вдруг стал серьёзен. – Я знаю, какие у тебя дела с еврейской семьёй. Ты слишком круто попал. Это не твой уровень, Потехин.
– О чём вы говорите? – я постарался изобразить праведное негодование, хотя на сердце кошки заскребли.
– О золоте, – веско уронил следователь.
Знал или гадал? Я попробовал уточнить:
– Вы чрезвычайно расплывчато говорите. Еврейских семей в Санкт-Петербурге много, а еврей без золота не еврей, – краем глаза я заметил стремительно растущее выражение тревоги на лице жены. – Если хотите ясности, будьте конкретны, иначе нам не достигнуть взаимопонимания.
Тут я немного приоткрыл свои карты, зато поставил Ласточкина перед выбором: проявить осведомлённость или уйти не солоно хлебавши. Прямой, открытый, мужской разговор.
– Твой лепший кореш Гольдберг – высокого полёта птица, – предупредил следователь. – Он потомственный антиквар, а ты мелочь пузатая. Тебе пока везёт.
– Я знаю.
– Но это временно, – заверил Ласточкин. – Здесь игра пошла на миллионы долларов. Давид – папик тот ещё! Таких как ты он как семечки лузгает.
– Ну-ну, – сказал я.
– Тебе по неопытности всё в розовом свете видится, – наставительно заметил следак. – Ничего ты, милый мой, про теневиков не знаешь, а я всю жизнь с ними проработал и уж, поверь мне, знаком с этим каннибальским племенем до тошноты. Они только на первый взгляд такие респектабельные да любезные, а когда до разборок дойдёт, жрут друг друга как пауки.
– Это предупреждение? – спросил я.
– Совет.
– Пауки друг друга не жрут, – брякнул я, не подумав.
– Жрут, да ещё как! Особенно,
Я привык доверять своим партнёрам, и Давиду Яковлевичу, который спас наши шкуры в Красноярске, склонен был верить. А ведь Ласточкин меня почти убедил. Впрочем, у него работа такая – убеждать. Может быть, старый обхссник [18] и нынешний убэповец относительно своих подопечных не врал. Может быть…
Вот так мусора для достижения своих низменных целей вносят раздор среди подельников.
– Ты хоть частично контролируешь свой хаба́р? – снисходительно осведомился Ласточкин, видимо, решив меня добить.
– Вообще-то мы говорим «ха́бор», – поправил я и заметил, что конкретно о найденных ценностях не было сказано ни слова. Ласточкин превосходно умел заговаривать зубы и я чуть было не попался на крючок. – Это во-первых, а, во-вторых, с чего вы взяли, что я что-то нашёл?
– Знаю, – без прежней уверенности заявил следак. – Даже у стен есть уши.
– Дятлы, которые вам стучат, в эти самые уши долбятся, – я развеселился. – Мне нечем вас порадовать. Увы, нечем!
– Зря вы так, Илья Игоревич, – снова переключился на официоз Ласточкин. – Работали бы вы лучше со мной. Гольдберг серьёзный уголовник. Он вас жалеть не станет. Хорошо, если кинет, а не убьёт. Но вряд ли так легко отделаетесь, деньги там большие.
– Какие деньги? – удивился я. – Где? О чём вы?
– Звоните, если надумаете, – посоветовал на прощание Ласточкин. – Только смотрите, чтобы не было поздно. С богатыми евреями сейчас шутки плохи.
Благодетель! Заботливый следователь – настоящий клад. Который должен лежать в земле.
– Кто это был? – спросила Маринка, когда я положил трубку.
– Клад, – машинально ответил я и тупо посмотрел в стол, раздумывая.
Надо позвонить Славе.
– Это Ласточкин, – пояснил я. – Следователь мой, помнишь?
– Зачем он звонил? – Маринка побледнела.
– Мусорской ход наладить. Чтобы я ему стучал и при этом максал регулярно. Предлагает свою крышу за раскопки. Да только зря старается, – я оскалился в улыбке, утратившей благость. – Я никогда никому не платил и не буду! Стучать тоже.
Маринка сморгнула слезу и обняла меня.
– Ты упрямый, – прошептала она. – Ты хороший, умный, только очень упрямый.
– Да, – сказал я. – И что?
– Он… Он может тебя снова… посадить?
– Может, – в способностях Ласточкина я был уверен. – Но не будет. Красиво жить, конечно, не запретишь, но помешать можно. У отдельных людей, вроде Кирилла Владимировича, это превращается в некий вид спорта.
– Я так за тебя волнуюсь, – голос Маринки дрогнул. – Лучше бы мы жили как все.
– Я бы рад жить как все, да совесть не позволяет, – вздохнул я.
– Ты слишком гордый.
– Может быть, это и к лучшему?
– Другим бы я тебя не любила, – призналась Маринка.
Наши губы встретились и я с удивлением обнаружил, что ещё не всё потеряно.
Через час, накрыв спящую Маринку одеялом, я вышел на кухню, чувствуя прилив сил.
«Жить стало лучше, жить стало веселее,» – говорил товарищ Сталин. «Шея стала тоньше и в два раза длиннее,» – отвечал ему советский народ. Юмор висельников вполне соответствовал теперешней ситуации.
А ведь действительно настроение поднялось! Жизнь наполнилась смыслом, душа наполнилась эмоциями. Положительными эмоциями, бодростью и радостью.
Так мой организм реагировал на опасность.
От запаха 646-го растворителя башка кружилась. Не иначе как мозги размягчались. Вместе с краской.
Длинной щепкой я соскрёб жирную полоску набухшего красочного слоя, обильно смочил из бутылки комок ваты, вмиг ужавшийся, и стал дочищать следы. В свете стадвадцатисвечовой лампочки Врата наполняли гараж чудесным, неземным сиянием.
«На сегодня хватит!» – я бросил ватку в таз, закупорил бутылку с растворителем и пошёл к двери в дом. Перед тем, как выключить свет, обернулся, чтобы полюбоваться на результат.
Врата сверкали. Одна створка была прислонена к стене, другая, наполовину очищенная, лежала на полу. Нижние стороны были ещё закрашены. Работы предстояло море.
Ласточкин спрашивал, контролирую ли я хабор? Ответ лежал здесь, в дачном гараже Гольдберга, куда я наведывался раз в три дня, по очереди со Славой и Давидом Яковлевичем подышать вонючей номерной дрянью.
Гольдберг сотворил тогда чудо, вытащив нас из Красноярска. В город мы приехали без приключений – ГИБДДшники приветливо реагировали на ведомственные номера и собровскую эмблему. Им было всё равно, что за люди в гражданском сидят в кабине, а злодейская морда Славы за рулём только укрепляла уверенность ментов в специальном назначении пассажиров.
Грязные и зловонные, побитые и раненые, возвращались мы в город из кошмарного леса. Остановились возле первого же узла связи. Карманных денег зарезанного часового набралось на междугородний звонок. Вадик поговорил с братом и сообщил нам, куда
