словен ещё не видывал.
Горян шепнул значительно, кивая на второго:
— Перун…
Добря и сам уже догадался. Да и кто ж из словен Перуна не знает? Ведь первый бог у пахаря, это его тучные небесные стада щедро орошают землю ливнями. И за порядком в роду следит, все ли по праву и обычаю. Это он хозяин вышнего огня, и потому здесь, возжигаемый от молнии, пламень горит неугасим.
Добря молчаливо стоял под пристальным взглядом издолба Громовержца.
«Эх, жаль, ничего на требу нету… — мысленно сокрушался он. — А к богам ведь с пустыми-то руками негоже приходить… Да и просить… если ничего взамен не дать…»
Зато Горяна такое положение дел явно не смущало. Стоял гордый, сияющий, губы беззвучно шевелились. Добря не знал, просит ли товарищ чего у грозового бога или хвалу возносит… а может, рассказывает о своих подвигах или заслугах.
«Хвала тебе, Перуне… — беззвучно проговорил Добродей. — Слава твоя среди людей велика… А я простой отрок, служу князю и тем, кому князь велит… И в жизни моей все хорошо. Только…»
По щеке поползла предательская слеза, мальчишка быстро смахнул капельку, покосился на Горяна — не заметил ли.
«Перуне… — снова начал он, — Я отрок, Добродеем кличут. И жизнь моя… хуже некуда. Я сам из Рюрикова города. Бежал. И тут вот… счастье боги дали, приняли меня в княжьи отроки. Осколод сам и принял. Но… — Мальчик сглотнул тугой комок в горле, зажмурился, пытаясь не пустить слезы. — Помоги. Все что захочешь для тебя сделаю. Только помоги!»
— Эй, ты долго ещё? — шепотом спросил Горян.
Добря встрепенулся, уставился на приятеля. Тот глядит снизу вверх, чешет пятерней белобрысую голову.
— Не, я все уже…
— И я. Давай тогда у подножья холма посидим? А то до вечера ещё далеко…
— Ладно, — пожал плечами, сделал шаг в сторону. Опомнившись, дернул приятеля за рукав, прошептал на ухо: — А может, жрецу помощь какая нужна? Старый он. Дров наколоть, воды принести. Давай спросим? А то мы и без треб на капище пришли, и вообще…
В глазах Горяна блеснули озорные огоньки, рот растянулся в широченной улыбке. В лице отрока Добря прочел обидное: «Ну и простофиля же ты!», сразу насупился.
— Ладно, идем отсюда, — буркнул Добродей и зашагал прочь с таким видом, будто прошлые слова изрек кто-то другой…
Солнце стало красным, как раскаленная сковорода, повисло над лесом. Возвращаться в город не хочется, а в общий дом тем более: при других Горян наверняка не станет разговаривать с Добрей. Но в животе урчит так, что встречный люд оглядывается, и дворовые псы занимаются лаем: думают, будто услышали голос лютого зверя.
Горян без умолку рассказывает о походной жизни, изредка в его голосе проявляется такой задор, будто самолично во всем участвовал. На самом деле это пересказ услышанного от отца — старшего дружинника князя, который прошел с Осколодом весь путь. Правда, не от самого начала, не от варяжских берегов, а от Русы, но и это тоже очень долго… и почетно. А сам Горян, стало быть, почти земляк, чего там, Ильмерское море переплыть.
— А ещё батя рассказывал, как Осколод из-за моря пришел! Вот ему удивились! Вернее, сначала удивились, а после оскалились, что дружина на зимовку в Русе осталась.
— А что ваши? Бились с Осколодом?
