— Баки почем берешь? — спросил я продавца.
Тот с готовностью вскочил со стула.
Я купил большую плитку «Фазера» с орехами, изюмом и прочей дребеденью, которую и вручил Ире.
— Это маленькая компенсация за причиненные неудобства.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
— Ах, какие пустяки, право слово!
— Я вас не задерживаю?
— Нет, что вы, я свободен как птица и сам себе хозяин.
— Счастливый человек! — произнесла Ира с завистью.
Я снисходительно улыбнулся.
— По-моему, каждый сам выбирает, кем ему быть в жизни. Достичь можно всего, стоит только захотеть. (Банально, конечно, но умничать с барышнями не рекомендуется — не оценят.)
— Как у вас все легко, — скептически усмехнулась Ира. — Вы работаете?
— Только сам на себя. Коэффициент полезного действия в этом случае оказывается гораздо выше.
— Бизнесмен?
А, ну да, безработный, чтобы купить даме шоколадку, двести долларов в ларьке не меняет. Впрочем, имидж «нового русского» жлоба в красном пиджаке мне глубоко антипатичен. Я постарался ответить с максимальной элегантностью:
— Боюсь, что я далек от коммерции. Скорее, научный работник: история, археология…
— А я думала, у нас наука бедно живет. — Судя по тону, Ира к категории граждан с высоким достатком не относилась. А вообще, девчонка симпатичная. Только не надо зарываться. Попробую-ка я ее прокачать.
— Это смотря как уметь продавать свои мозги, — с подкупающей простотой ответил я. — В мире все относительно. А знания, кстати, дорого стоят.
— Вот мы и пришли. — Она остановилась.
Мой ответ ей явно понравился, тем более, терять время было нельзя.
— Моя парадная через одну, — известил я. — Вы давно здесь живете? Почему я вас раньше не видел?
— Два месяца, — ответила Ира и потянулась, чтобы забрать бидончик.
— А что вы делаете сегодня вечером? — спросил я, дождавшись, когда ее рука ляжет рядом с моей.
— Сижу с ребенком.
Рупь за сто, подумал я, что не замужем. Уточним.
— А что вы хотели предложить? — спросила Ира, сбив ход моей мысли.
— Мы живем рядом, — начал я, на ходу перестраивая уже продуманный алгоритм разговора. — Могли бы и прогуляться вместе. У вас никто не будет возражать?
— Нет, — ответила Ира, — никто.
— Тогда позвоните. — Я наконец-то отдал ей бидон и вытащил записную книжку с отрывными листочками. — Вот мой телефон, звоните, когда соберетесь. Я все равно предоставлен самому себе и буду рад общению с вами.
— Скажите, — спросила Ира, — кто нашел Тутанхамона?
— Говард Картер, двадцать шестого ноября тысяча девятьсот двадцать второго года, — блеснул эрудицией я, прежде чем до меня дошел истинный подтекст вопроса.
— Спасибо, — сказала Ира. — До вечера. Я позвоню.
И, быстро развернувшись, она исчезла в парадном. Я усмехнулся.
— Так-то, девочка, — пробормотал я. — Действительно археолог, можешь не сомневаться.
«И, произнеся эти слова, граф удалился».
4
Все оказалось гораздо проще и обыденнее, чем я ожидал.
Ира с полуторагодовалой дочкой жила у своей матери, не очень рассчитывая на поддержку молодого папаши. Как прав был врик Бёри, утверждая,
