бойко торговал ценными бумагами всех сортов. Фальшивые ваучеры, просроченные облигации государственного займа СССР и даже отпечатанные на цветном принтере акции МММ — все шло в дело и охотно приобреталось жадными до халявы мещанами. Дорожный чемоданчик, в котором Макс возил отглаженный костюм и смену белья (брезентовой котомки у него тогда не имелось), был битком набит пачками расписной бумаги. Домашних запасов хватало на покрытие области величиной с Францию, пока не случился неприятный казус — чемоданчик украли. Однажды, проснувшись в поезде, мошенник обнаружил, что остался без багажа и надежных перспектив заработать на обратный билет. Самое досадное — он лишился респектабельной одежды. Хранимый в чемоданчике костюм-двойка был дорогой, но не броский, чтобы не выглядеть в нем как полный лох. Макс остался в чем спал — в спортивных штанах и футболке, хорошо, что куртка и туфли уцелели. В таком полубандитском прикиде он сошел на мухосранском вокзале, легкий и свободный, как ветер.
Впервые за плутовскую карьеру он чувствовал себя ничем не обремененным — ни багажом, ни условностями поведения, которые налагал представительный внешний вид. В кармане лежали ключи, носовой платок, паспорт на чужое имя и немного наличности. Делать аварийный запас финансовых средств Макс считал ниже своего достоинства. Он полагал, что деньги лежат повсюду, надо только не полениться их поднять.
Догадываясь, что выглядит своеобразно, и не желая быть принятым за гастролера, заехавшего покуситься на имущество обывателей, Макс рванул с перрона, укрывшись в толпе от глаз вокзальных ментов. Шагая по обсаженным липами тенистым улочкам, он почти не встречал автомобильного движения. По проезжей части можно было ходить, как по тротуару. «Садок с сонной рыбешкой, — думал жулик. — Только на что вас ловить без наживки?»
Макс прикинул, что наживкой может служить он сам. В конце концов, чем он хуже Остапа Бендера! Кем был герой «Двенадцати стульев», когда пришел в Старгород со стороны деревни Чмаровки? Двадцативосьмилетним босяком, который говорил ироническим тихим голосом. Остап являлся босяком в самом прямом смысле, потому что носков под штиблетами у него не было. Голодранец без рода, без племени, который из своей биографии сообщал только, что его папа турецко-подданный. У него не имелось ни денег, ни ключей от квартиры, где деньги лежат; самой квартиры тоже не было. В Старгороде Остапу довольно было приткнуться в дворницкой и поразмыслить о краже на доверии либо сомнительном проекте распространения ненаписанной картины, который может удаться, а может и нет. При этом вариант с многоженством привлекал своим мягким сроком наказания. Вот и весь простор для работы мелкого мошенника.
Макс не раз воображал себя великим комбинатором, но до мозга костей креатуры Ильфа и Петрова дошел только, когда сам оказался босяком. Впрочем, носки у него были. Не было приличного костюма, без которого Остап Бендер считал невозможным начать карьеру многоженца.
«Попробуем в прикиде санитара общества, — наметил Макс незатейливый план. — Здесь провинция, здесь нравы попроще. Надо найти точку, где собираются телки, и подыскать себе пару до завтрашнего утра. Обнести хату, пока возлюбленная спит, и на вокзал, с первым паровозом к родным колхозам. Нечего выдумывать великие комбинации. Примитивная игра на доверии — основа основ обмана. Самый простой способ всегда самый действенный!»
Прохиндей ошибся во всем. Аллея со скучающими женщинами нашлась, но попытки завязать знакомство не увенчались успехом. Отпугивал бандитский наряд приезжего сластолюбца. Барышни в глубинке требовали от кавалера импозантности, а нет ее — и чувств нет. Остап Бендер был прав. Джентльмену удачи никто не дал приюта. Ночевать пришлось на чердаке, свив гнездо из старых газет. Макс долго ворочался и дрожал (начало ноября теплой погодой не радовало), стараясь не шуршать, анализировал реплики, свои и барышень, и сделал вывод, что телки — дуры деревенские, бегущие прочь от долгожданного счастья.
«Так и будете прозябать в Мухосранске собственного духа, гусыни разборчивые! — думал он, скрипя зубами от голода. Булочка с кефиром мошенника не насытила, а последние гроши он берег на обольщение. — Вот приедет к вам принц инкогнито, которого вы все тут ждете, подойдет знакомиться, а ему от ворот поворот. Так уж вы устроены, тупицы, что останетесь у разбитого корыта, нарожаете таких же ушлепков, и продолжится эта порочная череда долбо…лобов на веки вечные. Быдло!»
Новый день принес проходимцу сплошные разочарования. Ничего не вышустрив на аллее любви, Макс вернулся к лежбищу, но обнаружил на чердачной двери амбарный замок. Пришлось идти в соседний дом, выуживать из почтовых ящиков газеты и сооружать подстилку. Газет наловилось мало, подстилка оказалась тонкая, ни о каком комфорте речи не шло — лишь бы одежду не запачкать. Бродяжный вид стал бы полным крахом авантюриста.
Проснулся Макс в восемь утра и, похрустывая молодым ледком, отправился на охоту, поклявшись до темноты покинуть город. Пасторальный край повернулся к ловчиле неожиданной стороной, показав если не зубы, то закованный в броню бок травоядного динозавра. До клыков, кстати, тоже могло дойти.
«Не мелочь же у магазина сшибать? — Макс брел по улице и встречал знакомые лица. — Город маленький, сейчас моя вывеска примелькается, и придется иметь дело с местной братвой или ментами. Сто пудов, что у вчерашних телок есть родственник-мент. Стукнут, мол, появился залетный черт. Мусора на аллее меня примут, доказывай потом, что перепутал этот город невест с Иваново. Нет, к бабам больше нельзя, они меня запомнили».
Дождавшись открытия торговли, Макс купил одноразовый станок и побрился в глухом проулке, соскребая щетину насухую. Вместо лосьона воспользовался ледяной водой из колонки. Заодно помылся и утолил жажду.
«Что я на телках зациклился, Казанова хренов? — пришло в голову аферисту. Очевидно, вода из колонки обладала волшебным действием. — Не срастается с ними — оставь карьеру многоженца, только два дня потерял. Вокруг полно непуганых идиотов, готовых пульнуть в меня миллионом-другим рублей, а я отираюсь по тернистым аллеям в поисках несбыточной мечты. Бабы до добра не доведут. Пора браться за дело всерьез!»
