устремляется мой чудесный дар, тем страшнее и непонятнее картины, открывающиеся моему взору. Да, когда мне привиделось острие, поразившее короля в щель шлема, я все понял, и мне не пришлось прибегать к иносказанию, дабы предсказать перемены в судьбе страны.
Но будущее… Эти жуткие машины, взявшие власть над божьими созданиями! И чем дальше в будущее обращаю я свой взор, тем страшнее и непонятнее оно представляется. Расскажу лишь об одной жуткой картине, преследующей мой разум на протяжении многих часов.
Вижу огромное светлое здание, настоящий дворец, двери этого жуткого строения высоки и распахнуты настежь. И через них идут и идут люди — женщины, мужчины, старики и дети. У многих на лицах — веселые улыбки, они даже не подозревают, что их ждет там, в глубине дворца. Несомненно, сюда идут добровольно, как шли с улыбкой на лице к жертвенному алтарю язычники, избранные жрецами в пищу злым божествам.
Черная лестница, непонятным образом сама собой двигающаяся, рядом — столь же чудесным образом бегущие перила, тоже черные… Люди восходят на эту страшную лестницу, и она бесшумно уносит их куда-то вниз, глубоко-глубоко под землю! Снизу время от времени слышен низкий рокочущий звук, как бы раскаты подземного грома, от которого мороз проходит по коже. А люди, эти наивные существа далекого будущего, как будто заговоренные, не чувствуя близкого расставания с жизнью, некоторые, как я уже говорил — с улыбкою, все становятся и становятся на живые ступеньки жуткой лестницы. И вот, один за другим, взрослые и дети, юноши и старики — все они скрываются в глубинах земли. Может, эти лестницы несут несчастных прямо в ад, а грохот подземного грома — это довольный рык Сатаны? Или с безвольными, теперь уже ставшими совершенно безвластными на собственной земле смертными людьми что-то проделывают ими же созданные машины?
Рядом — другая лестница. Она выносит из-под земли людей. Или существ, как две капли воды похожих на людей. Думаете, это те, унесенные железной лестницей в глубь земли, теперь возвращаются? Как бы не так! У меня прекрасная память на лица. Я много часов наблюдаю за теми, кто исчезает в глубинах земли, и теми, кого выносит на поверхность вторая адская лестница. Ни один из ушедших в грохочущий ад не вернулся! Ни один… Вместо них возвращались другие, может быть, вовсе и не люди…
Вот я, Мишель Нотрдам, с посланным мне свыше, в наказание за грехи, даром провидца, стою перед картинами грядущего, отдаленного от нас, французов 1550 года от Рождества Христова, многими веками, силясь понять, уяснить жалким разумом смертного врача и астролога смысл увиденных картин. Что это за страшное здание с большой буквой «М» на фасаде? Новый знак Сатаны или чего-то еще более страшного, еще не родившегося в наше время кошмара? Куда деваются те люди, которых поглощает грохочущая бездна подземелья? Откуда берутся другие? Подмена? Или тех, уходящих вниз, заново переделывают какие-то адские машины, создавая послушных слуг Преисподней? Не знаю… Разум мой теряется в догадках. Я никогда, никогда не расскажу современникам о том, что видел в далеком будущем, по крайней мере, во всех деталях. Да, я напишу книгу предсказаний, но расскажу в ней не все. И главное, иносказательно…
ВЕЛИКОЕ КОЩУНСТВО
Пахло приторно-приятно, почти как в церкви. Рыжий Майк довольно оглядел внутреннее убранство подвала. Да, поработал он на славу! Алтарь, накрытый черной, как сажа, скатертью… Впрочем, почему «как»? Сажа как раз очень даже помогла! На алтаре — почти метровый разворот из порножурнала. Разумеется, лучший алтарь для черной мессы — это тело девственницы, на худой конец просто голая баба. Они как-то раз попробовали, но ничего путного из этой затеи не вышло — с Таньки все сваливалось, максимум, на что она тогда согласилась, — это зажать под мышками две черные свечи. С фоткой симпатичной манекенщицы проще, вот и магическую пятиконечную звезду прямо на ней расчертил, и ничего не сваливается. В центре звезды — золотой потир с овощами и магическими травами, залитыми кровью цыпленка. С цыпленком особых забот не возникло, ведь на всех этих пакетах написано: «Ножки цыпленка-бройлера». Сложнее пришлось с колдовскими травами. Никто не знал, какие именно надо накладывать в потир, поэтому Майк, справедливо рассудив, что лишние не помешают, набрал туда всего, что росло возле рощицы. Кстати, в качестве потира Майк использовал золотой череп. Сам золотил бронзовой краской, аккуратно, кисточкой! Жаль только — череп пластмассовый, учебный. Когда-то давно, с год назад, Рыжий Майк за бешеные деньги купил у кладбищенских настоящий свежевырытый череп, долго его отмывал… Но Влад, студент-первокурсник, отобрал у него настоящую черепушку и выдал, чтоб не ныл, учебное пособие. Хотя чего там расстраиваться — выкрашенный пластмассовый выглядел даже лучше! И вообще — все как надо. Две черные свечи, магический нож, колода карт Таро, купленная у настоящей цыганки, древний помятый бакс, пришпиленный к алтарю магическим кинжалом с рунами на лезвии, жезл, он же канглинг, из здоровенной берцовой кости…
У семнадцатилетнего Майка был уже немалый опыт в этих делах. Около двух лет он ходил в сатанистах, изучил всю науку, сколько черных месс подготовил, и все — высший класс! Все выходило клево, его одноклассники доходили до экстаза, извиваясь голыми под звуки похоронного марша, запущенного на магнитофоне сзаду наперед. И кругом — черные свечи, вареные кошки и прочие приятно щекочущие психику кощунственные штучки. Одно плохо — если с перевернутыми распятиями проблем не возникало, то эти проклятые черные свечи, из-под полы продававшиеся в местной церковной лавке, упорно не желали гореть в перевернутом виде. Воск почему-то всякий раз заливал пламя, и сатанинский огонь угасал, не успев разгореться…
Но к десятому классу Рыжий Майк остался один. Часть ребят побрила головы и пошла качаться в залы, другая — засела за компы, объявив себя
