— Гасим огни, парни. Размолотим пару головных машин, а сами уйдем, пока они будут ковыряться.
Наконец удалось кое-как разглядеть силуэты ползущих танков. Старый тщательно навел прицел, даже задержал дыхание, приготовился стрелять…
Он ничего не успел сделать. Внезапно шарахнуло так, что показалось, — сама земля треснула пополам.
Старый, оглохший и ослепший, почувствовал, что не может дышать. Воздух словно загустел и застрял в легких.
Собравшись с силами, он толкнул люк — благо не стал закрывать на замки. Высунулся, с усилием втолкнул в себя немного воздуха. Потом скатился с брони и свалился на землю.
Он чувствовал, что вокруг накаляется жар — видимо, танк уже вовсю горел. Все еще ничего не видя, он рванулся наугад, упал, пополз на четвереньках…
Через секунду почувствовал себя лучше, в глазах прорезался свет. Старый огляделся — оказалось, он выскочил на площадь. Его комбинезон дымился, все тело жгла странная, непривычная боль.
Вокруг, на приличном удалении, стояли люди. Они смотрели на него с изумлением и даже с ужасом. Старого вдруг охватила злость. Он сделал шаг — и толпа попятилась.
— Ну что?! — крикнул Старый, и горло больно продрало воздухом. — Ни разу не видели? Не знали, в кого стреляете? А я вот он, перед вами — добейте, чего уж там! Не жалко, да?
Вдруг навалилась слабость. Старый припал на одно колено, потом снова свалился на четвереньки. Силы стремительно покидали его, он лег на спину. Перед глазами было звездное небо. Он не видел, что через ворота на плац въезжают один за другим «панцеры» и расползаются по территории.
Кто-то коснулся плеча.
— Командир…
— Длинный, ты? Слышь, помоги. Оттащи меня в «тэшку», драпать надо.
— Сожгли «тэшку», лейтенант.
— А ребята?
— Ребята уйдут своим ходом, не волнуйся. Тебя придется здесь оставить, извини.
— Бросаете?
— Не говори ерунды. Ты не сможешь уйти. Тебя не убьют, тебя здесь вылечат. И на место вернут. Ты им в танке нужней, чем в гробу.
— Натворили делов, да, радист?
— Ты не понимаешь. Мы большое дело сделали. Мы себя показали. Это очень важно, правда. Все поменяется, вот увидишь.
— Кто же ты такой, радист? Кто ты, черт тебя задери?!
— Просто человек, который хочет для тебя лучшей судьбы. Я такой не один. Мы еще увидимся, еще поговорим — тебе многое предстоит узнать. Прости, пора и мне уходить. Я буду искать тебя.
— Иди, Длинный. Аккуратнее там. Ребятам скажи, что я в порядке.
Звезды протягивали к земле холодные тонкие лучики. Старый закрыл глаза. Ему представлялось, что где-то там, на небе летят навстречу звездам стремительные танковые отряды, ревут моторы, лязгают пушки, рвутся снаряды, свистят осколки, гудит пламя.
И сотни, тысячи танков единым строем рвутся вперед, заставляя дрожать Вселенную. Они были все дальше, звуки небесной битвы становились все тише и тише, свет звезд мерк…
— Умер, — сказал высокий мужчина с ухоженным интеллигентным лицом, тронув тело ботинком. — И неудивительно. С такими-то ожогами.
— Жалко, — вздохнула стройная длинноволосая девушка в больших красивых очках.
— Не жалей, они же не люди. Им неведомы наши чувства, они не умеют ни бояться, ни грустить, ни любить. Их выращивают только для одного дела — водить танки.
— Как же так? — удивилась девушка. — Почему не люди? Он же с нами даже разговаривал!
— И что? Попугаи тоже разговаривают. Не думай об этом, — мужчина обнял ее за плечи. — Завтра покатаемся на большом старом танке, развеешься. Будешь вспоминать этот день как приключение.
— Ой, здорово! А ты дашь мне порулить?
— Конечно, дам. За это мы деньги и платим.
И они, обнявшись, пошли в сторону сияющей огнями многоэтажной гостиницы.
Юрий Бурносов
