Дайянь сказал:
– Ваш младший брат сказал, что вы любите солдат.
Она вздохнула. «Ее зовут Бянь», – вспомнил он.
– Ему не приходится нас кормить, – ответила она. – Он ребенок. Я разговариваю с некоторыми из них на базаре. Иногда кто-нибудь из них дает нам чаю или риса, – она взглянула на Дайяня и прибавила: – Больше я ничего для этого не делаю.
Он прочистил горло. Теперь ему действительно захотелось вина. Он сел на табурет.
– Я спросил только потому, что вы оба очень…
– Мы не похожи на запуганных крестьян? Большое спасибо, – сказала она. Он услышал, как Цзыцзи тихо рассмеялся.
Он снова прочистил горло. Молчание вызывало смущение. Он сказал:
– Я слышал, что кони из Сардии были самыми лучшими в мире в древности.
– Вы это говорили. Как интересно. Я непременно расскажу отцу, когда он вернется домой, пройдя пешком двадцать ли, перед тем, как он уснет.
– Солдаты! – произнес Цзыцзи.
Дайянь быстро вскочил.
– Ладно. Мы выйдем сзади. Бянь, вам придется запереть за нами калитку. Спасибо за попытку.
– Оставайтесь на месте. Они не станут обыскивать дома среди ночи. И сидите тихо, – ответила она.
Затем подошла к двери. Открыла ее и вышла наружу.
– В чем дело? – крикнула она. – Что происходит?
– Шао Бянь? Это вы?
– А кто еще это может быть, Доу Янь? Что происходит?
Дайянь и Цзыцзи ничего не видели, спрятавшись в глубине комнаты.
– Двое разбойников с болот! – крикнул солдат. – Мы их ищем!
– Вот так приключение, – сухо произнесла Бянь.
– Госпожа Бянь, – окликнул ее другой голос, – может быть, мы зайдем к вам в гости вместо этого? – Дайянь услышал смех.
– Конечно! – крикнула она в ответ. – Все заходите и друзей приведите. И разбойников тоже захватите!
Снова смех, но тон уже другой.
– Она умеет с ними обращаться, – прошептал Цзыцзи.
– Доу Янь, послушайте, – услышали они ее голос. – Мой брат где-то там шатается, ищет приключений. Если найдете его, побейте и отправьте ко мне, домой.
– Найти этого парнишку? Проще ловить кошку на дереве, – крикнул другой солдат. Снова раздался смех, их было человека четыре или пять, потом вдалеке раздалась команда. Они услышали, как солдаты выругались и двинулись дальше.
Бянь осталась снаружи у открытой двери. Через мгновение мужчины вздрогнули, когда мимо нее прошмыгнула тень, подобно призраку.
– Видите? – спросил Пань. – Она велела им побить меня.
Сестра вошла вслед за ним и закрыла дверь.
– Думаю, она объяснила им, почему ты находишься на улице, – прозаично ответил Цзыцзи.
– Вы не понимаете, какая она! – шмыгнул носом Пань.
– Говори, – сказал Дайянь. – Что ты видел?
«Бывший учитель, который теперь охраняет по ночам рудник, вырастил удивительных детей», – думал он. Однако это не их забота – им с Цзызци нужно выбраться их Чуньюя, а потом им нужно…
И именно в это мгновение он понял, что еще ему нужно сделать. Как ни странно, он осознал необходимость этого так же ясно, как в тот момент, когда сошел с дороги далеко на западе и зашагал в лес.
Он потом смог назвать этот момент совершенно точно: дом в темноте весенней ночи в городе к северу от реки, он стоит рядом с умной рыжеволосой женщиной, быстрым, непокорным мальчишкой и Цзыцзи.
На основании предварительной разведки, которую провел для них Пань, они легко поняли, где можно прорваться. «Это было слишком просто», – думал Дайянь несколько раз на протяжении этой ночи. Армия Катая, даже те солдаты, которые находятся здесь, а не на войне, должны уметь выполнять такие простые задачи, как поимка разбойников в городе.
Они убили каждый по одному солдату, кинжалами. Так как им была необходима полная тишина, у них не было другого выбора, пришлось убивать. Солдат заставили растянуть цепь, как он и думал, встать друг от друга на расстоянии пятнадцати шагов, а местами еще дальше. Так как часть людей обыскивала улицы (слишком шумно, их было слишком хорошо видно при свете луны), кольцо вокруг Чуньюя не выполнило своего назначения. Они убили каждый по одному человеку, оттащили их тела в темноту, натянули военную форму поверх собственной одежды, забрали их оружие.
