Должно быть, это стоило Джаэлль немалых усилий, но заговорила она ровным тоном:
– Вчера взорвалась Рангат. И выпустила в небо огненную руку. Сторожевой Камень распался на куски. Ракот на свободе.
Он похолодел.
– И еще: наш король умер, – прибавила она.
– Это я знаю, – сказал он. – Я слышал колокольный звон.
И тут лицо Джаэлль вдруг исказилось; какая-то невысказанная мука таилась в ее глазах.
– Есть и еще кое-что, – сказала она. – На светлых альвов напали цверги. И волки. Они устроили засаду. Их было очень много! У альвов гостила твоя подруга, Дженнифер. Мне очень жаль, но цверги захватили ее в плен и увезли на север. Точнее, ее унес на спине черный лебедь.
Вот оно что! Пол снова закрыл глаза, чувствуя, как это новое бремя наваливается на него, грозя раздавить. Видимо, от этого бремени ему уже никогда не избавиться… Стрела Бога. Копье Бога. На три ночи и навсегда – так сказал тогда король. Король умер, а Джен…
Он снова посмотрел на жрицу:
– Теперь я понимаю, почему Мёрнир отослал меня назад.
И Джаэлль, как бы нехотя, кивнула и прошептала:
– Дважды Рожденный.
Он не понял и вопросительно посмотрел на нее.
– Так говорили когда-то, – пояснила она по-прежнему шепотом, – очень давно: «Повелителем Древа Жизни может стать только тот, кто был рожден на этот свет дважды».
Вот так, в святилище Богини, при свете свечей, Пол Шафер впервые услыхал эти слова.
– Но я его об этом не просил, – прошептал он.
Она казалась сейчас особенно красивой и удивительно похожей на пламя свечи. И так же способна была обжечь:
– Хочешь, чтобы я тебя пожалела?
Он лишь устало усмехнулся в ответ.
– Вряд ли, – сказал он, и улыбка его стала чуть шире. – А скажи, почему тебе намного легче ударить беззащитного человека, чем всего лишь вытереть кровь с его лица?
Ответила она быстро, готовой формулой, но Пол заметил в ее глазах смущение:
– Богиня иногда способна быть милостивой, но доброта ей несвойственна совсем.
– Так вот какой ты ее знаешь? – сказал он. – А что, если я расскажу тебе, что прошлой ночью она выразила по отношению ко мне столь нежное сочувствие, что просто слов нет, чтобы об этом поведать? – Джаэлль молчала. – Разве мы с тобой прежде всего не люди? Просто двое людей, на плечи которых легло тяжкое бремя? Разве мы не могли бы помочь друг другу это бремя нести? Разве ты в первую очередь не Джаэлль, а уж потом Верховная жрица?
– А вот тут ты ошибаешься! – прервала она его. – Я всего лишь ее жрица. И другой меня попросту не существует.
– Что ж, это очень печально.
– Что ты понимаешь, ты всего лишь мужчина! – сердито ответила Джаэлль, повернулась и вышла из комнаты, и Пол был донельзя ошеломлен тем, что успел заметить в ее сверкающих очах.
Большую часть ночи Ким провалялась без сна, болезненно ощущая свое одиночество и присутствие в этой комнате второй, пустой, кровати. Даже под крышей, за закрытыми дверями и окнами Бальрат, отвечая свету луны, светился так ярко, что разные предметы – ветка за окном, покачивавшаяся под дождем, ее собственные растрепанные седые волосы, незажженная свеча у кровати – отбрасывали на стену тени. Но Джен, Джен в комнате не было, и тени она не отбрасывала. И сколько Ким ни пыталась, совершенно не представляя пределов своего могущества, определить, где может быть ее подруга, сколько ни пробовала унестись мысленно в дикие просторы севера, она так и не видела там ничего, кроме тьмы.
Когда же свет камня несколько померк и превратился в крошечный красный огонек у нее на пальце, она поняла, что луна зашла, а стало быть, уже очень поздно и до рассвета осталось совсем немного. Ким устало уронила голову на подушку и стала мечтать об исполнении одного желания; она и не подозревала раньше, что такое желание может у нее возникнуть.
«Теперь твой жизненный путь навсегда связан с твоими снами» – так сказала тогда Исанна, и Ким все еще слышала эти ее слова, погружаясь в этот давно знакомый ей сон.
Теперь она узнала и это место и могла бы сказать, где лежат на земле эти разбитые каменные своды, и кто погребен под ними, кто ожидает, чтобы она его воскресила.
Но это был не он, не тот, кого она искала. Иначе все было бы слишком легко, слишком просто. Нет, та тропа была куда темнее, чем теперешняя, и тогда ей снилось, что она идет меж мертвыми. Это она теперь понимала, и это было очень печально. Впрочем, знала она и то, что Боги так отнюдь не считают. «Грехи грешивших», – раздался шепот у нее в ушах, и она узнала приснившееся ей место и почувствовала, как поднимается ветер, как он раздувает ей
